Повечето пеперуди се хранят с растения, но една част от тях, около 140 вида, които принадлежат към подсемейство Miletinae, е изключение. Ново международно проучване с испанско участие изследва еволюцията, взаимодействията на месоядни гъсеници с мравки (гостоприемници) и насекоми като листни въшки (плячка) и как тези пеперуди са променили диетата си толкова драстично.

случай

Ларвите на повечето членове на Miletinae са хищници от насекоми, до които имат достъп чрез паразитиране на мравките, които ги култивират./Дейвид Дж. Ломан

Подсемейство от пеперуди Miletinae има особеността да не се храни с растения, както правят повечето лепидоптери. Това се доказва от резултатите от проучване, публикувано в списание Evolution и ръководено от международен екип от учени, в което участва Джерард Талавера, изследовател в Института по еволюционна биология (IBE), съвместен център на CSIC-UPF.

В тази работа учените са решили филогенията на милетините, която е послужила като основа за изследване на еволюцията на афитофагия (хранене с други хранителни вещества освен растенията) при пеперудите, промени в предпочитанията в диетата и на взаимодействията, които месоядните гъсеници установете с техните домакини (мравки) и плячка (hemiptera).

Lepidoptera (пеперуди) са един от четирите най-разнообразни реда на насекоми и всъщност те са предимно фитофаги, тоест хранят се с растения. Но "малка част от видовете, по-малко от 1% (между 200 и 300 вида), са афитофаги, тоест те се хранят с хранителни вещества, различни от живи растения", казват изследователите.

„По-малко от 1% (между 200 и 300 вида) са афитофаги, тоест те се хранят с други хранителни вещества, освен с живи растения“

Някои афитофаги пеперуди са хищници, които се хранят с други животни, главно насекоми. Други са паразити, плячкосват гостоприемника, без всъщност да го убият, а някои дори могат да ядат детрит, лишеи или екстрафлорен нектар.

Група изключителни пеперуди

Родовете, които имат взаимоизгодни взаимоотношения (мутуалисти), изглежда продължават и се разнообразяват в природата много повече от тези, които са се превърнали в паразити. Еволюцията би имала тенденция да благоприятства сътрудничеството. Въпреки това, Miletinae, паразити и месоядни животни, ще останат категорично изключение от този модел.

В хода на еволюцията на Lepidoptera малко линии от афитофаги са се запазили и разнообразили. Но подсемейството Miletinae на лихенидите е изключение и се превърна в най-голямото облъчване на афитофаги пеперуди, с около 140 вида. „Ларвите на повечето членове на Милети са хищни насекоми, до които имат достъп чрез паразитиране на мравките, които ги култивират“, посочват изследователите.

В допълнение, изследването изследва биогеографската история на групата и въвежда дискусията за това какви може да са били причините и ефектите от драстичните промени в диетата между различните видове от трофичната верига.

Примерът на Miletinae описва още един случай на това колко сложни могат да бъдат мрежите от взаимодействия между видове, които някои насекоми са развили. „Част от изследванията, които провеждаме, са фокусирани върху изучаването на разходите и ползите от асоциирането, възможните фактори, които биха могли да насърчат развитието на специализацията към мутуалистични взаимодействия и дали подборът за сътрудничество е насърчил диверсификацията на видовете“, обяснява Талавера.

Библиографска справка:

Зофия А. Калишевска, Дейвид Дж. Ломан, Катрин Сомър, Глен Аделсън, Дъглас Б. Ранд, Джон Матю, Джерард Талавера и Наоми Е. Пиърс. (2015), "Когато атакуват гъсеници: биогеография и еволюция на историята на живота на Милети (Lepidoptera: Lycaenidae)", Еволюция. DOI: 10.1111/evo.12599.