Гад Змия/Истинска змия (Malpolon monspessulanus)
Описание
Гадната змия (Malpolon monspessulanus) е единствената, която представлява иберийски от семейство Lamprophiidae, обширно семейство змии, включени преди това в colubridae (Colubridae), но наскоро се вижда, че е по-свързано с елапидите (кобри, мамби, и т.н.). В рамките на семейство Lamprophiidae, той принадлежи към племето Psammophiini (за някои семейства отделно), така наречените psamófidos, с които споделя множество морфологични и поведенчески черти.
Това е голяма и мощна змия, която е една от най-големите европейски змии и най-голямата от иберийските змии. Максималният му размер може да бъде до 2,5 м при мъжете, докато жените обикновено не надвишават 1,5 м. Въпреки това тези големи размери днес са изключителни и възрастните мъже, които се намират, обикновено са между 1,4-1,8 м, въпреки че наблюдението на по-големи екземпляри, макар и рядко, не е необичайно на територията на Валенсия и може да бъде подценено поради неуловимостта му. Морфологично тя има малка глава спрямо тялото, с характерна тясна и удължена челна скала и изпъкнали надочни везни, които й придават свиреп вид. Очите са големи, с тъмночервеникави тонове с по-светъл пръстен, граничещ със зеницата. За разлика от повечето иберийски змии, езикът им не е изцяло черен, а розов. Гръбните люспи са големи, триъгълни, но не са изпъстрени, въпреки че представляват малка депресия в центъра си.
Що се отнася до оцветяването му, това е иберийската змия с по-подчертан сексуален диморфизъм. Както споменахме, мъжките са по-големи от женските. Оцветяването на възрастния мъж се състои от ярък зелен тон на главата и първата трета от тялото, последван от тъмно петно, известно като "седло", и вариращо кафяви или зеленикаво-кафяви тонове по останалата част на тялото до линията . Коремът на мъжа обикновено е жълт с различна степен на тъмнокафяви цветове. Що се отнася до женските, техният оцветяващ модел е сходен, но цветовете са по-малко живи и еднородни, като често се наблюдава наличието на прозрачна мрежеста форма под формата на ленти. При тях „седлото“, макар и да е налице, е по-дифузно. Най-добрият начин да се направи разлика между двата пола е да се разгледат надлабиалните везни. При жените те обикновено имат бели петна, заобиколени от тъмна граница, приличащи на „черепни зъби“. Тези бели петна при мъжете избледняват с напредване на възрастта и скоро губят този тъмен ръб, докато изчезнат напълно при по-възрастните мъже, които имат наднабиали с еднакъв зеленикав оттенък.
Що се отнася до младите, те имат по-еднакви шарки от възрастните по цялото тяло, кафяви или сивкави, без петно на седлото. Техните надрастващи имат модел, подобен на този на женските. От раждането младите показват сексуален диморфизъм, а женските имат по-контрастен модел, с повече белези върху надбъбречните, интралабиалните и гърлото, отколкото при мъжете.
Голям възрастен мъж. L'Horta Sud (Валенсия).
Две възрастни жени. Наляво Рекена-Ютиел (Валенсия). Център и вдясно Campo Charro (Саламанка).
Възрастен мъж. Baix Maestrat (Castellón).
Subadult женски. Baix Maestrat (Castellón).
Subadult мъж. Baix Segura (Аликанте).
Екология
Това е предимно дневна змия, с изключителна нощна активност, дори през топлите месеци, когато от време на време по здрач може да се види екземпляр. Това е вид, много устойчив на изсушаване и високи температури и е способен да остане активен при температури, които другите змии не биха могли да издържат. Подобно на други псамофиди, той има специална жлеза между носа и окото, известна като вомероназалната жлеза, която отделя мазно вещество, което змията внимателно разтрива по цялото си тяло. Въпреки че точната функция на това вещество е неизвестна, се смята, че то може да има хормонално предназначение, маркиране на територията или защита срещу слънчева радиация. Зрението му е много остро, най-доброто сред иберийските змии, способно например да различи човешко същество от 500 метра. Следователно той е визуален ловец, въпреки че използва и химическите сигнали, които възприема чрез езика си. Движенията им по земята са пъргави и бързи, вероятно най-бързите от валенсианските змии.
Диетата му е универсална и по принцип улавя всяко животно, което може да бъде погълнато, въпреки че показва предпочитание към влечуги като гущери от рода Тимон (дори много големи) и други змии, като канибализмът не е рядкост. Способен е да хищничи дори на змии, тъй като е имунизиран срещу своята отрова. Поради тази причина гадът змия може да се счита за супер хищник в общностите на иберийските влечуги. Той също така улавя всякакви малки и средни птици и техните пилета, гризачи и дори зайци в случай на по-големите екземпляри. Непълнолетните се хранят предимно с малки саурианци и насекоми. За да покори плячката си, той използва свиване, но също и отровата си, инокулирана през задните си зъби (опитглиф). Тази отрова има хемотоксични и невротоксични компоненти и е способна да парализира плячката си, като плъхове, за няколко минути.
Въпреки размерите и силата си, видът не е освободен от това да бъде плячка на много хищници. Краткопръстият орел често лови средно големи възрастни, докато по-големите екземпляри могат да бъдат преследвани от златния орел. Непълнолетни и по-възрастни могат да бъдат уловени и от други грабливи птици, мочурливи птици като чапли или щъркели и телци. Сред бозайниците основният му враг е мангуста, където и да има такава, въпреки че тя може да бъде преследвана от други месоядни животни и от диви свине, които също ловят яйца. Изправен пред хищник, основната му стратегия е бързо да избяга в заслон, макар че ако е в ъгъла, той се изправя и издава силни хъркания, без да се колебае да хапе.
Размножителният сезон настъпва през пролетта, когато много активните мъжки правят чести движения в търсене на женски и защитават своите парцели срещу възможни съперници. Изправени пред съперник с подобна сила, мъжете се предизвикват помежду си в ритуализирана битка, в която преплитат телата си, изправят се и се опитват да покорят своя съперник. Този вид показва много сложно поведение на ухажване. Както беше казано, това е канибалистичен вид и женските обикновено бягат пред по-голям мъж, за да избегнат да бъдат изядени от него. Обаче жената в жега ще даде на мъжа да разбере за готовността си да се чифтосва, когато в присъствието на мъж не избяга, а остане на мястото си и го чака. Двойката змии живеят заедно няколко дни или седмици, в които мъжкият защитава женската си от съперничещи си мъжки. Описано е обаче, че толерира присъствието на по-малки мъжки, които приема като „васали“, като ги маркира химически със своите вомероназални секрети. Тези мъже му помагат в защитата на територията и един от тях ще замести господстващия след смъртта му. Мъжките също ловят плячка за женската, която маркират с химичните сигнали, присъстващи в слюнката им.
Женската отлага хайвера в естествена кухина, под голяма скала или в дупка. Снасянето може да съдържа до 11 яйца, а понякога няколко жени са били забелязвани да депонират яйцето на едно и също място. Люпилните се излюпват от края на лятото до началото на есента. Видът е доста дълголетен, като са описани екземпляри до 14 години, живеещи на свобода.