Нобеловата асамблея на института Каролинска в Стокхолм се отличава с Нобелова награда за медицина и физиология на изследователите Harvey J. Alter (САЩ), Michael Houghton (UK) и Charles M. Rice (USA) за техния принос към откриване на вируса на хепатит С.
Журито подчерта "решаващия принос", който тези учени са направили за борба с патоген, който е способен да причини заболявания като цироза или рак на черния дроб. Alter, Houghton и Rice направиха възможно идентифицирането на вируса, срещу който вече са разработени ефективни лекарства. И тримата преди това са получили поредната престижна награда - наградата Алберт Ласкер за медицински изследвания (Алтер и Хаутън през 200 г. и Райс през 2016 г.).
След идентифицирането на подтипове А (предавани чрез ядене на заразена храна) и В (предавани чрез кръв и телесни течности), учените все още не са в състояние да обяснят значителен процент от случаите на хроничен хепатит, който причинява значителни здравословни проблеми. Трябваше да има нещо друго, друг задействащ агент което все още не беше дешифрирано.
С тази идея работи Харви Дж. Алтер, който в края на 70-те години разследва случаите на хепатит при хора, получили кръвопреливане в Националния здравен институт в САЩ. Тестовете за вируси на хепатит А и В бяха наскоро на разположение, но в много случаи тези тестове продължиха да оставят съществуването на болестта необяснено.
Загрижен за предаването на хепатит чрез кръвопреливане, Алтер задълбочава проучванията си и успява да покаже, че ако кръвта се прелее от засегнато шимпанзе, животните също развиват болестта. По-късно проучванията показват, че причината е инфекциозен агент с характеристиките на вирус. Без допълнителни данни за разбиране, болестта първоначално беше наречена „хепатит не А и не В“.
Майкъл Хутън от фармацевтичната компания Chiron пое задачата да изолира генетичната последователност на вируса. Сякаш съставяше пъзел, екипът му събра ДНК фрагменти, открити в кръвта на заразените шимпанзета и изследва антитела в кръвни проби от засегнати пациенти. Благодарение на подробна работа, те най-накрая успяха да идентифицират вирус от рода Flavivirus, който получи името на вируса на хепатит С. Беше 1989 г. И накрая, изследването на антитела при пациенти с хроничен хепатит, чийто произход не беше определен, показа, че това беше агентът, когото толкова дълго търсеха.
Оставаше да се определи дали вирусът сам по себе си е способен да предизвика началото на болестта - въпрос, който Чарлз М. Райс успя да разгадае от лабораторията си във Вашингтонския университет в Сейнт Луис (САЩ). Използвайки генно инженерство, изследователят създаде a РНК вариант на патогена, инжектиран в черния дроб на шимпанзетата, сам по себе си е причинил развитието на болестта, което потвърждава причинно-следствената връзка между новия идентифициран вирус и увреждането на черния дроб.
Днес благодарение на приноса на тримата учени са разработени тестове за откриване, които елиминират предаването на вируса чрез кръвопреливане. Но в допълнение, техните открития също позволяват разработването на антивирусни лекарства, които правят възможно лечение на болест.
Хавиер Гарсия-Саманиего, ръководител на отделението по хепатология на Университетската болница „Ла Пас“ в Мадрид и координатор на Алианса за елиминиране на вирусен хепатит, счита, че наградата подкрепя изследвания, „които позволиха, три десетилетия по-късно, да можем да говорим за елиминиране на хепатит С ". Гарсия-Саманиего припомня, че инфекцията от вируса на хепатит С "е водеща причина за хронични чернодробни заболявания, цироза и рак на черния дроб в западните общества ". Откриването на този патоген и последващите му задълбочени познания" позволиха дизайн на изключително ефективни антивирусни лекарства", които поставят елиминирането на тази болест в близкия хоризонт за различни страни по света, без да се продължава повече, Испания.
Според специалиста приносът на тримата учени е много важен, както първоначалната идентификация на патогена, така и доказателствата за пътя на предаване на кръвта на вируса и неговите последици при хронично чернодробно заболяване, цироза и рак на черния дроб, в в допълнение към вирусологичната перспектива, с която са определени цели за насочване на специфични лечения, които вече позволяват излекуването на болестта.
Хепатологът Рикардо Морено също приема новините за Нобела с ентусиазъм, който счита наградата за заслужено признание за „всеотдайната” работа на тези учени в областта на вирусния хепатит. Морено си припомня работни дни, споделени с Харви Дж. Алтър в "Сграда 10" на Националния здравен институт на САЩ (NIH), точно пред болницата "Уолтър Рийд", където президентът Тръмп беше приет за Covid-19 преди няколко дни. За Морено, който тогава беше в NIH, работеше върху друго чернодробно заболяване - наричано тогава първична билиарна цироза, а сега не-гноен хроничен деструктивен холангит - Алтер е „ентусиазиран, прост и много гениален човек“, от който се откроява „велика култура, повече отвъд научната област ".
Между другото, когато започва кариерата си като лекар, си сътрудничи при идентифицирането на друг вирус на хепатит, В, откритие, за което шефът му по това време Барух Самюел Блумберг (Ню Йорк, 1925) печели Нобелова награда в медицината през 1976 г. заедно с колега американски учен Даниел Карлтън Гайдушек.
Откриването на вируса на хепатит С (HCV) е „един от големите приноси в съвременната хепатология“, смята Хесус Прието, почетен професор от Университета в Навара и един от пионерите в Испания по генна терапия в хепатологията.
