От Ана Суонсън, Дейвид Яфе-Белани и Майкъл Коркери

На 10 април шерифът на окръг Блек Хоук в Айова Тони Томпсън посети масивната фабрика за преработка на свинско месо в Tyson Foods във Ватерло. Това, което видя, каза той, "го разтърси до кости".

борят

Работници, много от които мигранти, Те се бяха сгушили рамо до рамо с касапски прасета на конвейер. Малцината, които покриваха лицата си, носеха асортимент от кърпички, маски на художника или дори маски за сън, поставени на нивото на устата. Някои носеха маски, закачени на врата.

Томпсън и други местни служители лобираха пред Тайсън да спре завода, загрижени за избухването на коронавирус. В призив от 14 април здравните служители помолиха Тайсън временно да спре, съобщиха от централата., Но отговорът беше „по-малко от кооперативен“, каза шерифът, който контролира реакцията на коронавирус в окръга.. От своя страна губернаторът на Айова отказа да затвори съоръженията.

„Ватерлоо Тайсън продължава да работи“, се казва в текстово съобщение на служителите на компанията на 17 април. "Благодаря на членовете на екипа! ГОРДЕ СЕ С ВАС!".

Пет дни по-късно заводът затвори. Тайсън спомена, че причината е "отсъствието на работниците", както и отскокът по делата и опасенията на общността. От 7 май окръжният здравен отдел е регистрирал 1031 коронавирусни инфекции сред служителите на Тайсън, повече от една трета от работната сила. Някои са свързани с вентилатори; трима от тях са починали, според Тайсън.

Растението не остана дълго затворено. Тъй като недостигът на месо тормозеше хранителни магазини и ресторанти за бързо хранене, се натрупваше политически натиск за отваряне и повторно експлоатация на десетки заводи, които бяха затворени поради огнища на коронавирус в цялата страна.. След изпълнителна заповед на президента Доналд Тръмп обяви доставките на месо за „критична инфраструктура“ и до известна степен защити компаниите от отговорност, Тайсън отвори отново съоръжението си в Ватерлоо миналия четвъртък.

По цялата производствена линия са добавени нови санитарни предпазни мерки като поликарбонатни бариери, температурни скенери с инфрачервени лещи за откриване на треска и маски за лице и маски за работниците.

Сега въпросът е: може ли апетитът на Америка към месо да се засити, без да се разболяват армии от работници с ниски заплати и техните общности по време на нови вълни от инфекция?

Работниците и техните защитници казват, че действията на Тайсън - и последните федерални насоки за безопасност - са дошли твърде късно. Те посочват провалите, които Тайсън е направил през първите три седмици на април, тъй като вирусът се е разпространил бързо и почти безпрепятствено през растението Ватерло.

Докато висшите ръководители лобираха в Белия дом за помощ за Тайсън със съдебни дела, компанията не успя да осигури на работниците на Ватерлоо адекватно оборудване за безопасност и отказа да затвори централата, както поискаха местните служители, според повече от двадесет интервюта със служители на завода, защитници на правата на човека, лекари, адвокати и държавни служители.

Въпреки че в края на март Тайсън започна да променя политиката си по отношение на краткосрочните обезщетения за инвалидност, за да насърчи болните работници да останат вкъщи, много служители не бяха сигурни в правилата, а някои отидоха да работят болни, за да не останат без заплата. Слуховете и дезинформацията се разпространяват сред служителите, много от които не са носители на английски език. Докато работната сила намаляваше, страхът обзе завод.

Стив Стоуфър, директор на Тайсън за операции с говеждо и свинско месо, заяви в интервю, че компанията е взела най-добрите решения за защита на фона на бързо ескалираща ситуация. Той обаче призна, че компанията е можела да направи повече.

"Гледайки на това в перспектива, винаги можете да се подобрите", каза той.

Томпсън добави, че оценява новите мерки за сигурност, но Тайсън действа бавно.

Какво е по-важно? Вашите свински пържоли или хората, които се разболяват от COVID-19, хората, които умират от тази болест? “Той попита.

‘Момент на страх и паника’

Ниска сива сграда с лозунг „A Cut Above the Rest“ в завода във Ватерлоо е мястото, където Тайсън е най-голямата операция по преработка на свинско месо в САЩ, отговарящ за почти четири процента от доставките на свинско месо в страната. Преди пандемията тя е действала денонощно, което означава, че до 19 500 прасета на ден са били изклани и разделени на парчета месо, които са пътували с флота от камиони в цялата страна.

Това е трудна, взискателна работа, която обикновено се извършва от оператори, работещи в изправено положение един до друг.

По време на телеконференция на 9 март лидерите на профсъюзите от месопромишлеността обсъдиха как да разположат работници в заводите и да вземат други предпазни мерки, за да предотвратят огнището, но по това време изглежда, че проблемът е далеч от източната част на Айова, каза Боб Уотърс, президент на местният растителен съюз Ватерло.

"Мислехме, че може да дойде, но се надявахме, че няма да стане", каза той. Айова, подобно на други щати на Средния Запад, никога не е издавала държавна заповед за престой у дома.

До началото на април обаче центърът за спешни операции в окръг Блек Хоук започна да получава жалби за опасните условия, в които централата работи.

