Космическата станция "Мир" беше най-големият орбитален комплекс на човечеството, докато не беше заменена от сегашната МКС. За съжаление, той е бил унищожен на 23 март 2001 г., когато отново е влязъл в земната атмосфера. Но ако нещата бяха малко по-различни, в днешно време модулите на Мир можеха да бъдат изложени в земните музеи.

еврика

Между 1995 и 1998 г. САЩ и Русия изпълниха седем съвместни мисии, в които космическата совалка се скачи със станция Мир. Тези мисии служат за придобиване на необходимия опит за изграждането на МКС и за намаляване на културните и технологични различия, съществували между руската и северноамериканската космическа програма. В края на 90-те Юрий Семенов, тогава ръководител на компанията RKK Energía - производител на корабите „Союз” и основен „изпълнител” на Mir-, предложи да върне модулите Mir един по един, използвайки совалка Северноамерикански. Подробното проучване е дело на неговия заместник Борис Стоников.

Планът беше подобен на фазата на строителство на Мир, но в обратна посока. Совалка ще се скачи с докинг модула (докаран в Мир по време на STS-74 Atlantis) и след приключване на мисията си, ще го прибере в товарния отсек. Впоследствие модулът Kristall (оборудван с друг люк със съединителна система APAS-89) ще бъде преместен към централната ос на станцията. Три мисии на совалката щяха да се прикачат към Kristall и да върнат модулите Priroda, Spektr и Kvant-2. Последните мисии щяха да съберат Kristall, базовия модул и Kvant. Последните две трябваше да бъдат уловени с рамото на робота, тъй като совалката не можеше да се прикачи с тях.

Очевидно модулите Mir не са проектирани да се носят от совалката. Вярно е, че съветските совалки в програмата Burán трябваше да носят модули от 37KB, базирани на модула Kvant (37K), но те бяха модули, създадени специално за тази задача. За да реши този проблем, RKK Energía създаде специална платформа под формата на „люлка“ за транспортиране на модулите. Основният недостатък беше, че совалка може да донесе на Земята полезен товар между 12 и 15 тона, много по-малко от двадесетте тона на повечето модули. Поради тази причина модулите трябва да „отслабнат“ - елиминирайки всякакъв вид оборудване - преди връщането им, много сложна задача. Освен това трябва да се инсталират необходимите ръкохватки, така че рамото на робота на совалката да е в състояние да улови модулите. Основната грижа беше, че основният или централният модул не са проектирани да издържат на хоризонталните натоварвания по време на връщането на Земята в пространството на совалката.

Ясно е, че стартирането на седем совалкови мисии за връщане на руски модули изглежда е най-големият препъни камък в този проект. RKK Energía предложи да се извърши рязането на Мир през 2002-2004. По това време прецесията на орбиталната равнина на Мир ще я накара да съвпадне с тази на МКС (двете станции са били в орбити с еднакъв наклон, но самолетите първоначално не съвпадат). По този начин мисиите на совалката, предназначени за международната космическа станция, могат да направят скок при завръщането си, за да извършат „спасяването на Мир“.

Логично планът не видя светлината. Техническите и бюджетните трудности бяха твърде големи за руската космическа програма. От друга страна, разбира се, че НАСА не проявява интерес към идеята. Срамота, защото да видиш тази легендарна станция в музей би било доста преживяване.