Образът, който често свързваме с „пандемия“, не е образ на бавна и прогресираща болест, която може би, може би, не би могла да сложи край на живота ни. Голяма част от трудностите при разбирането на същността на COVID-19, коронавирус който е парализирал половината планета, живее там. Смъртността му е относително ниска. Това е глобална и трансцендентна опасност. Но можете да се излюпите и да го преодолеете, без да го осъзнавате.

чума

Не винаги е така. Историята на човечеството е пълна с пандемии и епидемии, които са смъртоносни по природа, болести, способни да обхванат континентите и да сведат до минимален израз целите култури и групи от населението. Примерите са безброй. От завладяването на Америка, където контактът между колонизаторите и коренното население имаше ужасни демографски последици, до грипа от 1918 г.

В Европа по-специално една епидемия е предмет на популярната митология: Черната смърт. Паметта му е надхвърлила времето му и е изгорена в паметта на десетки поколения. Нито една друга болест не е разтърсила континента по същия начин. Броят на жертвите беше толкова висок, че някои градове и региони загубиха между 70% и 80% от населението си, абсолютно драматични цифри.

Днес е трудно да се разбере въздействието на Черната смърт върху съзнанието на европейците от 14-ти век. Между 1347 и 1351 г. болестта уби около 70 милиона души по света. По това време най-населените държави като Франция или Италия едва наброяваха 16 милиона. Континент, по-празен от днешния, се изпразни още повече. Икономиките на много страни, силно зависими от селското стопанство, бяха изправени пред период на несигурност.

Без ръце за събиране на реколтата износът падна.

Но времето мина. Европа остава по-необитавана от тогава и няма да възвърне предишните си демографски нива чак до 16 век. Времето минаваше и тези, които оцеляха в този ужасен епизод, те и техните непосредствени потомци се радваха на значително подобрение на условията на живот. Черната чума е смъртта на милиони и милиони европейци. Но за оцелелите това беше благословия.

От изобилие до празнота

Разбирането на причините налага необходимостта от разбиране на ситуацията на европейския континент преди епидемията. Европа от XIV век беше в много отношения Европа, застояла и затънала в безкрайни конфликти. Историците обикновено наричат ​​този период кризата от 14 век, период, белязан от липсата на достатъчно ресурси за повече от 70 милиона европейци.

Най-очевидният пример е Голям глад които обхванаха континента между 1314 и 1317 г. Поредица от лоши реколти, до голяма степен мотивирани от необичаен спад на температурите, остави милиони бедни селяни на ръба. Много умряха. Някои източници смятат, че 10% от населението на континента е умряло от глад. Това беше първа индикация.

Причините за кризата са различни и дори днес се обсъждат от историците. Действат климатични фактори (континентът се охлади, което влоши реколтата и предизвика глад: Франция преброи десетте през целия век); политически (натискът на държавата срещу местните и църковни благородни сили доведе до безкрайни вътрешни конфликти и международни войни, като най-известната е тази от 100 години); и социални (селски бунтове, тласък на градовете).

Но и демографски. Европа беше в много отношения пренаселен континент, неспособен да се снабдява по време на недостиг. Обилната работна сила позволява на феодалите да налагат драконовски условия на своите селяни. Заплатите на мнозинството изпаднаха в депресия и те спряха, като вкараха големи джобове на населението в бедност. Икономиката на континента загуби пара.

Ежедневието на фермерите беше трудно. Европа е преживяла векове на демографска експанзия. Дългосрочната последица е спад в производителността на земята. Без техниките, които биха повишили производителността през късното средновековие и началото на модерната епоха, храната беше оскъдна. Цените им се умножиха, правейки достъпа до храна още по-труден за милиони бедни фермери.

И при тези обстоятелства, толкова подходящи за задълбочаване на отпечатъка от епидемия, дойде Черната смърт. Неговият ефект беше опустошително и незабавна. Цифрите варират, но по-умерените определят общия брой на смъртните случаи на 30% от европейското население. В региони като Южна Испания или вътрешността на Франция общият процент на населението се изпарява след епидемията може да надхвърли 70%. Повече от 50% от регистрираните селища в Германия са изчезнали след чумата.

Това беше бърз процес. За няколко години милиони европейци бяха гледали, както милиони европейци са починали. Масовите гробове бяха струпани в покрайнините на големите градове. Париж премина от 100 000 жители на 50 000. Хамбург и Бремен загубиха 60% от жителите си. Флоренция беше унищожена. Англия премина от около 5 милиона жители до малко над 2 милиона. То ще възвърне нивата на популацията преди чума едва 200 години по-късно.

И какво се случва, когато целият свят изчезне? Че катастрофата е от полза за тези, които оцеляват.

