Ларвите на някои паразитни оси превземат умовете на младите социални паяци и ги карат да построят свой собствен гроб.
Нека поговорим за несправедливо отношение: някои паразитни оси унищожават живота на непълнолетни паяци, като поемат волята им и ги принуждават да се изолират от колонията и след това да ги изядат живи.
Anelosimus eximius, вид социален паяк, който живее в някои райони на Латинска Америка, образува колонии от хиляди индивиди. Живее в паяжина с форма на кошница с широчина до 8 метра, прикрепена към растителността в близост до горското дъно, където защитава яйцата си и отглежда потомството си в сътрудничество с други специалисти. Колония работи заедно, за да свали много по-голяма плячка, като скакалци, които понякога попадат в мрежа, след като се спънат във вертикално изпъкнали копринени нишки. „Това може да е кошмар на някого“, казва Филип Фернандес-Фурние, сега докторант в университета „Саймън Фрейзър“ в Британска Колумбия.
Но Фернандес-Фурние е забелязал, че един неописан преди това вид оса може да подчини тези социални паяци на своята воля по още по-страшен начин. Този голям манипулатор се установява до мрежата, докато чака млад паяк да напусне колонията. Осите може да предпочитат младите поради техния по-мек екзоскелет и "по-малко воюващ" характер, според Фернандес-Фурние, водещ автор на изследване, публикувано в "Екологична ентомология", описващо този странен паразитизъм.
Учените не знаят как личинките на осите достигат до паяка, но попадайки в него, той започва да се храни с корема си. Докато ларвата расте, тя започва да контролира мозъка си и го подтиква да напусне безопасността на своята колония. По този начин младият паяк тъче сфера от коприна, която я отделя от външния свят. Ларвата завършва жизнения си цикъл, като яде останалата част от паяка и използва околната мрежа удобно, за да изгради свой собствен пашкул и да стане възрастна оса.
Фернандес-Фурние смята, че ларвите на оси вероятно освобождават вещество, което активира специфични гени в техните гостоприемници, в което те предизвикват асоциално поведение. Други свързани паяци са по-малко общителни и напускат колонията, когато са млади. Андрю Форбс, професор по биология в университета в Айова, който не е участвал в изследванията на Фернандес-Фурние, коментира, че контролиращите съзнанието ларви на оси може да се възползват от тази скрита генетична пътека. Въпреки че паяците са се превърнали в социален живот, за да се предпазят от хищници, паразитите може да дърпат генетичните „конци“ в тяхна полза. „Можем да мислим за това“, обяснява Форбс, „като еволюционна надпревара във въоръжаването между паяка и паразитоида“.
Джошуа Рап Научете/Научен американец
Статията е преведена и адаптирана от Research and Science с разрешение от Scientific American.
Справка: «Поведенческа модификация на социален паяк от паразитоидна оса». Филип Фернандес-Фурние и др. в Екологична ентомология, кн. 44, No2, април 2019.