Лимфомите са вид неопластично (туморно) заболяване, което засяга лимфоцитите, клетките, които са част от нашата имунна система. Въпреки че други видове рак като рак на белия дроб, гърдата или дебелото черво могат да засегнат лимфните възли в тяхното разширение, характеристиката на лимфомите е, че те произхождат от тях.
По принцип лимфомът е вид рак, който се развива, когато има провал в начина, по който лимфоцитите (белите кръвни клетки, които помагат в борбата с инфекцията).
Този неуспех причинява създаването на анормална клетка, която става ракова. Подобно на останалите лимфоцити, раковите лимфоцити могат да растат в много части на тялото, включително лимфни възли, костен мозък, кръв, различни органи и т.н.
Лимфомите могат да бъдат разделени на два основни типа: неходжкинов лимфом и ходжкинов лимфом (или болест на Ходжкин). Неходжкиновите лимфоми могат да произхождат от В или Т лимфоцити. Лимфоцитите са част от белите кръвни клетки. Те могат да бъдат тип В, които помагат на организма срещу инфекции, като произвеждат антитела; или Т лимфоцити, които ни предпазват от вируси, гъбички и бактерии. По този начин неходжкиновите лимфоми се разделят на В или Т клетъчни лимфоми.
Лимфната система е важна част от имунната система, която играе основна роля в защитата на организма срещу инфекции и рак. Има два основни типа лимфоцити: В-клетки и Т-клетки. В-клетките помагат да се защити тялото от бактерии, произвеждайки антитела, които ги атакуват и в крайна сметка ги унищожават.
Произходът на лимфомите не е известен, въпреки че някои са свързани с определени вируси, като Epstein-Barr или бактерии. Честотата на тези заболявания се е увеличила през последните години. Те са по-чести в азиатските страни като Япония и Китай, отколкото в западните страни.
Като цяло, най-честият проявяващ се симптом на лимфом е наличието на бучка, която обикновено не е болезнена, във врата, подмишниците или слабините; някои пациенти могат да се появят с висока температура, нощно изпотяване, загуба на тегло и умора, сърбеж по кожата и зачервени петна по кожата. Симптомите В са наличието на необяснима загуба на тегло над 10% от телесното тегло през последните шест месеца, необяснима треска над 38 градуса по Целзий и обилно нощно изпотяване (докато дрехите се накиснат).