Сезонът на Формула 1 през 1999 г. завърши с представянето на Ферари на по-рано малко вероятно съперник в шампионата. Но първото състезание от тази кампания показа, че Еди Ървайн може да триумфира в сянката на Михаел Шумахер.
Кога Ферари, макар и неохотно, той подкрепи Еди Ървайн в търсенето на титлата във Формула 1 през 1999 г. той го направи срещу присъда. Разбира се, това беше необходимост след нараняването на Михаел Шумахер на Голямата награда на Великобритания, но за първи път в кариерата си той вече преследва заслуги.
Преди началото на сезона 1999 г. Ървайн не бе спечелил нито едно състезание в най-високия полет. Той беше твърдо изстреляният опашник на Шумахер, събрал шепа подиуми, докато германецът събра всички аплодисменти. Но това може би е работа, която опровергава непокорния характер и безкомпромисния стил на кариера на Ървайн. Защо би приел поддържаща роля с толкова голямо удоволствие?
Ървайн твърдо вярваше, че един ден може да узурпира Шумахер като зеницата на окото на Ферари; трябваше му само шансът да го направи. Напук на всички шансове, първото състезание за сезон 1999 предложи този шанс, което беше и началото на първия пълен сезон F1, който видях.
Баща ми ме събуди преди зазоряване, за да вляза спокойно в хола, да отида на пръсти по стълбите, за да избегна и най-малкото скърцане, и ме остави на дивана, сълзотворен, готов за всичко, което състезанието може да предложи. Намали силата на звука, за да не събуди никой друг в къщата силния звук.
От самото начало изглеждаше, че малко се е променило от предходната година. Настоящият шампион, Мика Хакинен, беше засенчил съотборника си Дейвид Култард с половин секунда за полюс, докато Шумахер изведе Ферари от втория ред, с Рубенс Барикело Стюарт до него. След две години, засадени в центъра на мрежата, екипът на Джаки Стюарт направи гигантски скок в новия си SF-3. Подобно на Йордания, с бежанецът Уилямс Хайнц-Харалд Френцен, биещ Ирвайн за пето място в мрежата.
Но Макларън беше изплашен преди състезанието, когато Хакинен се върна в гаража по пътя си, за да заеме позицията си в мрежата. Първоначално той избра да започне с резервната кола, преди да промени мнението си още веднъж. След това веднага след обиколката на формацията, драмата се върна в мрежата, тъй като и двамата Stewarts бяха изгорени едновременно и спонтанно.
Рубенс Барикело, Стюарт Гран При SF3
Снимка от: Motorsport Images
Стартът беше прекъснат, объркването настъпи, когато Стюарт трябваше да определи дали може да изпрати Барикело да се състезава с резервната кола, след като завърши обиколната форма. С разрешение за рестарт, бразилецът тръгна от питлейна, тъй като вторият опит в обиколката на формацията беше еднакво натоварен.
Хакинен и Михаел Шумахер Те не можаха да се измъкнат от решетката и въпреки че финландецът успя да стисне съединителя и да намери начин да се търкаля, преди да мине финалната кола, Шумахер се забави повече. Подобно на неотдавнашния финал на сезон 1998 в Япония, Шумахер подаде оставка, за да започне от задната страна на мрежата.
Когато състезанието най-накрая започна, Хакинен и Култард се задържаха на позициите си, докато Ървайн използва празния ред пред себе си, за да прескочи до Френцен на завой 1. Но Макларените заплашиха да повторят състезанието с два коня в Алберт Парк от предишния сезон по време на поход от Ървайн; който закъсня с 2,4 секунди в края на първата обиколка, въпреки че беше с по-мека гума и беше нападнат от Френцен.
Тъй като първите обиколки на състезанието се разгърнаха, McLarens удължиха преднината си пред останалите, с Coulthard дебнещ Hakkinen.
Хакинен ускори, но Култард го поддържаше и в края на четвърта обиколка те вече бяха оставили Ървайн с близо 10 секунди. След първоначалната вълна на вълнение, австралийският ГП изглежда беше в спокойно темпо, като всичко сочеше към победата на Макларън.
Битката обаче беше за трето място и Ървайн не можа да избяга от лапите на Френцен. Зад тях Ралф Шумахер, в първата си надпревара за Уилямс, се установи на пето място, докато изглежда, че нищо не обезсилва преднината на McLaren MP4/14 в Мелбърн.
Надеждите се коренят твърдо в съмнителната надеждност на McLaren при тестване. Няколко обиколки по-късно Култард е засегнат от хидравличен проблем. Хакинен премина финалната линия, за да започне 14-та обиколка, а Култард се оттегли в гаража си, за да остави партньора си сам. За да се предотврати състезанието да се превърне в надпревара за финландеца, беше необходим друг стимул за изравняване на мрежата.
Прочетете също:
Жак Вилньов, BAR 01 Supertec
Снимка: Steven Tee/Motorsport Images
Това стана с любезното съдействие на Jacques villeneuve, кандидат за новия отбор Британски американски състезания, който изведнъж загуби задното си крило, докато караше на впечатляващо осмо място. След като се блъсна в стената на Lakeside Drive, двупосочният BAR 01 беше изваден от пистата в безопасно състояние на автомобила, поставяйки Irvine по-близо до Hakkinen.
