грижа

Фитотерапията е използването на растения за терапевтични цели, или за облекчаване, за предотвратяване или за лечение на болести.

Използването на растения е толкова старо, колкото и самото човечество. Първите писмени документи за употребата на лечебни растения датират от времето на шумерите, като първият писмен текст е глинена плочка, която е на около 4000 години. Египтяните също са използвали систематично лечебни растения. По същия начин в Китай употребата на лечебни растения е изконна, като се връщат първите ръкописни документи до третия век преди нашата ера. В Индия употребата на растения се споменава в Пръстенната Веда.

Понастоящем и при народите от племенната култура, както и в страните от източната традиция, все още се използват широко лечебни билки. Трябва да се вземе предвид, че въпреки промяната в употребата на синтетични наркотици през 19 век, традиционната медицина, основана на употребата на растения, се използва от 80% от населението на света.

На Запад има възраждане в използването на растения, в алтернативната медицина, за лечебни цели, а също така има нарастващо признание за значението на древните билкови традиции.

Днес никой няма да спори за ефикасността на растенията като ефективно средство за лечение на множество заболявания; растенията представят поредица от химични съединения с фармакологично действие (биоактивни принципи), които самата фармацевтична индустрия използва като основа в много от своите търговски формули. Фармацевтичната индустрия обикновено използва само активния принцип на растението, чийто химичен състав, когато е възможно, се удвоява чрез изкуствен синтез в лаборатория.

Но трябва да се има предвид, че растението има много компоненти, които действат синергично, което означава, че когато се консумира цяло, то има по-големи ползи за човека. Всички медицински използваеми компоненти на растението са важни, комбинираните помежду си ще доведат до по-голям ефект, отколкото ако са изолирани. Затова е важно да се използва цялата част от лечебното растение (било то листа, стъбла, корени ...), а не само отделената от тях активна съставка. Освен това, използвайки растението, ние включваме в тялото си всички жизненоважни съставки и намаляваме неговите странични ефекти.

Пример, който илюстрира това, което искаме да обясним, би бил маточната трева на ливадите (Ulmaria-Filipendula ulmaria Maxim), чийто активен принцип е същият като този на аспирина (ацетилсалицилова киселина). Докато консумацията на аспирин има странични ефекти (уврежда стомаха, може да причини кървене), ливадното сладко има същите положителни ефекти като аспирина, т.е. аналгетични и антипиретични ефекти, но също така съдържа гални танини и слуз, които са компоненти, които неутрализират възможни нежелани ефекти на ацетилсалициловата киселина.