Класика, която все още е на мода

Този американски самолет пристигна в разгара на Студената война и дори днес, 70 години след първите си полети, той все още е в подножието на каньона. Въпреки историята му малцина могат да се сравнят с него

Събитието се случи на 25 август, когато Китай изпълняваше важни военноморски учения на север от Жълто море. Всичко вървеше по план, до САЩ изпрати един от най-ефективните си шпионски самолети за разследване на земята, според китайски изявления, които осъждат, че самолетът е прелетял въздушното пространство, ограничено от учения с жив огън. Но най-изненадващото не е дали самолетът е проникнал в това пространство или не. Интересното във всичко, което се е случило, е, че показва, че американците снимат цели 65 години един и същ шпионски самолет: известната U-2 „Dragon Lady“.

военни

С бази, които са относително близо до китайските граници, за американците е почти рутинно да подшушват своята територия и протестът е разбираем, тъй като не е за първи път. Инцидентите с разузнавателни самолети, като този, който се е случил с Овен EP-3E през 2001 г. или при патрулиране, като случая с P-8 Poseidon през 2014 г., са дори чести. Но този път американците изпратиха U-2 и това е почти декларация за намерение, тъй като този самолет е роден от и шпионира, той е много ценен ресурс и носи на борда си сензори и технологии, чиито възможности биха ни изглеждали от научната фантастика.

Крадци на бели крила: Най-известните шпионски самолети в света

Преди да влезете, за да анализирате този самолет, може би се чудите защо в един съвременен свят, когато сателитите са в орбита навсякъде, имате нужда от шпионски самолет. Отговорът се дава от самите слаби места на сателита. На първо място е известна неговата орбита, което означава, че можете да знаете с пълна точност къде ще премине и кога ще премине. Второ, независимо колко сателита има, не всички места могат да бъдат покрити, така че (в китайския случай) просто трябва да правите упражненията в зона, която, знаете, не е покрита.

Шпионският самолет, подобно на U-2, може да бъде изпратен навсякъде по планетата. Какво още, той върви, когато е необходимо, без предупреждение и е много трудно да се предотврати преминаването му, така че почти няма къде да се скриете. И накрая, има още едно очевидно предимство на самолета пред спътника: близостта му до земята, което му позволява идеално изследване на радиоелектрическото пространство и вражеските комуникации. Ето защо самолети като този все още съществуват.

Началото на "Лейката-дракон"

Именно Студената война подтикна американците да разработят самолет с характеристиките на U-2. По това време (1950-те) няма сателити, но имаше спешна нужда да се знае всичко, което се случва „от другата страна“ на Желязната завеса. Съществуващите полети на самолети не бяха възможни на територията на СССР, ще бъде открит и свален, затова се търси модел с голяма автономия, но преди всичко, който е способен да лети над 65 000 фута (почти 20 000 метра), което се смята, че прави този самолет неоткриваем за радари и неуязвим за съветските бойци и ракети.

През 1953 г. USAF поиска от различни производители предложения, но Локхийд беше този, който се удари по дизайн на инженера Кларънс Джонсън, който работи в сега известния и таен „Skunk Works“, подразделението на Lockheed, отговарящо за „странните неща“. Резултатът би могъл да бъде фюзелаж F-104 Starfighter с крила на планер. Така се ражда U-2, който прави първия си полет през август 1955 г.

Прототипът (дизайн CL-282) се захранва от реактор GE J-73, липсваше колесник и имаше само 2600 км радиус на действие, но достига височина от 73 000 фута, почти 23 500 m. Първоначално обаче не се харесваше и беше отхвърлен, докато се установи, че няма алтернативи. По-малко от година по-късно той постъпва на служба в USAF.

Самолетът е модернизиран през годините и са разработени много версии, по-големи от оригинала и с контейнери на крилата от U-2R. Добавени са възможности като зареждане по време на полет (U-2E) и преди всичко, увеличи натоварването си от сензори и камери. Характеристиките му бяха (и са) грандиозни. Най-модерният е U-2S, който има размах на крилата 31 метра и дължина 20. Неговото максимално излетно тегло е 18 000 кг и може да носи товар (камери и сензори) до 2300 кг.

Това не е бърз самолет, нямате нужда от него. Максималната му скорост е около 800 км/ч (зависи много от височината на полета), а обхватът на действие е около 12 000 км или 12 летателни часа, което може да се увеличи с зареждане с гориво., въпреки че границата се определя от умората на пилота. Действителният му таван е класифициран, но надвишава 80 000 фута, повече от 24 000 метра. За сравнение, таванът на полета на F-18 е 50 000 фута, а нормалното ниво на полета за търговски самолети е между 30 000 и 33 000 фута.

Сред технологиите на съвременните версии, U-2R (U2-TR1) и U-2S, е комуникационното оборудване с увеличена честотна лента BLOS (Beyond Line of Sight) в радиатора над фюзелажа, следващо поколение радар Raytheon ASARS-2 o EO/IR, електрооптично (EO) и инфрачервено (IR) оборудване за наблюдение в носа и оборудване за разузнаване и анализ на сигнала (SIGINT), както и фотографски камери в крилните контейнери. Никога U-2 не е бил въоръжен.