Когато защитната кола след три обиколки излезе в ямите, Хакинен започна да наблюдава гърба си, както обикновено. Но, любопитно е, че финландецът продължи да го прави до линията и, миришейки на кръв, Ървайн успя да направи маневра, за да изпревари шампиона, който също беше в друг механичен проблем.
Зад тях и в брилянтна демонстрация на бързо мислене, Ралф Шумахер направи място за Френцен и след това ускори, изпреварвайки шофьора на Йордания зад ъгъла, за да заеме мястото за кратко.
Но Ървайн беше лидерът и въпреки че Френцен предаде Ралф Шумахер в Завой 3, северноирландецът успя да си поеме дъх, тъй като зад него избухнаха нови схватки; Джанкарло Фисикела се премести зад Ярно Трули, а възстановяващият се Барикело взе уклончиви мерки, като позволи на Михаел Шумахер и новобранецът Педро де ла Роса да се промъкнат на позиция, за да се борят за няколко точки в рамките на първите шест. След това Трули направи ход на Ралф Шумахер на Завой 9 малко след като се премести на трето място, оставяйки пилота на Уилямс под натиска на брат си.
Хакинен стигна до бокса и въпреки че Макларън ремонтира колата си и условно го върна на пистата, проблемът беше терминален. В рамките на обиколки състезанието, което изглеждаше като сигурно повторение на предходната година, сега имаше съвсем различна перспектива.
С Трули между него и Шумахерите, Френцен видя възможност да отвърне на удара по Ървайн и да подчертае потенциала на Йордания през 1999 г., достигайки опашката, преди да пристигне друга кола за безопасност. Този път, завръщащият се от F1 Алесандро Занарди, изцяло спечелен от титлата в CART, излезе от веригата на 5-ти завой, което позволи на германския германец да се включи повече.
По-важното е, че Михаел Шумахер също бе твърдо в състезанието и след като Трули удари бокса, той беше на три крачки назад от лидера на състезанието. Барикело също се възползва от възможността да се измъкне, като допълнително облекчи натиска върху по-възрастния Шумахер, но тогавашният двукратен шампион не можа да влезе в ритъма на брат си, когато Ървайн се отдалечи от тях.
Моменти по-късно дясната задна гума на Майкъл отстъпи и на Ферари му се наложи да отиде до питлейна, като също се погрижи за счупеното му предно крило, нокаутирайки го напълно. В този момент надеждите на Ферари бяха изцяло на Ървайн.
Прочетете също:
Еди Ървайн, Ferrari F399
Снимка от: Motorsport Images
В поредния потоп от инциденти, кошмарната връзка на Трули с Завой 3 продължи, когато той изкара Минарди на Марк Джийн от веригата, което накара и двамата да се оттеглят. Диниз и Вурц също отпаднаха, докато бяха в точките, като вдигнаха за кратко Tora Takagi на Arrows до неочаквана четвърта, преди японският пилот да се справи, за да помогне на Fisichella да се изкачи.
Честотата на смяна на позицията означава, че състезанието прилича на чаеното парти на Mad Hatter, а предстои още, когато състезанието достигне номиналната си фаза на спиране за тези, които още не са използвали гориво и гуми.
Спирането Ралф Шумахер вдигна Фисикела на трето място, преди Ървайн и Френцен да влязат заедно в края на 34-та обиколка. Механиците на Ферари и Йордания направиха почти идентични спирки, но Френцен излезе зад Физикела преди спирката на италианеца, оставяйки Ървайн начело . След като пилотът на Бенетон отстъпи второто място, той позволи на Френцен и Шумахер да се върнат в зоната на подиума.
Ървайн мъдро диктуваше темпото и докато Френцен прекара цялото състезание малко повече от секунда зад пилота на Ферари, преднината беше неотстъпна. Ървайн премина границата, за да осигури първата си победа от F1, само на 1027 секунди зад неумолимия германец.
Ралф Шумахер претендира за подиум за Уилямс за първи път, възобновявайки третото място, след като Фисикела удари още веднъж в бокса. Изненадващо, въпреки огъня му в обиколката на формацията и дузпата за спиране на играта за подаване на Михаел Шумахер под жълти знамена, Барикело спаси пето място, за да подчертае впечатляващия уикенд за Стюарт.
Битката за финалната точка се водеше с толкова сила, колкото останалата част от състезанието, и след още отстъпления за нея се биха Arrows. Де ла Роса победи с лекота Такаги, за да спечели точки в дебюта си във F1, докато Михаел Шумахер изоставаше с една обиколка след пробиването си.
Най-накрая, Ървайн бе спечелил шанс да докаже, че е повече от подчинения на Шумахер, и след като се раздели за точки с него по време на катастрофата на Шумахер в Силвърстоун, борбата за титлата през 1999 г. имаше ирландеца от север като претендент.