Работниците и техните семейства съобщиха за липса на защитно оборудване и недостатъчни протоколи за безопасност и заявиха, че работниците започват да се тестват положително за вируса.

Тайсън беше взел някои предпазни мерки. През март тя започна да проверява дали работниците имат треска при влизане в завода и облекчи политиките си, така че служителите, които са положителни или се чувстват зле, получават част от заплатата си, дори ако останат вкъщи.

Въпреки това работниците все още бяха сгушени във фабриката, в кафенето и в съблекалните, а повечето не носеха маски. Тайсън каза, че предлага кърпи кърпи на работници, които ги поискаха, но докато се опита да си купи защитно оборудване, доставките бяха оскъдни..

Поне един служител е повърнал, докато е работил на производствената линия, а няколко са напуснали съоръжението при високи температури, според работник, който е говорил при условие за анонимност от страх да не загуби работата си, и местни адвокати, които са разговаряли с работници в завода.

Поради законите за неприкосновеност на личния живот на пациентите Тайсън и синдикатът имаха затруднения при получаването на информация от държавните служители за това кои работници са се оказали положителни, затруднявайки усилията им да изолират колеги, които са били в близък контакт с тях.

Възрастните служители, както и тези с астма или диабет, все повече се страхуват да влязат в завода.

"Това беше наистина време на страх и паника", заяви представителят на щата Тими Браун-Пауърс, който работи в клиника за коронавирус във Ватерло. "Те не бяха забавили производствената линия, нито бяха приложили някакви мерки за социално дистанциране"Добавих представителя.

Той каза, че през нощта на 12 април близо две дузини служители на Тайсън са били приети в спешното отделение на болница, която принадлежи към системата MercyOne.

Работниците в завода бяха объркани защо толкова много колеги се разболяват и липсват на работа. Надзорните органи твърдяха, че това е грип; също им беше казано или предупредено да не говорят за вируса по време на работа.

В изявление по имейл Тайсън каза, че е разчитал на „наличната по това време информация, за да помогне на членовете на екипа му да бъдат в безопасност“. Компанията заяви, че би било полезно да получи информация от здравния отдел на окръг Блек Хоук по-рано, за да вземе решения.

Нафиса Сисе Егбуони, директор на здравния отдел на окръг Блек Хоук, заяви преди 14 април държавата да промени правилата, за да ускори разследванията в областта на общественото здраве Той беше законно възпрепятстван да споделя имената на служители на компанията, които са се оказали положителни, но той спомена, че е поддържал постоянна комуникация с централата и е споделял своите опасения с тях.

"Мисля, че те разполагаха с достатъчно информация, за да предприемат необходимите мерки", каза той.

След посещението на Томпсън той и други местни политици започнаха да оказват натиск върху Тайсън и губернатора Ким Рейнолдс да затворят централата. Губернаторът застана на страната на Тайсън. На 16 април тя издаде изпълнителна заповед, в която се декларира, че само държавното правителство, а не местните власти, имат правомощията да спират бизнеса в Североизточна Айова, включително завода Ватерло..

„Уверяваме се, че работниците са защитени и най-важното е, че поддържаме функционирането на тази верига за доставка на храни“, каза Рейнолдс.

Броят на инфекциите обаче продължи да нараства. Тайсън заяви, че е започнал да намалява операциите си на 20 април, но заводът е спрял напълно до 22 април, след като компанията е завършила обработката на останалите прасета в хладилниците си. След закриването на завода компанията покани работниците да се върнат в съоръжението, за да бъдат тествани за коронавирус. Този процес обаче вероятно е заразил повече работници, каза Кристин Кемп, изпълнителен директор на местна здравна клиника.. Служители се тълпяха пред завода и пълнеха стълбите. Някои си тръгнаха, без да се изследват от страх да не хванат вируса, докато се редят в опашка.

Вирусът вече се беше разпространил в общността, включително в старчески дом, където има няколко работници, които са женени за служители на Тайсън.. Сред починалите служители на Тайсън са босненски бежанец, оцелял от скърбящ съпруг и мъж с три дъщери. В последното семейство майката почина от рак миналата година, така че голямата дъщеря на 19 години ще се грижи за сестрите си.

Политическите рискове около повторното отваряне във Ватерлоо са високи.

С нарушаването на доставките на месо в цялата страна, Белият дом притисна Тайсън и други месокомпании да продължат да работят. Служителите на Тайсън са имали много възможности да изразят своите притеснения, тъй като вечеряха в Белия дом и участваха в няколко разговори с президента и вицепрезидента през последните месеци.

Възможно е обаче растението да се наложи да се отваря отново постепенно. Ръководителите на Тайсън предупредиха, че ще отнеме време, за да се върне към нормалното. Заводът Ватерлоо отвори врати с 50 процента капацитет в четвъртък. Пълното отваряне може да отнеме седмици, тъй като работниците се връщат от карантина..

Стофър, изпълнителният директор на Тайсън, заяви, че се надява най-лошото да е приключило. Въпреки това здравните служители предупреждават, че бързането за постигане на пълно производство може да доведе до втора вълна от инфекции.

"В крайна сметка историята ще отсъди", каза Stouffer. "Но ние направихме всичко възможно - целият ни екип, цялата ни организация, от председателя на борда надолу - да направим правилното нещо", каза той.