Cervus canadensis
| Рейно: | Анималия |
| Ръб, край: | Хордата |
| Клас: | Бозайници |
| Поръчка: | Artiodactyla |
| Семейство: | Cervidae |
| Пол: | Cervus |
| Видове: | Cervus canadensis |
| Състояние на опазване: |  |
Лосът, лосът или канадският елен е вид артиодактилен бозайник от семейство елени, който живее в Северна Америка, Централна и Източна Азия. Той има някои свои собствени характеристики, които го отличават от евразийските му роднини: той е голям (само превъзхожда сред лошоядните от лосовете); освен това мъжете имат повече или по-малко дебела „грива“ на врата и имат по-светъл оттенък по тялото, отколкото по краката, главата и шията.
Известно време те се смятаха за подвид на Cervus elaphus, но днес се считат за отделен вид. Състои се от общо десет подвида, четири от които наскоро са изчезнали поради човешки натиск, въпреки че последните ДНК проучвания показват, че няма повече от три или четири подвида лосове и някои от формите, описани преди като подвид, вече не са това, което се ражда.
В няколко местни култури на Северна Америка лосът се счита за духовна сила. В традиционната китайска медицина рогата и покритието от „кадифе“ се използват като лек за някои заболявания. Уапитито също се счита за дивеч, като месото му е с по-ниско съдържание на мазнини и по-високо съдържание на протеини, отколкото говеждо или пилешко.
Лосът се характеризира с големия си размер, с височина в холката от 0,75 до 1,5 метра и тегло между 230 и 450 кг, той е вторият по големина елен в света, надминат само от лоса. Главата, шията и краката му са тъмнокафяви, докато тялото е с по-светли тонове и с белезникав анален щит, без черни линии около него. Странно за животно, което сезонно има тенденция да живее в снега, козината му е по-тъмна през зимата, отколкото през лятото. Те също имат допълнителен чифт кътници под зоната на очите.
Мъжете през пролетта с нарастващи рога.
Лосът е голям артиодактиодактил, тоест има четен брой пръсти, като камили, кози и крави. И тъй като те са преживни, той има четирикамерен стомах и се храни с трева, листа и кора. През лятото той почти постоянно яде, консумирайки между 4 и 7 кг растителни вещества дневно.
Лосът тежи повече от два пъти това на елен от бутилка и козината му е по-червена и по-дълга, аналният му щит е бежов или слонова кост на цвят, докато този на еленчето на бутилката е снежнобял и по-голям, а опашката на последния също е по-голяма. Лосовете, от друга страна, са по-големи и по-тъмни от лос, а мъжките им са ясно разграничени от огромните си рога с плоски повърхности, освен това лосите са самотни и никога не ходят на стада като лос.
Възрастните лосове обикновено живеят в стада, разделени по пол през по-голямата част от годината. Лосовете са полигамни, по време на брачния сезон мъжките се опитват да привлекат вниманието на женските, за да съберат харем на тяхна територия, който ще защитават от останалите мъжки. Мъжките предизвикват опонентите си, като извикват, издаващи високи звуци, подобни на тези на тромпета, и когато са изправени един срещу друг, те се успоредят и започват да ходят напред и назад, показвайки рогата си. Това позволява на потенциалните бойци да преценят силата и размера на своите противници. Ако нито един от двамата не се отдръпне, битката ще започне да се срива и да се бута взаимно с рогата. Понякога някой от състезателите може да бъде сериозно наранен. Освен това мъжките се миришат, като копаят в земята, уринират на земята и се потапят в получената кал. Така урината накисва козината, придавайки силна миризма, която привлича женските.
Преобладаващите мъжки поддържат хареми от женски по време на целия период на колеене, от август до началото на зимата. Мъжът ще защитава харем от около 20 женски или повече от своите конкуренти и хищници. Само големите възрастни мъже имат големи хареми за възпроизвеждане, като оптималната им възраст е осемгодишна възраст. Мъжете между две и четири години или над единадесет години рядко са в състояние да поддържат харем и да останат през повечето време в топлина в периферията на големи хареми. Младите и старите могат да получат харем, но само след преобладаващите мъжки, в края на размножителния сезон. Мъжете от харем рядко се хранят и могат да загубят повече от 20% от телесното си тегло. Мъжете, които се нагряват в лошо физическо състояние, са по-малко склонни да издържат периода, в който се случват повечето зачевания, или да запазят достатъчно сила, за да издържат на строгостта на идващата зима.
