Динамиката е проста. Затлъстелите хора се записват, записват началното си тегло, групират се в екипи и работят с треньори, които разработват планове за упражнения и хранене. Сред тях има някои известни личности като Анна Курникова. Във всеки епизод състезателите се подлагат на изпитания и изкушения, а тези, които ги преодоляват, имат привилегии, имунитет или предимства. Екипът, който отслабва най-малко килограми през тази седмица, трябва да изпрати един от членовете си у дома.
Състезанието е силно критикувано от лекари и диетолози-диетолози, защото представя загубата на тегло като конкурентна система. Освен това някои състезатели са свалили между 10 и 15 килограма през първата седмица, когато повечето рационални диети търсят постепенен процес и имат за цел да отслабнат с 0,5-1 кг на седмица. Въпреки това, The Biggest Loser вече е на екран от 17 сезона, нещо, което показва неговия успех в дяла и което му позволява да бъде научно анализиран.
Проблемът е, че засяга нещо, което става все по-ясно. Наднорменото тегло е хронично психично разстройство, диетите не подобряват здравето и носят повече вреда, отколкото полза. Не е нужно да ядете по-малко, трябва да се храните по различен начин. Най-добрата стратегия за постигане на здравословно тегло е да промените навиците си. Въпреки че харчи милиарди евро за диетични продукти, професионална подкрепа и лекарства, една трета от населението в много развити страни е със затлъстяване или с наднормено тегло. Очевидно централната ни нервна система има идеално тегло, приблизителна оценка какво тегло трябва да бъдем. Това теоретично тегло се определя от гените и житейския опит и няма нищо общо с това, което Вашият лекар смята за идеалното Ви тегло. Когато теглото ни започне да пада поради диета, тялото решава да изгори по-малко калории, произвежда повече хормони, които ни създават чувство на глад, така че да търсим храна и увеличава чувството на награда, което изпитваме, когато ядем. С други думи, нашият мозък е мобилизиран да реагира на тези постни крави - диетичния сезон - и да възвърне първоначалното тегло възможно най-скоро, това тегло, което е лесно да се поддържа.
Хранителното поведение се регулира от мозъка ни. Въпреки че знаем по-малко, отколкото бихме искали, доказателствата, предоставени от неврологията, са, че съществува система за контрол на теглото и апетита. Всъщност хората често поддържат еднакво тегло в продължение на много години. Тъй като дори малко увеличение или намаляване на дневния калориен прием може да доведе до след няколко месеца съществена промяна в теглото, тялото трябва да има системи за обратна връзка - никога по-добри -, които контролират поглъщането и метаболизма на хранителните вещества. При животните е по-лесно да се учи, защото можем да ги подложим на лишаване от храна или насилствено хранене. И в двата случая животното ще настрои последващото хранене, докато не си набави подходящо тегло за възрастта си. Ето защо се казва, че животните защитават телесното си тегло от смущения. Всъщност животно, което се отглежда на нискокалорична диета, се нуждае от по-малко храна, за да поддържа теглото си, тъй като метаболизмът му се забавя. Следователно, основният рисков фактор за качване на 10 килограма е отслабването с 8 по време на диета.
Любопитното е, че инжектирането на различни химични вещества води до промени в хранителното поведение. Прилагането на норепинефрин върху паравентрикуларното ядро на хипоталамуса стимулира поглъщането на храна, но ако им позволите да избират, те ще ядат повече въглехидрати, отколкото протеини или мазнини. Напротив, ако се прилага пептидният галанин, той избирателно увеличава приема на мазнини, докато опиатите увеличават консумацията на протеини.
Видени са краткосрочни сигнали, регулиращи размера на всяко хранене, и дългосрочни сигнали, регулиращи телесното тегло като цяло. Хипоталамусът има глюкорецептори, които реагират на нивата на кръвната глюкоза. Ако глюкозата в кръвта спадне драстично, хипоталамусът насърчава храненето. Стомашно-чревните хормони, като холецистокинин, отделяни по време на храносмилането, също допринасят за чувството за пълнота. Сред дългосрочните сигнали един от най-важните е пептидът лептин, секретиран от клетките, които съхраняват мазнини, адипоцити. Чрез този сигнал телесното тегло се поддържа постоянно в широк спектър от дейности и диета. И накрая, има и гени, които участват в дългосрочното регулиране на приема на храна. Един от тях е ob генът, чийто генен продукт е именно лептин
Връщайки се към телевизионния конкурс, Джина Колата в „Ню Йорк Таймс“ съобщава: „Когато шоуто стартира, състезателите, макар и с изключително наднормено тегло, имаха нормален метаболизъм, което означаваше, че те изгарят достатъчен брой калории за хората с теглото си. По времето, когато всичко свърши, техният метаболизъм радикално се забави и телата им не изгаряха достатъчно калории, за да поддържат по-слабите си размери ... Това, което изуми изследователите, е случилото се след това. С изминаването на годините и увеличаването на числата по скалата, метаболизмът на участниците не се засили, но стана още по-бавен и килограмите продължиха да се трупат. Сякаш телата им усилваха усилията да върнат състезателите до първоначалното им тегло. След тези шест години повечето от 16-те участници от тази година възвърнаха първоначалното си тегло и в някои случаи тежаха повече, отколкото когато участваха в състезанието. За да поддържа 134 кг, сега Кейхил трябва да яде 800 калории по-малко на ден, отколкото когато се е включила в състезанието, всяка от които преяжда се трансформира в мазнини.
