Благодарение на новия материал учените откриха, че ледниците са загубили около една четвърт от своята маса през последните 40 години и отстъплението им се е ускорило.
Когато американските сателити от програмата KH-9 Hexagon прелетяха над Индия, Китай и Непал през 70-те години, тяхната цел беше да локализират съветските ракети и радари., в допълнение към военните движения в района. Сега, повече от 40 години по-късно, тези изображения, наскоро декласифицирани от правителството, позволиха на изследователите да попълнят записа и да научат как се развиват ледниците. Хималайски.
В статия, публикувана тази сряда в списанието Science Advances, екипът на Джош Моурер е анализирал изображенията, направени през различни години, в които се появяват около 650 ледника в ивица, простираща се на 2000 километра от запад на изток. За да анализират материала, авторите създадоха автоматизирана система, която им позволи да преобразуват тези изображения в 3D модели и да наблюдават промяната в котата на ледниците. с течение на времето. След това те сравняват тези данни с тези, получени от най-модерните сателити, започнали през 2000-те, които вече са заснели промените на височината при правене на изображения.
„Това е най-ясната картина за това колко бързо се топят хималайските ледници. в този период от време и причините ”, уверява Маурер. Според неговите изчисления тези огромни ледени резерви са загубили до една четвърт от масата си през последните четири десетилетия и скоростта на размразяване е двойна от 2000 г. нататък, отколкото през предходните 25 години. По-конкретно, авторите уверяват, че от общия лед, който е съществувал в района през 1975 г., както е показано от разсекретените изображения, през 2000 г. е имало 87%, а през 2016 г. са останали само 72%.
В по-високите райони скоростта на намаляване на леда е до 5 метра годишно
Изследването също така показва, че през 1975 и 2000 г. хималайските ледници се топят със скорост 25 сантиметра годишно. След ускорение през 90-те години, от 2000 г. загубата е около половин метър годишно. Загубите през последните години, според последните изчисления, се равняват на 8 000 милиона тона вода годишно или 3.2 милиарда олимпийски басейна, според Маурер. Тези загуби на лед са подчертани особено в по-високите райони, в някои от които намалението е до 5 метра годишно.
Понастоящем се изчислява, че Хималаите са дом на около 600 000 милиона тона прясна вода под формата на лед, поради което често се нарича "трети полюс". Досега някои изследвания бяха регистрирали нарастването на топенето в тези ледници, но данните бяха противоречиви поради липсата на регистрация. Работата на Maurer, базирана на снимки от шпионски спътници, е позволила синтезирана работа, която им позволява да изключат, че това отстъпление на ледниците се дължи на други причини. Техните изчисления показват, че загубата на лед е пряко свързана с повишаването на температурата., при средно 1 ° C от 2000 г. насам.
"Дори ледниците в най-високите планини в света реагират на повишаване на температурата"
Въпреки че скоростта на топене на хималайските ледници не е толкова бърза, колкото на Алпите, прогресията е подобна и последствията могат да бъдат още по-катастрофални. Около 800 милиона души частично зависят от сезонното размразяване за напояване, водноелектрическа енергия и консумация на вода. Отстъплението на ледниците може да доведе, според учените, до периоди на недостиг на вода и преливане на езерата в района, което води до наводнения в населените райони. За специалист Джоузеф Сий, който не е участвал в изследването, този резултат показва, че „дори ледниците в най-високите планини в света реагират на повишаване на температурата на въздуха, причинен от изгарянето на изкопаеми горива ”. "В дългосрочен план," добавя той, "това ще доведе до промени в скоростта и големината на валежите в гъсто населени райони." „Това показва“, заключава френският глациолог Етиен Бертие, „Колко са застрашени [Хималаите], ако изменението на климата продължи със същите темпове през следващите десетилетия“.