Този текст е публикуван за първи път на симпозиум на The Christian Register, Бостън, 7 април 1887 г. [The Christian Register Symposium, редактиран от S. J. Barrows; Гео. Х. Елис, Бостън (1887)]. Той също е включен в CP 6.548-56 и W 6. 61-64.
548. Каква е силата на положително проверените факти за доктрината за задгробния живот? Под доктрина за задгробния живот имам предвид твърдението, че след смъртта ние запазваме или възвръщаме индивидуалното си съзнание, чувство, воля, памет и накратко (с изключение на нещастен случай) всички наши умствени способности са непокътнати. Въпросът е, оставяйки настрана всички основни аспекти на тази доктрина, нейната свещеност и настроения - доколкото човек на науката като такъв няма право на мнение - и да го съди по същия студен начин по този, който физическият предложението ще бъде преценено, какви факти ни карат да вярваме или да не вярваме?
550. Приемайки обаче за даденост всички призрачни истории, които някога са били разказвани, и реалността на всички духовни проявления, какво биха доказали те? Тези призраци и духове показват само поглед върху ума. Глупостта му е забележителна. Те приличат на долните животни. Ако вярваше в тях, щеше да трябва да стигне до извода, че ако душата не бъде угасена едновременно със смъртта на тялото, тя въпреки това ще бъде сведена до мизерна сянка, обикновен фантом, така да се каже, на предишното си аз. Освен това тези духове и привидения са толкова болезнено тържествени. Представям си, че ако внезапно се освободя от всички изпитания и отговорности в този живот, след като изпитателният ми период приключи и съдбата ми вече не може да бъде направена или развалена, трябва да се чувствам същото, както когато съм на кораб. океана и знам, че в продължение на десет дни не може да възникне бизнес или нищо да не се случи. Трябва да видя ситуацията като прекрасна игра, трябва да бъда на върха на вълнението и да бъда изключително щастлив да оставя долината на сълзите след себе си. Вместо това тези нещастни души се връщат с нищо в бившите си бърлоги, за да оплакват разлятото мляко.
551. Под заглавието на положителни доказателства, очевидно неблагоприятни за доктрината, можем да вземем под внимание обикновените наблюдения на зависимостта на действието на здравия разум от състоянието на тялото. Има и онези странни случаи на двойно съзнание, при които личната идентичност в крайна сметка се унищожава или променя дори в този живот. Ако един мъж или жена, който един ден е човек, друг ден друг, трябва да живее в другия живот, можете ли да ми кажете на кой от двамата души, които обитават единственото тяло, е отредено да оцелее?
552. Всъщност има огромен и страхотен брой факти, които, макар и да не са пряко свързани с въпроса за бъдещия живот, все пак ни навеждат към обща концепция за Вселената, която не е в хармония с тази вяра. Ние преценяваме възможността за това, което не виждаме, по неговата аналогия с това, което виждаме. Усмихваме се на лампата на Аладин или на еликсира на живота, защото те много малко приличат на всичко, което наблюдаваме. Тези от нас, които никога не са срещали духове или някакъв факт, аналогичен на безсмъртието, сред нещата, които несъмнено знаем, трябва да бъдат извинени, ако се усмихнем на тази доктрина. Доколкото виждаме, формите на красота, чувство и интелигентност са най-ефимерните от явленията.
„Цветето, което веднъж е цъфнало, умира завинаги“
Освен това научните изследвания ни научиха, че човешкото свидетелство, когато не е заобиколено от сложни проверки, е крехък тип доказателство. Накратко, крайната разлика между безсмъртна душа и всичко, в което не можем да се съмняваме, и незначителността на всички стари аргументи за нейното съществуване, ми се струва огромна тежест.
553. От друга страна, много вероятно е теорията за друг живот да бъде подсилена, заедно с спиритическите мнения като цяло, когато бъде призната осезаемата неверност на онази механична философия на вселената, която доминира в съвременния свят. Достатъчно е да излезете на открито и да отворите собствените си очи, за да видите, че светът не се управлява напълно от механизъм, както Спенсър, заедно с други привилегировани умове, биха ни накарали да повярваме. Безкрайното разнообразие на света не е създадено по закон. Не е естеството на еднообразието да създава вариации, нито е естеството на закона да създава обстоятелства. Докато съзерцаваме многообразието на природата, ние гледаме директно в лицето на живата спонтанност. Разходката из страната трябва да ни накара да го осъзнаем.
554. Освен това има големият факт на растеж, на еволюция. Знам, че Хърбърт Спенсър се стреми да покаже, че еволюцията е следствие от механичния принцип за запазване на енергията. Но главата му по този въпрос е математически абсурдна и го намира за виновен, че е човек, който претенциозно говори за нещо, за което не знае нищо. Принципът на запазване на енергията може, както е известно, да бъде формулиран по този начин: всичко, което се променя, може да бъде причинено от сили, които могат да се появят еднакво в обратен ред (всички движения, които се извършват с еднакви скорости, но в различни посоки) (противопоставящи се), под управлението на същите сили. Същественото при растежа е, че той протича в определена посока, която не е обратима. Момчетата се превръщат в мъже, но не и мъже в момчета. Следователно непосредственото следствие от доктрината за запазване на енергията е, че растежът не е ефект само от силата.
555. Следователно светът очевидно не се управлява от сляп закон. Основните му характеристики са абсолютно непримирими с тази позиция. Когато учените започнаха да разбират динамиката и я приложиха с голям успех при обяснението на някои явления, те се хвърлиха в очакване, че Вселената може да бъде обяснена по този начин; и затова е основана така наречената механична философия. По-късно изследване на същността на силата обаче показва, че тя има този консервативен характер, който напълно опровергава механичното понятие за Вселената. Доколкото мога да чета знаците на времето, обречеността на необходимостта метафизика е запечатана. Светът е свършен с нея. Сега тя трябва да породи някои по-спиритически позиции и сега е съвсем естествено да се предвижда, че по-нататъшното изследване на природата може да установи реалността на задгробния живот.