Така насекомото стана месоядно и сега предпочита да обезглави плячката си, преди да я погълне, казват учените в списанието Писма по биология (Letters of Biology) на Британското кралско общество.
Това, казват авторите, е рядък пример за вид тор, който става месояден.
„Това е невероятен преход“, казва д-р Тронд Ларсен, който ръководи изследването в Принстънския университет.
"Въпреки тясната си връзка с хранителните видове, екскременти, D. valgum напълно се отказа от поведението си на тор"
Подвижни топки
Хламът се храни с изпражненията на добитъка, които те събират на топки, за да ги накарат да се търкалят със задни крака.
Но след като стана свидетел на няколко нападения върху стоножки, д-р Тронд Ларсен реши да разследва дали хвърлячите наистина ловуват плячката си.
В перуанска джунгла д-р Ларсен постави над 1000 капана с различни видове храна, за да изкуши насекомите.
Те включваха традиционното меню от изпражнения, гъби и плодове, както и стоножки, живи, ранени или мъртви.
Изследователите откриха, че D. valgum се храни изключително със стоножки, като предпочита жива, но ранена плячка.
Д-р Ларсен използва инфрачервени камери, за да заснеме възрастен бръмбар, който атакува и убива ранена стоножка.
За да се справи с по-големия размер на плячката, казва изследователят, бръмбарът първо я обезглавява с бронираното си тяло.
Точно както торният вид използва устата си за извличане на бактерии от оборски тор и мърша, така и хищните видове го използват като оръжие за нападение, за да убият по-голямата си плячка.
Стоножките (с дължина до 110 мм) реагираха със спирала или разклащане на телата си, за да устоят на хватката на насекомото.
След това бръмбарът изчака разклащането на своята плячка да отшуми, преди да вкара бронираните си рога в различни сегменти на тялото на стоножката, като я реже едновременно с зъбите си.
„По време на едно от кланетата, които наблюдавахме, - казва д-р Ларсен, - бръмбарът използва сила на лоста, за да отдели главата на стоножката от останалата част от тялото й“.
Откритието, казват учените, показва как малките промени във физиологията на даден вид могат да доведат до гигантски промени в поведението му.
Изследователите никога не са виждали изследваните бръмбари, които търкалят торовете от тор.
Вместо това те използваха мощните си задни крака, за да влачат мъртвата стоножка на сигурно място и да започнат да я поглъщат.
И за разлика от много други видове торове от тор, които скриват топките си с изпражнения, D. valgum често покрива остатъците от мъртвата си плячка с листа, след като напълно е почистил меките тъкани в тялото си.
Адаптиране към конкуренцията
„Изглежда огромен скок от това да бъдеш чистач и да станеш ловец“, казва д-р Адриан Форсайт, друг от авторите на изследването.
"Но сега откриваме този вид, който очевидно няма търпение плячката му да умре", добавя изследователят.
„Изглежда насекомото мисли, че няма значение дали плячката е жива или мъртва, ще я изяде по един или друг начин“.
Учените вярват, че едно от обясненията за този необичаен еволюционен преход може да бъде високата степен на конкуренция за храна.
Възрастни са забелязани агресивно да защитават топките си с изпражнения от други бръмбари, да се бутат и гонят.
И същото поведение се наблюдава и сред бръмбарите, които улавят стоножки.
Този изключителен еволюционен скок, казват авторите, може да бъде резултат от адаптация към конкуренцията.
Смята се, че около 80 или повече различни видове торни бръмбари могат да живеят в една и съща географска област.