Изследователски екип постави под съмнение традиционната биологична хипотеза за етапа на хранене на предците на първия елен (Cervidae). След анализ на износването на зъбите и функционалната морфология на зъбите на този вид, който е изчезнал преди 16 милиона години, изследването предлага новата хипотеза, че елените и бовидите са били способни на смесена диета, която им е позволила да се адаптират към настъпилите промени в околната среда през миоцена.

разкрива

Реконструкция на възможна долномиоценска среда, показваща типична фаунистична асоциация. Илюстрация: Маурисио Антон.

Изследователи от Университета в Сарагоса, Националния природонаучен музей (CSIC) и Университета в Хелзинки предложиха нов учебен маршрут в тази област. По този начин те показаха, че дългогодишната хипотеза, че примитивните елени (Cervidae) са били браузъри (тоест, че те основно се хранят с листа, издънки и плодове), вече не е напълно валидна.

Целта на проучването е да противопостави някои от предположенията относно диетата на примитивните елени спрямо тази на настоящите, въпреки че данните могат да бъдат разширени и до други линии на тази група тревопасни бозайници. Учените са анализирали фазата на предците на преживните животни, за да разберат кое е първото нещо, което са консумирали.

Резултатите, публикувани в последния брой на списанието BMC Evolutionary Biology, подчертават, че тези елени, които принадлежат към един от най-древните родове преживни животни, не са били толкова специализирани. Изследванията показват, че елените варират сезонно диетата си въз основа на наличността на храна.

Този опортюнизъм включваше и прием на трева, което би могло да бъде от решаващо значение за оцеляването им. Това предполага, че първите елени вече са били физиологично способни да обработват този вид храна.

„С тези данни вече не се смята, че първите елени са се хранили изключително с листа, издънки и плодове, както и че в хода на еволюцията състоянието на сърфиране е породило другите видове растителноядни храни (смесени и паша)“, The водещ автор на разследването, Даниел Де Мигел, каза пред SINC.

Анализ на изкопаеми проби

За да стигне до тези заключения, изследователският екип, воден по тази линия от престижния палеобиолог Хорхе Моралес, е изследвал функционалността на тревопасните зъби с изкопаеми проби, открити на мястото на Артезила, в басейна на Калатаюд-Дарока (Арагон). Комбинираният анализ на износването на зъбите (микро и мезо износване) и функционалната морфология (хипсодонтия и продължителност на живота) показа, че ниските коронни зъби на тези елени показват значително износване в резултат на абразивна диета.

Този модел на износване често се наблюдава в по-специализирани групи, където зъбите обикновено са по-високи, за да компенсират по-голямото износване, което предполага диета, богата на трева.

Според учените ниската височина на коронките е доказателство, че традиционно се предполага, че първите елени са консумирали различни видове неабразивен растителен материал, типичен за браузърите. Екипът обаче тълкува, че "поради марките и видовете анализи, които са извършени, тези животни са имали абразивна диета и са погълнали трева", каза Беатрис Азанза, съавтор на изследването.

За да знаят дали смесената диета би била жизнеспособна, учените са анализирали „продължителността на живота, която биха имали“ и са стигнали до заключението, че „ако приемем, че степента на износване е подобна на тази на някои настоящи смесени видове, ще е необходима двойна норма от 1,2. за оцеляването на населението, което е напълно възможно ".

Ключовете за еволюционен успех

Де Мигел приписва прогресивното увеличаване на тревата в диетата като "необходимо, за да се адаптира и да може да оцелее в променящата се среда, където тревата е била все по-честа". Началото на средния миоцен, преди 14 милиона години, бе белязано от поредица от промени, които предизвикаха значителен спад на температурите. Това се подчертава в горния миоцен, причинявайки разширяване на пасищните зони (прерии и савани), което е било открито по света преди 8-6 милиона години.

В съответствие с тези промени Азанза посочи, че „тревопасните стават повече пашари, което обяснява тенденцията при бовидите, дори при конете“. Един от ключовете за еволюционния успех на преживните животни е дъвченето и смилането на различни видове растения, но за това палеонтолозите са установили, че физиологията на животното вече е била подготвена да яде „голямо разнообразие от зеленчуци, а не само от листа и издънки ".

От друга страна, елените, които са живели в Испания, е трябвало да оцелеят в по-суха среда, отколкото в други европейски райони. „Данните, които събираме в момента, показват, че централните испански басейни са били още по-сухи, което обяснява модела, който сме наблюдавали при испанските елени“, каза Азанца.

Даниел Де Мигел заключава, че предвид важността на това изследване, което също е част от неговата докторска дисертация, „трябва да бъдем разумни при използването на някои идеи и термини, често използвани в палеоекологията, защото, макар че актуализмът (или еднообразието) съставлява основата по които разработваме по-голямата част от разследванията, изкопаемите видове не трябва да бъдат като сегашните ".

Библиографска справка:

D. DeMiguel, M. Fortelius, B. Azanza, J. Morales. „Преразгледано състояние на предшестващо хранене на преживни животни: най-ранната пасищна адаптация претендира за смесено състояние на Cervidae“. BMC Evolutionary Biology, 8:13 2008