Мъжките излъчват силни духи, които се чуват в продължение на няколко километра. Меховете често се смятат за адаптация към открити среди, като пасища, блата и савани, където звукът може да измине голямо разстояние. Женските са привлечени от мъжкия, който духа по-често и по-силно. Мехът се издава по-често в началото и в края на деня и е един от най-характерните звуци на американските равнини заедно с вой на вълка.
Женските лосове имат много кратко нагряване, само за ден или два, а чифтосването обикновено включва дузина или повече постелки. Женските достигат полова зрялост през есента на втората си година от живота, когато достигат 200 кг. Обикновено имат един еленен, много рядко два. Гестацията продължава от 240 до 262 дни, а новородените тежат между 15 и 16 кг. Когато женските са близо до отелването, те са склонни да се изолират от останалата част от стадото и ще останат сами, докато рогата е достатъчно голяма, за да може да бяга и да избяга от хищниците. Новородените сърни са забелязани, както е обичайно сред маторковите, и ще загубят тези петънца в края на лятото, въпреки че манджурските лосове запазват няколко оранжеви петна на гърба си, докато остареят. След две седмици елените са готови да се присъединят към стадото и ще бъдат отбити на двумесечна възраст. Лосовите елени достигат теглото на възрастен белоопашат елен на шестмесечна възраст. Юношите ще останат при майките си през останалата част от годината, отделяйки се от нея след следващия размножителен сезон, когато се ражда новата рога. Гестационното време е еднакво при всички подвидове.
Лосовете живеят повече от 20 години в плен, но средното дълголетие в дивата природа е между 10 и 13 години. В някои диви популации, които страдат от по-малък натиск от хищници, средната стойност може да достигне до 15 години.
Лосовете са преживни животни и следователно имат стомах с четири кухини. За разлика от белоопашатите елени и лосове, които сърфират предимно, лосовете пасат предимно трева като крави, въпреки че като другите елени те също могат да разглеждат листата. Лосовете имат тенденция да се хранят предимно сутрин и следобед, търсейки подслон в защитени зони между храненията, за да ги усвоят. Диетата му зависи от сезона, като основната основа са местните билки през цялата година, като се допълва с кората на дърветата през зимата и с цветя и листни издънки през лятото. Лосът консумира средно 9 кг растителни вещества през деня. Те особено харесват тополови издънки, които растат през пролетта, което е оказало известно влияние върху тополовите гори в районите на лосове.
За да проучат разпределението и вида на ресурсите, използвани от популациите на лосове, изследователите анализират изпражненията, оставени от лосове.
Мъжките лосове държат рогата си повече от половин година и е по-малко вероятно да се групират с други, стига да имат рога. Мъжките използват рогата като средство за защита, в допълнение към ритниците, които те дават с предните крака, които и двата пола дават веднага щом бъдат провокирани. Веднага след като рогата им паднат, мъжките се присъединяват към единствената група, в която броят осигурява защита от хищници. Стадата обикновено пазят един или повече наблюдатели, докато останалите членове на групата ядат или си почиват.
Самотните мъжки са уязвими към вълци.
След жегата женските образуват големи стада, от повече от 50 индивида. Новородените се държат наблизо чрез поредица от вокализации. Големите разсадници винаги се наблюдават през деня. Когато хищникът се приближи, по-големите и по-здрави жени обикновено пречат и ще ритат нападателите и ще се опитват да възпират хищниците, като издават гърлени звуци. Гредите вълци, койоти и пуми са най-честите им хищници, въпреки че кафявите и черните мечки също ги плячка. Групите койоти атакуват главно сърнички, въпреки че могат да убият и възрастен, отслабен от зимата. В по-голямата екосистема Йелоустоун, която включва Национален парк Йелоустоун, мечките са основният хищник на елени. Основните хищници в Азия включват вълци, колове, кафяви мечки, сибирски тигри, амурски леопарди, снежни леопарди. Северните рисове и диви свине понякога могат да убият елени от азиатски лосове. В исторически план тигрите ловували манджурски лосове в района на Байкал и продължават да го правят в района на Амур.