Разследването е проведено в сътрудничество с Гражданската обществена служба. След одобрение от Министерството на отбраната, първото нещо беше да се търсят здрави доброволци, готови да издържат шест месеца глад и една година тестване и загуба на неприкосновеност на личния живот. Те решиха да го направят сред отказващите се по съвест, които отказаха да се присъединят към бойните части и бяха интернирани в трудови лагери. Имаше повече от 400 доброволци, от които при първа селекция бяха избрани 100. След провеждане на индивидуални интервюта и различни физически и психологически тестове, те избраха 36. Определящите фактори бяха доброто физическо и психическо здраве, способността да функционират в група в ситуация на трудности и усилия и достатъчен ангажимент към целите на изследването, за да завършат целия процес. Избраните 36 бяха всички бели мъже на възраст между 22 и 33 години и от тях 25 членове на различни пацифистки деноминации (менонити, квакери, църква на братята). Те искаха да рискуват живота си в служба на страната си, но не бяха готови да убият никого. Двама бяха експулсирани заради пропускане на калорични ограничения - единият призна, че рови за храна в кофите за боклук и двамата трябваше да се подложат на психиатрично лечение - а данните от други две бяха изключени в края на годината.
Изследването е организирано на четири фази: първата от 12 седмици, която е служила като първоначален контрол, където всеки участник е получил диета от приблизително 3200 калории (различна във всеки случай, за да ги доведе до идеалното им тегло) и са събрани физическите им изходни данни (антропометрични и физиологични) и психически. Втора 24-седмична фаза на глад, при която калоричният прием беше драстично намален (около 1560 калории/ден) и ястията се приготвяха най-вече с това, което според тях би било диетата в Европа в края на войната и в следвоенния период: картофи, ряпа, черен хляб и макарони. Диетата беше индивидуално коригирана, така че в края на 24-седмичния период имаше 25% загуба на първоначалното тегло и всеки трябваше да изминава 35 км седмично и да води личен дневник. Третата фаза или фазата на възстановяване, при която различни специални диети (различен брой калории, количество протеини и витаминни добавки) се опитват да възстановят нормалното си състояние. В четвъртата и последна фаза бяха премахнати ограниченията за приема на калории и видовете храни, но това, което всеки участник приемаше, беше внимателно записано и физическото и психологическото им състояние продължи да се следи. Окончателният доклад от експеримента в Минесота е публикуван в два тома, озаглавен „Биологията на човешкото гладуване“.
Много от характеристиките на проучването в Минесота са подобни на тези, които изпитват хората с хранителни разстройства като анорексия нервна. Една от най-поразителните промени беше драстичното нарастване на притесненията за храната, мисленето през целия ден за различни ястия и говоренето, четенето и мечтанието за храна. Имат конфликт между желанието да погълнат храната бързо или да я вкусят и разтегнат колкото е възможно повече. Някои разреждаха храната във вода, за да изглежда по-обилна; други пренасяли контрабандно малки порции от трапезарията и ги изпивали на леглата си в ритуал, за който прекарвали часове. Други консумираха големи количества дъвка, кафе или чай и трябваше да бъдат ограничени. Някои от доброволците търсеха книги за рецепти, готварство и производство на селскостопански храни, други събираха съдове, капаци и други прибори, свързани с кухнята, почти половината (40%) коментираха, че ще готвят, когато експериментът приключи и всъщност, трима бяха готвачи и един фермер.
През 12-те седмици на възстановяване, третата фаза, някои са имали сериозни затруднения и повечето от ненормалното поведение по отношение на храната продължават. В четвъртата фаза много мъже загубиха контрол над апетита си и „ядоха повече или по-малко непрекъснато“. Дори след тези 12 седмици подсилващо хранене и връщане към теглото си, доброволците се оплакаха, че отново са гладни малко след тежко хранене. Един от тях, след като изяде огромни порции (според оценките между 5000 и 6000 калории), започна да закусва един час след приключване на храненето. Друг яде колкото може по време на трите хранения през деня, но през целия ден търси и консумира различни видове закуски. Преяждането ги гадеше и повръщаше и един от тях вдъхна храна в дробовете си и трябваше да бъде хоспитализиран. Трудностите при хранене с рационални количества са били най-големи през уикендите и е било обичайно да се приемат между 8 000 и 10 000 калории на ден. ДА СЕ
Повече от осем месеца след началото на фазата на хранене, повечето се бяха върнали към нормалното си хранително поведение, но имаше някои, които продължиха да ядат необичайно големи количества. Един от тях, nº. 9 той яде с около 25% повече, отколкото преди да е гладувал, но когато се опита да намали, той се почувства толкова гладен, че не можеше да го понесе. То съвпадаше с това, което се наблюдаваше при затворниците от Втората световна война, които също показваха нарушения на преяждането след освобождаването.
