Хипопотамите те са тревопасни животни които се хранят основно с тревата, която се намира около басейните на реките и езерата, където живеят. Въпреки че ядат някои водни растения, тези екземпляри напускат водата през нощта и се движат в продължение на няколко километра. около реката в търсене на храна.
Поради големия си размер, хипопотамите могат да приемат около 60 килограма растителни вещества на ден; което е точно свързано с нуждите на толкова голямо тяло. След хранене се връща във водата, където ще се разхожда из района си, като прави малки скокове, ще спи и ще се възползва от предимствата, които калта предлага, за да се охлади и да се отърве от паразитите, поставени върху тялото му след приключенията.
За да се хранят с водни растения, хипопотамите излизат от водата, потапят главите си в нея и с челюстите си извличат храната, която поставят на земята и след това ядат малко по малко. Въпреки че стомахът му има три отделения, стомахът му не се счита за преживни животни.
От друга страна, когато хипопотамът се храни на сушата, той изяжда тревата, която се намира по брега на реката, както беше споменато по-горе, въпреки че може да навлезе в близките полета и да причини големи щети. Това носи ужасни последици за живота му, тъй като собственикът често избира най-радикалната мярка, за да го отдалечи от посевите си.
По този начин хипопотамите могат да ядат и зрели плодове, които са под дървета, малки животни, мърша, както и малки хипопотами, ако е необходимо. Това често предизвиква жестоки битки между доминиращия мъж от групата и майката на младите, които не рядко печелят победата.
В търсене на храна е възможно хипопотам да измине до пет мили. И то е, че като предпочита къса трева, тя трябва да се сблъска, понякога, на по-големи разстояния.
Хипопотамите поглъщат пет процента от телесното си тегло всяка вечер, така че точното количество храна, от което се нуждаят, зависи от размера на животното.
До пет часа хипопотамите ще останат в търсене на храната си. След това време обаче те ще се върнат във водата, защото въпреки че тя използва малко енергия, по време на пътуването те не са в състояние да задържат течности, което обикновено има отрицателни последици за живота на животното. Хипопотамите не могат да оцелеят в много горещ климат, тъй като се дехидратират много лесно.
Когато хипопотамът излиза в търсене на храна, той обикновено следва път, който е маркиран с екскременти, който всички членове на стадото ще уважават.
Зъбите на хипопотам са идеални за рязане на къса трева, която се хваща за зъбите и се реже с помощта на движения, изпълнявани с муцуната. Това животно никога не изкоренява тревата, подрязва я, сякаш е тревна площ и му позволява да расте, преди да я изяде отново.