Този мъничък обект ще остане като временен спътник за няколко месеца

Мадрид | 14 · 11 · 20 | 09:24

земята

Споделете статията

Снимка от 1964 г. на ракета Кентавър. ПОТ

През 1966 г. НАСА стартира мисията Surveyor 2 до Луната. Сега неговата ракета-носител "Кентавър" очевидно се е върнала в околоземното пространство, пленена от гравитацията на нашата планета.

Както съобщават от космическата агенция, този малък обект ще остане като временен спътник за няколко месеца преди да избяга отново в слънчевата орбита.

Тази история за улавяне и освобождаване на небето започва с откриването на неизвестен обект от финансирания от НАСА разузнавателен телескоп Pan-STARRS1 на Мауи през септември. Астрономите на Pan-STARRS отбелязват, че този обект е следвал леко, но ясно извита пътека в небето, което е знак за близостта му до Земята. Привидната кривина е причинена от въртенето на наблюдателя около оста на Земята, докато нашата планета се върти.

Ако приемем, че това е астероид, който обикаля около Слънцето, обектът е получил стандартно обозначение от Minor Planet Center в Кеймбридж, Масачузетс: 2020 SO. Но учени от Центъра за изследване на близки земни обекти (CNEOS) в Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА видяха орбитата на обекта и подозираха, че това не е нормален астероид.

повечето от орбитите на астероидите са по-дълги и наклонена спрямо земната орбита. Но SO-орбитата около Слънцето през 2020 г. беше много подобна на тази на Земята: беше приблизително на същото разстояние, почти кръгова и в орбитална равнина, която почти точно съвпадаше с тази на нашата планета, нещо много необичайно за естествен астероид.

Тъй като астрономите от Pan-STARRS и по света направиха допълнителни наблюдения на SO 2020, данните също започнаха да разкриват степента, в която радиацията от Слънцето променя пътя на SO 2020, индикация, че след всичко може да не е астероид.

Налягане на слънчевата светлина

Натискът, упражняван от слънчевата светлина, е малък, но непрекъснат и има по-голям ефект върху кух обект, отколкото върху твърд. Отработената ракета по същество е празна тръба и следователно е обект с ниска плътност с голяма повърхност. Следователно тя ще бъде изтласкана от натиска на слънчевата радиация повече от солиден скален масив с висока плътност, точно както празната сода може да бъде изтласкана от вятъра повече от малък камък.

"Налягането на слънчевата радиация е негравитационна сила, причинена от фотони светлина, излъчвани от Слънцето, удрящи естествен или изкуствен обект", каза той. Davide farnocchia, Навигационен инженер JPL, който анализира траекторията на SO 2020 за CNEOS. "Полученото ускорение в обекта зависи от така нареченото съотношение маса-площ, което е по-високо за малки, леки и обекти с ниска плътност.".

С анализа на над 170 подробни измервания на позицията на 2020 SO през последните три месеца, включително наблюдения, направени от финансираното от НАСА проучване Catalina Sky Survey в Аризона и оптичната земна станция ESA (Европейска космическа агенция) на Тенерифе, въздействието на налягането на слънчевата радиация стана очевидно и потвърди природата на ниска плътност на 2020 SO. Следващата стъпка беше да се разбере откъде може да е дошла предполагаемата ракета-носител.

The Лунна кацаща е изстрелян към Луната на 20 септември 1966 г. в ракета Атлас-Кентавър. Мисията е предназначена да изследва лунната повърхност преди мисиите на Аполон, които са довели до първото пилотирано лунно кацане през 1969 г. Малко след излитането, Surveyor 2 се е отделил от горната си фаза на Кентавър, както е планирано. Но контролът над космическия кораб е загубен ден по-късно, когато един от неговите тласкачи не успява да се запали, което го кара да се върти. Космическият кораб се разби в Луната, точно на югоизток от кратера Коперник, на 23 септември 1966 г. Междувременно отработеният горен етап на ракетата Кентавър премина пред Луната и изчезна в неизвестна орбита около Слънцето.

Подозрението за SO 2020 е остатък от древна лунна мисия, Директорът на CNEOS Пол Чодас "върна часовника назад" и пусна орбитата на обекта обратно, за да определи къде е бил в миналото. Чодас установява, че SO 2020 е дошъл малко по-близо до Земята няколко пъти през десетилетията, но подходът SO 2020 в края на 1966 г., според техния анализ, би бил достатъчно близо, за да възникне на Земята.

„Един от възможните пътища за SO SO доближи обекта много близо до Земята и Луната в края на септември 1966 г.“, каза Чодас. "Беше като момент на еврика, когато бърз преглед на датите на старта на лунната мисия показа съвпадение с мисията Surveyor 2.".

Сега през 2020г, изглежда, че Кентавърът се е върнал на Земята за кратко посещение. На 8 ноември 2020 г. SO бавно се плъзна в гравитационната сфера на Земята, регион, наречен Хил сфера, който се простира на около 1,5 милиона километра от нашата планета. Това е мястото, където 2020 SO ще остане около четири месеца, преди отново да излезе в нова орбита около Слънцето през март 2021 година.

Преди да замине, 2020 SO ще направи две големи обиколки около нашата планета, с най-близкия подход на 1 декември. През този период астрономите ще разгледат отблизо и ще проучат състава му, използвайки спектроскопия, за да потвърдят дали 2020 SO наистина е артефакт от ранната космическа епоха.