Изграждането на язовири и драгирането на реки са намалили популациите на това влечуго.

Споделете статията

Образецът е намерен случайно SINC

костенурка

От 1984 г. насам нито един изследовател не е виждал костенурката алигатор в дивата природа в Илинойс, САЩ, където тя е ендемична. Влечугото, считано за уязвимо, само се размножава в плен оттогава и някои индивиди са освободени, за да създадат нови популации. Екип от учени сега откри какво може да бъде последен брой в дивата природа на този вид.

През октомври 2014 г., когато херпетологът Крис Филипс той облече хидрокостюма си и се гмурна на дъното на поток в окръг Илинойс (САЩ), без да си представя какво ще намери. Ученият следвал следата на млада мъжка костенурка алигатор (Macrochelys temminckii) наскоро освободен за укрепване на популациите на тези влечуги, застрашени от изчезване. Въпреки сигналите от предавателя на животното, Филипс се натъкна на нещо съвсем различно.

"Почти останах без дъх, когато усетих черупката. Мислех, че съм намерил мъжката костенурка, за която знаех, че е там от радиосигнала. Но когато я вдигнах, черупката му не свърши там, където трябваше", казва Филипс от проучването за естествена история на Илинойс.

Това, което ученият всъщност извади от водата, беше почти женска костенурка алигатор 10 кг и 40 см на дължина, два пъти по-голяма от мъжкия, който търсех. Влечугото, на около 18 години, нямало устройство за проследяване, така че не можело да принадлежи към отгледаните в плен костенурки, които били пуснати в този район. ДНК анализът също го потвърди.

Откритието, публикувано в списание Southeastern Naturalist, по този начин показва, че е първа костенурка алигатор открити през последните три десетилетия в дивата природа в Илинойс. Според изследователите откритието предполага две хипотези: че има надежда за този застрашен вид или че всъщност това е последният екземпляр, оцелял в това състояние без човешка намеса.

В търсене на последните костенурки

Поради язовирна конструкция, за отводняване на блато и речно драгиране в тази област популациите на това влечуго са драстично намалени. Откриването на този образец обаче може да помогне на учените да предприемат следващите стъпки и да го въведат отново повече костенурки В зоната.

От години изследователите пускат костенурки алигатори отгледан в плен на възраст между две и шест години и са пуснали около 90 екземпляра за възрастни. Всяко от тези животни носеше предавател, който да бъде разположен. Всъщност дивата костенурка е била открита, когато експертите са изпълнявали задачите за улов и пускане.

„Намирането на този индивид не означава, че в южната част на Илинойс има стабилна и функционална популация на диви костенурки“, обяснява Итън Кеслер от Университета на Илинойс и съавтор на работата. „Когато популация умре, една костенурка може да се разхожда като зомби в очакване на края на дните си“, подчертава експертът. Тези костенурки също са много дълголетен и те могат да живеят до 100 години.

„Укрепването на скрита популация от застрашен вид е по-добре от започването на нова популация в района“, отбелязва Кеслер. "Но тъй като от 1984 г. в Илинойс не са открити диви костенурки алигатори, усилията да се повторно въвеждане има смисъл ", подчертава той.

Учените маркираха откритата костенурка, за да я въведат в проекта и да направят проследявайте живота си. Батерията на неговия предавател спря да работи малко след пускането му, но поне "ще го разпознаем, ако случайно го намерим отново", заключават те.