Интересно е да се отбележи, че по време на фазата на обратна връзка емоционалните смущения не изчезват веднага, а продължават няколко седмици, като някои участници стават по-депресирани, по-раздразнителни, по-аргументирани и негативни, отколкото през предходната фаза на глада. Някои казаха, че тази фаза е дори по-лоша от фазата на глада, тъй като не виждат, че са се възстановили от глад. Причина за търпение по време на лечението на анорексия.
С уважение до социални и сексуални промени, Въпреки че в началото на експеримента бяха доста общителни, постепенно се изолираха. Чувството за хумор и чувството за другарство намаляваха едновременно с усещането извън групата. Когато напуснаха кампуса, отидоха по двойки, за да си помогнат да не се изкушават. Контактите с жени също рязко се сринаха по време на фазата на глада. Тези, които продължиха да се срещат с жени, също съобщиха, че тези отношения са напрегнати и аномални. Записът на един от тях в дневника му гласеше:
Аз съм един от тримата или четиримата, които все още се мотаят с момичета. Влюбих се в един от тях по време на контролната фаза, но сега го виждам само от време на време. Прекалено много проблеми е да я срещна, дори когато тя ме посещава в лабораторията. Намирам за усилие да го хвана за ръката. Развлеченията трябва да бъдат много тихи. Ако ще видим нещо, най-интересното е, ако има сцени, в които хората се виждат да ядат.
С уважение до когнитивни промени, доброволците съобщават за проблеми с концентрацията, бдителността, разбирането и преценката. Проведените тестове обаче не показаха, че интелектуалните им способности са намалели. The Физически промени включва анемия, умора, стомашно-чревни разстройства, нарушения на съня, измъчване, главоболие, свръхчувствителност към шум и светлина, ниска сила, лош двигателен контрол, загуба на коса, намалена толерантност към студ, отоци (подуване на краката поради натрупване на течност), зрение и слух нарушения и изтръпване на ръцете и краката. Анализите показват, че има понижение на телесната температура, сърдечната честота, честотата на дишане и основния метаболизъм, които спадат до 40% от нормалните нива.
През 2003-2004 г. 19 от 36-те участници бяха все още живи и 18 бяха интервюирани. Всички те казаха, че по време на войната поддържат твърдите си убеждения срещу насилието, но искат да допринесат значително за подпомагането на страната си.
Никой не можеше да ме накара да убия друг ... Някои смятаха, че възражението по съвест е почти като предател. Но аз не възразявах срещу моята страна, а срещу това, което прави моята страна. С други думи, определението ми за патриотизъм включва отказа ми да убивам.
Въпреки етичните съмнения относно този експеримент, въпреки страданието, което преживяха, всички те бяха единодушни, да, ако отново бяха в началото на двадесетте, щяха да го повторят отново. Много от тях пряко помогнаха за възстановяването на Европа.
- Garner DM (1997) Психообразователни принципи при лечението на хранителни разстройства. Garner DM, Garfinkel P E (eds.) Наръчник за лечение на хранителни разстройства стр. 145-177 Guilford Press, Ню Йорк, Ню Йорк.
- Kalm LM, Semba RD (2005) Те гладуваха, така че другите да се хранят по-добре: спомняйки си Ancel Keys и експеримента в Минесота. J Nutr 135 (6): 1347-1352.
- Keys A, Brozek J, Henschel A, Mickelsen O, Taylor HL (1950) Биологията на човешкото гладуване I - II. Университет на Минесота, Минеаполис, Минесота.