Този мозъчен отговор вероятно е причината диетата да е толкова трудна и резултатите да са разочароващи. Мъжете със силно затлъстяване имат 0,08% (1 на 1290) шанс да достигнат нормалното си тегло за една година. Жените го имат по-добре, 0,14% го постигат (един на 677). Още по-лошо, жените го имат по-добре, 0,14% (един на 677) го правят. . Това са данни, които насаме се признават от отговорните за диетичната индустрия. Поверителен доклад на една от тези компании коментира: „През 2002 г. 231 милиона европейци са опитали някакъв вид диета. От тях само 1% са постигнали трайна загуба на тегло. " Не можем да продължим със стратегия, която достатъчно доказа, че не работи.
Диетите са по-склонни да станат затлъстели, отколкото тези, които не спазват диета в рамките на една година до 15 години след диета. Това е вярно и за двата пола, за всички етнически групи и практически във всички възрасти (от кърмаческа възраст до зрялост) и независимо от вида на храната, с която се храните, и също няма значение дали отслабването е било бързо или бавно. Ефектите са още по-забележими при хора, които са били с нормално тегло по време на диета, нещо, което включва много от жените, които губят тегло (половината в САЩ).
Причинно-следствената връзка между диетата и наддаването на тегло също е проучена при хора, чиято мотивация за отслабване е външна. Има спортове като бокс, джудо или гръко-римска борба, при които състезателите са класифицирани според теглото си и очевидно нямат генетично предразположение към затлъстяване. Проучване на елитни финландски спортисти обаче установи, че тези, които са участвали в тези спортове, при които има опасения за теглото, са били три пъти по-склонни да затлъстят до 60-годишна възраст, отколкото техните връстници, които са се състезавали в други спортове, и по този начин те нямаха насърчение за диета.
Изглежда, че притеснението за теглото и храната за съжаление е най-сигурният път към наднорменото тегло. Изучаването на това в лабораторията не е лесно, но една програма тръгна в обратната посока, като работеше с момичета в юношеска възраст, които не се чувстваха добре с телата си, за да не се занимават с теглото си. Идеята на тази онлайн програма, наречена eBody Project, беше да се бори с хранителните разстройства, като намалява желанието на момичетата да бъдат слаби, опитвайки се да ги накара да диетират по-малко, а също и предотвратяване на бъдещи наддавания. Момичетата, участвали в програмата, видяха, че теглото им остава стабилно през следващите две години, докато връстниците им, които не са имали никаква намеса и които са служили като контролна група, качват няколко килограма.
Диетата създава стрес, ограничаването на калориите произвежда хормони на стреса и те действат върху мастните клетки и увеличават количеството мазнини в корема. Тази мазнина е свързана със здравословни проблеми като диабет и сърдечно-съдови заболявания, независимо от общото тегло. Тревожността относно теглото и диетата са фактори, които предсказват последващо поведение, основаващо се на преяждане. Момичетата, които съобщават за диета в ранна тийнейджърска възраст, са три пъти по-склонни да наднормено тегло през следващите четири години. Друго проучване показва, че тийнейджърките, които се хранят, често са 12 пъти по-склонни да изпият две години по-късно. Преяждането е поведение, което много бозайници имат, след като са преминали през време на глад.
Изследванията върху животни потвърждават голяма част от това, което виждаме в себе си. Гризачите харесват същата храна, която правим и ние, а когато има много вкусна храна, всяко животно набира някакво тегло, но силно вариращо от индивида до индивида, което предполага и генетична разлика. Ако са в стресови ситуации, плъховете и мишките ядат повече сладка и мазна храна. През последните десетилетия, подобно на хората, както лабораторните, така и дивите мишки, тези, които живеят на полето, са наддали. Повтарящото се лишаване от храна при животните - сравнимо с диетата отново и отново - променя нивата на допамин и други невротрансмитери в мозъка, които участват в схемата за възнаграждение. Резултатът е, че желанието за намиране и ядене на храна се увеличава. Това обяснява защо животните също изпитват, особено след като е установено, че тези промени се запазват с течение на времето, много по-дълго, отколкото трае диетата. По същия начин дългосрочните диети са по-склонни да ядат поради емоционални причини или просто защото е налична храна. Всички сме изкушени и от реклами на храни, сделки с храни и системи като бюфети, които можете да ядете. Когато хората, които се борят с желанието да ядат, достигнат желаната цел или просто останат без воля, те са склонни да преяждат и да наднормено тегло.
Дори хората, които разбират затрудненото отслабване в дългосрочен план, се подлагат на диета, защото са загрижени за здравословни проблеми като диабет и сърдечно-съдови заболявания. Затлъстяването обаче не е от най-голямо значение за рисковете. Тютюнопушенето, лошото физическо състояние, високото кръвно налягане, ниските доходи и самотата са по-добри предсказатели за ранна смърт, отколкото затлъстяването. Упражнението е особено важно. Малкото физическо натоварване се счита за отговорно за 16-17% от смъртните случаи, докато затлъстяването, отхвърлящо ефекта от упражненията, би било само 2 или 3%. Това предполага, че хората с наднормено тегло трябва да се съсредоточат повече върху увеличаването на упражненията си, отколкото върху намаляването на калориите си.