Загуби в действие

През януари 1956 г. британците дават зелена светлина за разполагането на U-2 в неговата база Lakenheath, започвайки полетите над СССР. Първият се състоя през юли 1956 г. (преди това прелетя над Полша и Източна Германия), фотографирайки изграждането на подводници в Ленинград. За изненада на американците руснаците успяха от време на време да проследят U-2 и се опитаха да го свалят, като изпратиха бойци. Резултатът беше безполезен. U-2, макар и открит, летеше напълно безнаказано. Съветите, движени от тези неуспехи, успяха ефективно да развият своите зенитни ракети с голям обсег.

Всичко върви добре до 1960 г. ЦРУ (която контролираше полетите на U-2) знаеше за руското настъпление с ракети, но смяташе, че това е приемлив риск: първо трябваше да открият самолета и след това да го свалят. В този контекст беше планирана мисия, която никога преди не беше изпълнявана: „Големият шлем“, не по-малко от прекоси Съветския съюз с полет от Пакистан до Норвегия. Избраният пилот беше ветеран Гари Пауърс, а датата беше 1 май. Това беше грешката. Това беше типичната партия в СССР, така че въздушният трафик беше минимум. При ясно небе те успяха да проследят U-2 на Powers, преди да влязат на тяхната територия.

Над град Свердловск, горе-долу наполовина, те изстреляха три ракети SA-2 от новата версия V-750VN (13D), които имаха теоретичен обсег от 34 000 метра. Тогава Пауърс летеше на 21 500 метра. От трите ракети едната пропусна, друга уцели един от самите руски изтребители, който се опитваше (неуспешно) да я свали, но третата детониран от близост достатъчно близо, за да може част от шрапнелите да достигнат опашката на U-2, причинявайки падението му. Пауърс е заловен и върнат в Съединените щати през 1962 г. в размяна на шпиони. Неговият U-2 не е напълно унищожен, той е подробно анализиран и е изложен в Москва.

Другият свален U-2 е в Куба, по време на „ракетната криза“. На 27 октомври 1962 г. Рудолф Андерсън излита от Маккой (Флорида) със своя U-2E. По време на полета над Куба, отново снимане на ракетни инсталации руска батерия SA-2 достигна своя самолет, събаряйки го над кубинска територия. Андерсън умира, а останки от самолета му са изложени в различни кубински музеи.

Най-трудният за полет самолет

Летенето на U-2 беше и е трудно в екстремен режим, неподходящо за никой пилот. Вината в това е неговият дизайн и условията на полет, изведени до краен предел. Когато самолет се изкачи, въздухът става все по-малко плътен и следователно асансьорът намалява. За да се поддържа това постоянно, е необходимо да се увеличи аеродинамичната скорост. Ако самолетът продължава и продължава да се изкачва, когато вече не е в състояние да лети по-бързо, той ще е достигнал лимита си на повдигане и тавана си на обслужване (не забравяйте, 50 000 фута на F-18).

На 80 000 фута въздухът е толкова „тънък“ (не много плътен), че U-2 се поддържа от огромните си планери с крила, но трябва да лети почти с максималната си скорост, около 800 км/ч. При тези условия всяко обстоятелство, което кара скоростта му да падне, кара самолета да спре, спира да поддържа и пада неконтролирано. На тази височина разликата между скоростта на полета и скоростта на срив е едва 20 км/ч, което в аеронавигационно отношение е „нищо“. Полетът е ръчен и изисква изключителен опит. Това изисква „ръка“ и движенията на лоста трябва да бъдат много, много плавни. Най-малката грешка е фатална и трябва да летите така часове и часове, носейки костюм, много подобен на космоса.

От друга страна, на малка височина, плътният въздух ви принуждава да летите точно обратното. Самолетът реагира много бавно, така че са необходими очакване и големи координирани движения на лоста и педала, за да може самолетът да реагира така, както искате. Това, наред с други неща, усложнява операциите за излитане и излитане. Друг детайл е неговият особен колесник, модел „велосипед“, тоест като този на спортните планери. Той има само два комплекта колела на фюзелажа, но нито едно на крилата. За излитане на върховете на крилата се поставят някои „колела“, които остават на земята веднага след излитането на самолета, само с 80 км/ч.

Кадърът е сложен. Самолетът е много чувствителен към страничен вятър и видимост с огромния си нос, тя е толкова ограничена, че пилотът „не вижда“ земята. Следователно, друг пилот, в мощна кола, трябва да се позиционира зад самолета и по радиото да му даде указания за височината на пистата. След това, след като самолетът се търкаля, това се случва като планер: пилотът трябва да държи самолета в равновесие почти докато спре, в този момент един от самолетите ще падне, докато не докосне пистата.

След 65 години летене U-2 все още е безценен. Оттеглянето му е опитвано няколко пъти, но все още е там. Изглеждаше, че дроновете ще го довършат, но дори много скъпият RQ-4 Globalhawk, който не достига 20 000 метра височина, е успял да го направи. В тези деликатни шпионски мисии, където комуникациите и условията на полета са на границата, присъствието на пилот, който може да взема решения, се оказа от съществено значение. Всичко показва, че ще видим U-2 да лети още няколко години.