Хавиер Ларагоити е бил на 18 години, когато баща му е бил диагностициран с диабет. Тийнейджърът току-що беше започнал специалност химическо инженерство в Мексико Сити. Затова той посвети проучванията си на страничен проект: създаване на приемлива алтернатива, която да помогне на баща му и милиони мексиканци като него да избягват захарта.

захарта

„Едва когато срещнете някой с това заболяване, осъзнавате колко често се среща и как приемът на захар играе огромна роля“, казва той. „Баща ми се опита да използва стевия и сукралоза, той просто мразеше вкуса и продължаваше да мами диетата си“.

Младият химик започна да се занимава с ксилитол, алкохол със сладък вкус, който обикновено се извлича от брезова дървесина и се използва в продукти като дъвка.

„Той има толкова много добри свойства за човешкото здраве и същия вкус като захарта, но проблемът беше, че беше много скъпо да се произвежда“, казва той. „Затова реших да започна работа по по-евтин процес, за да го направя достъпен за всички“.

Десет години по-късно Ларагоити е патентовал процес, основан на ферментация, за превръщане на изхабените класове от 27,5 милиона тона годишна реколта в Мексико в ксилитол. Така че решавате втори проблем: какво да правите с всички селскостопански отпадъци, които иначе биха могли да бъдат изгорени, добавяйки парникови газове към претоварената атмосфера.

Неговият бизнес, Xilinat (произнася се Hill-Ee-Natt), купува отпадъци от 13 местни фермери, произвеждайки тон от продукта годишно. Този месец изобретението му получи престижната награда Chivas Venture от 310 000 долара, което ще му позволи да индустриализира производството и да го разшири с десет.

Затлъстяването е един от най-бързо нарастващите глобални здравни проблеми. Един на всеки седем души е със затлъстяване и около 10% имат диабет тип 2. От 1980 г. насам затлъстяването се е удвоило в повече от 70 страни.

Ларагоити казва, че диетите със захар са истински проблем в Мексико, което обича Кока-Кола, което е второто ниво на затлъстяване в света и успешно облага със захар напитки, за да се опита да се пребори с основен източник на проблема.

Парадоксално е, че друг страничен продукт от царевица, фруктозата, е част от проблема, използван за производството на царевичен сироп, който е свързан с нарастването на затлъстяването в САЩ.

"Това е малко иронично", казва Ларагоити. „Високофруктозният царевичен сироп е просто концентрирана помпа за захар и въглехидрати, която произвежда висок скок на инсулин. Той е в пъти по-сладък от обикновената глюкоза. Компаниите използват и плащат по-малко и това е проблемът ".

Повторното използване на селскостопански остатъци бързо се превръща в обещаващ сектор за социалните предприемачи, заинтересовани да се справят с глобалното затопляне и да правят едновременно полезни неща.

"Стъблото на царевицата има 70% до 80% тегловно отпадъци, когато стигнете до него", казва Стефан Мюлбауер от Cormo USA Inc. Неговата компания има пилотен завод в Елзас, Франция и изгражда друг в Индиана. преобразувайте царевичните отпадъци в торфеен заместител и супер абсорбираща пяна за филтри или почва. „Фермерите са развълнувани, защото това им дава нещо, което удължава сезона им на реколта и те виждат друг източник на доход“, добавя той.

В Мексико селскостопанските отпадъци често се изгарят, отделяйки парникови газове и създавайки един от най-високите източници на емисии на диоксин в страната. „Изгарянето на остатъците е евтино и бързо и може да елиминира вредителите и болестите“, казва д-р Волтер Елберсен, експерт по растениевъдство в Университета и научните изследвания в Вагенинген. „Очевидно недостатъците, като замърсяването на въздуха, загубата на органични вещества и хранителни вещества, са по-малко оценени. „Премахването на материали за храни или компост или продукти с добавена стойност като хартиена маса или горива често не е изгодно или няма налична работна ръка, която да свърши цялата работа за кратък период от време“.

Но да мислим по различен начин за „отпадъчните продукти“ е от съществено значение, за да запазим оскъдните ресурси и да изхраним нарастващото население, според фондацията на Елън Макартур. „Трябва да се върнем към принципите от миналото, където трябваше да направим много с малко и в същото време да прилагаме технологията, която имаме днес, за да успеем в предизвикателството да храним света“, казва Клементин Шутеден, която ръководи инициативата. global за кръговата икономика на храната в организацията на кампанията.

„Определено има усещане за спешност, за да гарантираме, че растеме по начин, който е регенеративен, избягвайки отпадъците, но също така и [създавайки стойност от] отпадъци, които в момента са негодни за консумация, като хранителната индустрия прави правилния избор за потребителите и за планетата. "

Идеята за Xilinat има огромен потенциал, според Сонал Шах, изпълнителният директор на Beeck Center for Social Impact + Innovation в университета в Джорджтаун и съдия от Chivas Venture. "Не само, че изграждате заместител на захарта, който има вкус на захар, но той ще стане мащабируем, така че всяка компания, която използва захар в храната си, ще има възможността да преразгледа какъв вид заместител използва", каза той.

Въпреки това, Ebersen добави, че "имате нужда от решение, за да използвате остатъците след извличане на ксилозата и търсенето на ксилитол е малко [в момента] в сравнение с количеството остатък".

Междувременно, какво ще кажете за бащата на Хавиер? „Баща ми е супер щастлив“, казва Ларагоити. "Той използва моя продукт всеки ден и е готов да не мами диетата си повече!"

• Читателите отбелязват, че ксилитолът е силно токсичен за кучета и дори малки количества могат да бъдат фатални. Използвайте внимателно