Докато бута количка за храна в болничната стая, изследовател раздава високи чаши с червеникава течност, заедно с нежно предупреждение: „Не забравяйте, че трябва да довършите всичките си Kool-Aid“.

безалкохолни

Един по един младите доброволци пият своите напитки, всяка от които е внимателно калибрирана, за да съдържа смес от вода, ароматизатор и разтвор, съдържащ царевичен сироп с висока фруктоза: 55% фруктоза, 45% глюкоза.

Участниците подкрепят текущо проучване, водено от Кимбър Станхоуб, диетолог от Калифорнийския университет, Дейвис, САЩ. Доброволците се съгласяват да прекарат няколко седмици като лабораторни плъхове: храната им се измерва внимателно, телата им се подлагат на постоянна доза анализ и кръвни тестове. Отначало всеки от тях получава ястия без добавена захар. Но след това започват да се появяват захарните напитки.

През последните две седмици от проучването доброволците пият по три от сладките смеси на ден; всеки или 25% от всички препоръчителни калории в диетата на възрастна жена. Само за две седмици химическата му химия беше извън регулация. С изненадваща промяна доброволците бяха повишили нивата на LDL холестерола, .

Въпреки че насилственото хранене на нездравословна храна може да звучи крайно, тази контролирана диета не е толкова далеч от реалния свят. Редовната сода от 591 милилитра съдържа 227 калории, според Министерството на земеделието на САЩ (USDA). Тази напитка съдържа повече от 10% от общите калории, необходими на една възрастна жена, за да поддържа здравословно тегло, съгласно диетичните насоки на USDA. Междувременно около един на всеки четирима американци получава поне 200 калории на ден от сладки напитки. Тези цифри, заедно с работни места като тази на Stanhope, предлагат боеприпаси на лекари и служители на общественото здравеопазване, които казват, че безалкохолните напитки трябва да се третират като .

„Газираните напитки и тези, които съдържат захар, са най-лесният отговор в (причината за проблемите) в общественото здраве днес“, казва д-р Дейвид Лудвиг, д-р, директор на Центъра за превенция на затлъстяването на Фондация „Нов баланс“ в Детската болница в Бостън, САЩ. „Много деца консумират 300 калории на ден или повече, само с напитки, които съдържат захар. Сравнете предизвикателството да им дадете три чаши сладки напитки, спрямо два часа умерена физическа активност ".

„Ако преминете от кола към вода, това е лесно“, казва Елизабет Майер-Дейвис, професор в Университета на Северна Каролина в САЩ и неотдавнашен президент на Американската диабетна асоциация в САЩ. „Не е нужно да правите големи сложни промени в начина, по който готвите и пазарувате и всичко това. А броят на калориите, които можете да спестите, може да бъде значителен ".

Някои хора в бизнеса с безалкохолни напитки казват, че техният продукт е несправедливо маркиран. „Потреблението на добавени захари намалява“, казва Карън Харети, вицепрезидент по връзки с обществеността на Американската асоциация за напитки в Америка. „Консумацията на сода е спаднала, дори когато затлъстяването е нараснало. Да казваме, че захарта е отговорна само за затлъстяването, няма никакъв смисъл ".

Coca-Cola се адаптира, за да отговори на потребителското търсене, казва Рона Апълбаум, вицепрезидент на компанията и главен научен директор по регулиране. Повече от всякога, казва той, тези потребители избират продукти с ниско съдържание на захар. Днес Diet Coke и Coke Zero представляват 41% от продажбите на кола в САЩ, в сравнение с 32% преди десетилетие. „Нашите продукти са част от балансирана и разумна диета и могат да се ползват като ценна част от всяко хранене, включително закуски“, казва Applebaum.

Погребани в потока от ужасни истории за кризата със затлъстяването в Америка са някои признаци на надежда. Не само намалява консумацията на захар, но и степента на затлъстяване сред момичетата и жените всъщност се задържа стабилно от 1999 г. насам, според Синтия Огдън, учен от Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията. За мъжете и момчетата тези нива са се увеличили само умерено от около 2006 г., казва Огдън.

Дали по случайност или не, изравняването на затлъстяването съвпада с намаляване на количеството безалкохолни напитки, които консумират американците. Консумацията на сода, както редовна, така и диетична, е спаднала със 17,3% от 1998 г., според Beverage Digest.

Разбира се, содата не е единствената грижа. Чаша от 236,5 милилитра плодов или ябълков сок има около 130 калории. Същата чаша шоколадово мляко има повече от 200; солидни 20% от всички препоръчителни дневни калории. Общо добавените захари, които включват естествена захар и царевичен сироп с високо съдържание на фруктоза, правят около една, според данните на USDA. Малко повече от една трета от тези захари идват от газирани напитки и други напитки.

Ето защо хората, които внимателно гледат американските диети, казват, че изрязването на сладки напитки е първата стъпка за всеки, който се бори с теглото или диабета.

„Ако създадем предположението, че едно нещо ще намали епидемията [затлъстяването], правим грешка“, казва д-р Уилям Диц, директор на Отдела за хранене, физическа активност и затлъстяване на CDC. "Но от страна на диетата трябва да се съсредоточим върху това къде е най-голямото действие.".

Действието, казва Дитц и няколко други, се открива в захарта и нейния близък братовчед, високофруктозен царевичен сироп (HFCS). Повечето сладки напитки, включително всички безалкохолни напитки в САЩ, използват HFCS.

Не всички са съгласни, че са еквивалентни. Докато повечето проучвания показват, че захарта на масата и HFCS играят еднаква роля в увеличаването на теглото, някои изследвания показват, че HFCS, който обикновено съдържа 10% повече фруктоза от захарозата, е по-вероятно да промени метаболизма на захарта в тялото, по начини, които могат да увеличат риск от сърдечно-съдови заболявания и диабет.

Но повечето учени казват, че разликите са фини. Това включва Stanhope, чиято работа се фокусира върху сравнението на ефектите на фруктоза и други захари. По отношение на съветването на пациентите или създаването на политика в областта на общественото здраве, това не прави голяма разлика. "Мисля, че в този момент трябва да се отнасяме еднакво с тях.".

„Дали сладките напитки са единствената причина да имаме епидемии от затлъстяване и диабет? Не, не са ”, казва Майер-Дейвис, бившият президент на ADA (Американската диабетна асоциация). „Но понякога лесният отговор е отговорът“.