През януари 1905 г. мирна демонстрация на работници, водена от папа Гапон, се насочи към императорския дворец.

макар много

Руската революция от 1905 г. избухва поради комбинация от фактори. На първо място, решаваща е икономическата криза от 1902-1903 г., която генерира вълна от протести: стачки на работници, селски въстания и терористични актове. Но спусъкът беше руското поражение от Япония през 1904 г., истински шок, който демонстрира слабостта на гигант в лицето на възникваща сила, която беше дълбоко трансформирана. Конфликтът доведе до недостиг и по-високи цени и засилен данъчен натиск. Тези фактори оказаха влияние върху политическа и социална система, която не се е развила съществено през 19-ти век, въпреки еманципацията на крепостните селяни през 1861 г. и някои либерализиращи мерки, но много скоро отменена от обновената царска автокрация на Александър III.

През януари 1905 г. мирна демонстрация на работници, водена от папа Гапон, се насочи към императорския дворец в Санкт Петербург, за да поиска от царя защита и справедливост, подобряване на условията на труд - осемчасова смяна и минимална заплата от една рубла на ден - и предложение всички да бъдат „равни и свободни“, със свикване на демократично избрано учредително събрание. Демонстрацията се основаваше на руската традиция на протести, тоест да се обръща към царя, смятан за „малкия баща“ на хората и уж не подозиращ за нещастията на своя народ.

Демонстрацията напредваше мирно, но Николай II не беше в двореца; беше избягал. Войските стреляха по протестиращите, причинявайки стотици смъртни случаи и наранявания, в така наречената Кървава неделя. Този факт предизвиква стачки и въстания в цяла Русия, създавайки първите съвети на представители на работниците, съвети, които ще бъдат решаващи при следващия триумф на революциите от 1917 г. Меншевиките и болшевиките се открояват в тези съвети, излезли от скривалището. В началото на лятото екипажът на линейния кораб "Потьомкин" се разбунтува. В провинцията се развихри един вид терор със земни окупации, убийства на собственици и изгаряне на дворци. Либералната опозиция на царизма, кадетите на Демократичната конституционна партия, искаха да се възползват от протестите, за да принудят създаването на система за парламентарно представителство, подобна на тази на западняците.

Руското правителство беше безсилно да спре вълната от протести, затова цар Николай II реши да отстъпи по някои въпроси, като въведе редица реформи, съдържащи се в октомврийския манифест. Той се съгласи да предостави някои политически свободи, изборен закон, създавайки повече или по-малко представително събрание, Думата, макар и с много ограничени законодателни правомощия, тъй като царят може да наложи вето върху своите закони, както и поредица от трудови и социални мерки като съюз за признаване права или десетчасовия работен ден. Това също ускори мира с Япония. Но те бяха много плахи мерки по отношение на експлозивната ситуация, която започваше да живее в Русия. Съветите продължиха да действат, като този в Санкт Петербург се открояваше. През ноември Съветите ръководиха въстанието на моряците във военноморската база в Кронщад. Също така полето продължи да се разбърква.

Царят обяви военно положение и задейства държавния апарат за потискане на опозицията. На полето в тази задача се откроиха т. Нар. Черни векове. Членовете на Петербургския съвет бяха затворени. Много опозиционни лидери бяха депортирани в Сибир, а други избягаха в Западна Европа.

През 1906 г. е одобрен новият избирателен закон, който показва, че обещаните политически права са много ограничени, тъй като установява избирателно право, което облагодетелства собствениците. Избрани са няколко много непредставителни Думи, много ограничени в своите правомощия и систематично бойкотирани от Царя, който никога не е изоставял абсолютистката концепция за монархията. Можеше да ги разпусне, както всъщност направи някога, когато изборните резултати не му харесаха.

Революцията от 1905 г. доведе до появата на тенденция в царизма, която се наклони към необходимостта да се предприемат някои реформи, за да се предотврати избухването на революция отново. Столипин, министър на царя между 1906 и 1911 г., е ключовата фигура по това време, провеждайки политика, която смесва признаци на модернизация с репресии на всяка опозиция, използвайки обилно смъртно наказание и контрол на Думата, разтваряйки го, когато счита за подходящо.

Столипин се стреми да създаде клас заможни селяни, които подкрепят царизма в провинцията, затова предприема своеобразна аграрна реформа. Той разделя земите на селските общности (мир), за да бъдат изкупени от по-заможните селяни, известни като кулаци. Освен това тази мярка би трябвало да доведе до изселване на селските райони на останалите селяни в полза на индустриализацията, като осигури масивна работна сила.

Столипин имаше още проекти, но те всъщност не работиха, защото нямаше време да предприеме проекта си за двадесет години спокойствие: искаше да увеличи имперския бюджет и помисли за рязко покачване на данъците върху алкохола и недвижимите имоти. Идеята беше да се използва бюджетът за модернизиране на индустрията и да се предприеме инфраструктурна политика за подобряване на комуникациите. Той имаше предвид един вид трудов кодекс за създаване на социална сигурност на работниците. Друг проект беше насочен към смекчаване на религиозната политика по отношение на неправославните малцинства. Той също така смята, че за Финландия и Полша трябва да бъде арбитрирана някаква автономия.

От друга страна, тя разшири правомощията на земствата, тоест на местните събрания, за да може да се канализира някакво представителство, макар и много контролирано. Но тази мярка, макар и много плаха, беше твърде напреднала за най-реакционните сектори на царизма. В крайна сметка Столипин е политик, който не удовлетворява правомощията, подкрепящи царизма, но не печели симпатиите на опозицията за своите безмилостни репресии. През 1911 г. е убит в Киев. Отговорността за смъртта му породи противоречия: полиция ли беше или социална революция? Във всеки случай убийството му е символично, тъй като представлява неуспех на модернизиращите опити в рамките на царизма.

За да поддържат системата, те избраха репресии и манипулация на патриотизма. През 1913 г. се чества стогодишнината от руската победа над Наполеон и тристагодишнината от възкачването на трона на Романови. Избухването на войната през 1914 г. също се използва от националистическата пропаганда. Но царизмът вече беше мъртъв. Военните бедствия и трудностите в тила ще ускорят края през 1917 г.