По негово мнение констатацията, която настоящите победители постепенно са направили - и която Prieto е лекувал лично -, е била основата за разработването на нови лечения, които са били от полза на милиони хора в света до достигане на сегашните и ефективни антивирусни лекарства че "те са унищожили вируса напълно".
И въпреки че е много доволен от това признание, той липсва, че Нобеловата награда има максимален лимит за признаване от трима души, тъй като „същественият принос в тази област от други групи учени, допринесли за този важен напредък за здравето на човечеството ".
За Кармело Гарсия Монзон, ръководител на Чернодробната изследователска лаборатория и Службата за вътрешни болести на болница Санта Кристина, Мадрид, това откритие означава "преди и след" в клиничното управление и при лечението на пациенти, заразени с вируса Хепатит С.
García Monzón подчертава като фундаментална диагностичната система, която Houghton стартира, за скрининг на HCV при кръвопреливане и за диагностика на пациенти въз основа откриване на антитела срещу хепатит С. „От развитието на тази диагностична техника е, когато успяхме да започнем с леченията, които в момента са лечебни“.
В същия дух говори и Хосе Луис Калеха, ръководител на службата по гастроентерология и хепатология в Университетската болница „Пуерта де Йеро“ в Мадрид, който смята този Нобел за „заслужена награда“, въпреки че той също иска да се възползва от този момент да се признае работата на "антивирусите с директно действие на откривателите, първото лечение, което окончателно лекува почти 100% от пациентите, за около 8-12 седмици и почти никакви странични ефекти. Тази терапия, казва той," е променила коренно историята. В Испания вече са лекувани повече от 140 000 души и броят на приеманията в болници, причинени от хепатит С, е намален наполовина, а броят на трансплантациите поради усложнения на споменатата инфекция също е намалял драстично ". Само за четири години" там е поразителен факт "и то е, че" основната причина за приемане на чернодробно заболяване ще се превърне в остатъчно събитие. Това е първата хронична вирусна инфекция, излекувана с такова просто лечение. Трябва да продължим по този път ".
Харви Дж. Алтер
Харви Дж. Алтър (Ню Йорк, 1935) е завършил Медицинското училище в Университета в Рочестър. След специализация по вътрешни болести в силни мемориали и университетски болници в Сиатъл, той се присъединява към Националния здравен институт (NIH) през 1961 г. като клиничен сътрудник. След това прекарва няколко години в университета в Джорджтаун, преди да се завърне отново в NIH през 1969 г., за да се присъедини към Отдела по трансфузионна медицина в Клиничния център като главен изследовател.
В NIH Алтер, който изучава появата на „странен“ хепатит (причинен от неидентифициран инфекциозен агент) при прелитите пациенти, започва разследвания, които показват, че неизвестният патоген има характеристиките на вирус и те са изправени пред нов и отчетлив форма на хроничен вирусен хепатит. Мистериозната болест стана известна като „не А, не В“ хепатит.
Майкъл Хутън
Британецът Майкъл Хоутън, роден през 50-те години, понастоящем е професор по научни постижения в областта на вирусологията в Университета на Алберта (Канада). През 1986 г. той е съоткривател на генома на хепатит D и три години по-късно съоткривател на хепатит С, което е довело до разработването на диагностични реагенти за откриване на вируса на хепатит С (HCV) в кръвоснабдяването.
Неговите проучвания през 1990 г. за идентифициране на антитела срещу хепатит С в кръвта водят до разработването на тест за откриване на кръв, който елиминира възможността от заразяване при кръвопреливане. В други изследвания, публикувани през същия период, екипът на Houghton вече е установил връзка между HCV и развитието на рак на черния дроб.
През 2013 г., заедно с членове на университета в Алберта, той демонстрира, че ваксина, получена от един щам на хепатит С, е ефективна срещу всички щамове на вируса. В момента ваксината е в клинични изпитвания.
Чарлз М. Райс
Чарлз М. Райс е роден през 1952 г. в Сакраменто (САЩ). Той получи докторска степен през 1981 г. в Калифорнийския технологичен институт, където също се обучава като постдокторант между 1981-1985. Той създава своята изследователска група в Медицинския факултет на Вашингтонския университет в Сейнт Луис през 1986 г. и става редовен професор през 1995 г. От 2001 г. е професор в университета Рокфелер, Ню Йорк. През 2001-2018 г. е бил научен и изпълнителен директор на Центъра за изследване на хепатит С към университета Рокфелер, където продължава да е активен.
2019 победители
Миналата година Нобеловата асамблея на института Каролинска в Стокхолм присъди Нобелова награда за медицина на изследователите Уилям Г. Каелин (САЩ), сър Питър Дж. Ратклиф (Великобритания) и Грег Л. Семенца (САЩ) за техните изследвания върху това как клетките се адаптират към наличността на кислород.
През 2018 г. Джеймс П. Алисън и Тасуку Хонджо бяха отличени за своите изследвания върху имунотерапията на рака.
През 2017 г. наградата получи Джефри К. Хол, Майкъл Росбаш и Майкъл У. Янг като признание за техните открития относно молекулярните механизми, които регулират циркадните ритми.
След Нобеловата награда за медицина, те ще бъдат последвани от физика във вторник и химия в сряда. В края на седмицата ще излязат две от най-очакваните: литературната в четвъртък и мирната в петък, в Осло.