Повече богатство за разпределение между по-малко

Това е основен икономически принцип: когато предлагането е намалено и търсенето остава относително стабилно, цената на стоката, която трябва да се разменя, расте. В този смисъл Черната смърт беше практически експеримент която разгърна постулатите на икономическата теория на европейския континент. Земите все още бяха там. Неговите собственици, големи земевладелци, благородници и църковни институции, също.

Нямаше човек, който да го оре. Така че оцелелите се възползваха от това.

Различни изследвания илюстрират как заплатите са нараснали след Черната смърт. Независимо дали в годините непосредствено след катастрофата или в следващите десетилетия, имаше постепенно нарастване на икономическия доход във всички сектори на икономиката. Смята се, че заплатите са нараснали между 12% и 28% в Англия и Уелс между 1340 и 1350; и до 40% до шейсетте години.

Това беше обща тенденция в цяла Европа, въпреки че цифрите, които не винаги са точни, варират. В някои части на Британските острови, като Съфолк, цената на хектар, изоран от земевладелците, се повиши до 67%. Селяните получиха несравним лост за водене на преговори. Те бяха малко и техните господари имаха нужда от тях, поради което те получиха много по-изгодни наеми, отколкото в миналото, когато демографското изобилие обърна динамиката на властта.

Някои британски историци нарекоха века и половина след Черната смърт „златната ера“ на селяните. Повече заплати се равняват на по-голяма разходна мощ. Фермерите започнали да купуват повече потребителски стоки, като палта или домакински прибори, и разнообразили диетата си. Демографската недостатъчност принуди изоставянето на множество полета за отглеждане, които сега са посветени на животновъдството.

Повече пасища се превръщат в нарастваща консумация на месо, лукс, рядко срещан през десетилетията, водещи до епидемията. В средносрочен план популационният катаклизъм подкопава основите на феодалната система и освобождава долните класи от типичните ограничения на васала. Селяните консолидираха определени свободи, като свободата на движение и успяха да се отърват от заплатата на своите господари (като почистване на гори или други задачи по поддръжката на господарите).

Подобни събития не останаха незабелязани от привилегированите класи. Внезапният придобит статут на популярните класове изврати традиционни представи феодална за социалното разделение, пирамида на средновековните политически системи. В Англия, под натиска на благородството, властите приеха два закона (Наредбата на работниците и Устав на работниците, през 1349 и 1351 г.), ограничаващи заплатите до нивата им от 1346, преди Черната смърт.

Подобни мерки бяха предприети в Cortes of Aragon, в Кастилия или във Франция, където законодателството засегна и други аспекти, като териториалната мобилност или злоупотребата с речни риболовни зони. Елитът беше ужасен от самата идея за по-проспериращо и щастливо селячество, способно да подслади ежедневието си с малки тривиални удоволствия, както преди. През 1387 г. приятел на Джефри Чосър му пише:

Добрите, стари („нашите щастливи времена от старо време бяха грубо унищожени“) времена преди Черната смърт.

Икономическите ефекти от епидемията бяха толкова забележителни, че векове по-късно възникнаха икономически и исторически теории от всякакъв вид за бъдещето на Европа. Идентифициран е произходът на Голямото разминаване, теорията, която се опитва да обясни необикновеното техническо и икономическо развитие на Европа в сравнение с останалия свят, в строгостта, наложена от чумата.

Водени от нарастващите разходи и оскъдната работна сила, собствениците в Северна Европа търсеха други начини да увеличат производителността си. Технически земеделски техники и възприе търговска визия, поставяйки основите на онова, което векове по-късно ще се превърне в индустриалната революция. Много се пише за това, но те са силно оспорвани теории, тъй като към XVII век населението и следователно реалните заплати в Европа са се върнали на нивата си преди чумата.

Идеята за внезапен и незабавен растеж на селянските заплати е обсъждана и в други произведения. Чумата продължи да опустошава Европа през последните десетилетия на 14 век, което направи няколко неща. От една страна, производственият недостиг. Нивите бяха спрени да се обработват, което направи цената на зърното по-скъпа. Смята се, че цената на пшеницата може да нарасне с 300% в Англия между 1347 и 1351 година.

На практика инфлацията скочи. И докато заплатите растяха, нарастваше и жизненият стандарт. Както беше отбелязано тук, е правдоподобно да си представим, че растежът на заплатите беше бавно и много премерено до огнищата на чумата и това ще завърши в края на века, с по-бавна тенденция. Но консенсусът е ясен. Реалните заплати се повишиха в средносрочен и дългосрочен план сред фермерите и градските занаятчии.

Черната смърт ще маркира дълбоко европейския континент и ще направи 14 век един от най-мрачните, но и трансцендентни в историята му. И за в бъдеще бих дал перверзен урок: епидемиите са катастрофални, ако умрете, но бикока, ако оцелеете.