Пътуването на Nautilus продължава след „инцидента“ на опасните рифове на пролива Торес, навлизайки в Индийския океан и давайки надежда на Нед Ленд за завръщане в моретата близо до Европа.
На следващия ден, 10 януари, „Наутилус“ продължи своя поход между две води, но с изключителна скорост, която не оцених на по-малко от тридесет и пет мили в час. Такава беше скоростта на витлото му, че не можех нито да следя завоите му, нито да ги преброя.
Мислейки си, че този чудесен електрически агент, освен че дава на Nautilus движение, светлина и топлина, го предпазва от всякакви външни атаки и го превръща в свят ковчег, който никой осквернител не може да докосне, без да бъде поразен, моето възхищение не знаеше граници и апаратът се връща на инженера, който го е създал.
Насочихме се директно на запад и на 11 януари първо преминахме нос Весел, разположен на 135 ° дължина и 10 ° северна ширина, който образува източния връх на Карпентарийския залив. Рифовете все още бяха многобройни, но вече по-разпръснати и бяха посочени на картата с изключителна точност. Nautilus лесно избягваше разбивачите на Money, да пристани и рифовете Victoria, на десния борд, разположен на 130º дълъг на 10-ия паралел, който стриктно следвахме.
На 13 януари, когато достигнахме Тиморско море, минахме близо до острова с това име, на дължина 122º. Островът, чиято площ е 1625 квадратни лиги, се управлява от раджас. Тези принцове твърдят, че са деца на крокодили, тоест имат най-високия произход, към който човек може да се стреми. Техните люспести предци изобилстват от реките на острова и са обект на особено почитане. Те са защитени, глезени, поласкани, хранени, млади момичета, предлагани като предложение. Горко на чужденеца, който се осмели да сложи ръка на тези свещени саври!
Но „Наутилус“ нямаше нищо общо с толкова грозни животни. Тимор се виждаше само за миг, по обяд, когато вторият фиксира позицията. Също така, можех само да зърна малкия остров Роти, който е част от групата и чиито жени са придобили солидна репутация за красота на малайзийските пазари.
От този момент нататък посоката на Наутилус се огъва на географска ширина на югозапад. Той се насочи към Индийския океан. Къде щеше да ни отведе фантазията на капитан Немо? Насочваше ли се към бреговете на Азия или към тези на Европа? Малко вероятно определяне при човек, който избягва обитаваните континенти. Тогава би ли се спуснал на юг? Щеше ли да премине през нос Добра надежда и нос Рог към Антарктическия полюс? Или щеше да се върне в онези тихоокеански морета, където неговият Nautilus можеше да намери лесна и независима навигация? Това ли можеше да ни каже само бъдещето.
След като заобиколихме рифовете на Картие, Хиберния, Серингапатам и Скот, последните усилия на твърдия елемент срещу течния елемент, на 14 януари се озовахме извън всякаква следа от земята. Скоростта на Наутилус беше намалена значително и, много капризна в поведението си, той се движеше последователно в потопяване и на повърхността.
През този период на пътуването капитан Немо се занимава с интересни експерименти върху различните температури на морето в различни слоеве. При нормални условия тези данни се получават с помощта на доста сложни инструменти. Информацията, която те предоставят, е поне съмнителна, независимо дали става дума за термометрични сонди, чиито кристали често се разбиват под налягането на водата, или устройства, базирани на вариацията на устойчивостта на металите към електрически токове. Така получените резултати не могат да бъдат контролирани с достатъчно строгост. Но капитан Немо можеше да си позволи да отиде сам, за да открие температурата в морските дълбини, а термометърът му, включен в комуникацията с различните слоеве течност, му даде необходимите градуси веднага щом сигурно.
Ето как, независимо дали е претоварвал резервоарите си, като вече се е спускал косо през наклонените си равнини, Nautilus последователно е достигнал дълбочини от три, четири, пет, седем, девет и десет хиляди метра, а окончателният резултат от експериментите му е, че под всички географски ширини, морето, на дълбочина от хиляда метра, имаше постоянна температура от четири градуса и половина.
Следвах такива проучвания с най-голям интерес. Капитан Немо вложи истинска страст в тях. Често се чудех с каква цел той направи тези забележки. Правил ли ги е в полза на своите ближни? Едва ли щеше да е така, за един или друг ден резултатите от неговите трудове трябва да загинат заедно с него в някакво непознато море. Освен ако не е предназначил резултатите от обучението си за мен. Но това би означавало да призная, че странното ми пътуване ще има термин, а този термин не съм виждал.
Както и да е, капитан Немо ми даде някои данни, получени от него за плътността на водата в главните морета на земното кълбо. От тази комуникация изведох нещо интересно в лично качество, което не беше научно по своя характер.
Беше сутринта на 15 януари, когато се разхождах с капитана на платформата. Попита ме дали знам различната плътност на морските води. Отговорих отрицателно, като посочих, че науката няма строги наблюдения по този въпрос.
-Направих тези наблюдения и мога да удостоверя точността им.
-Чудесно, но Наутилус е отделен свят и тайните на мъдрите не достигат до земята.
-Прав си, професоре, каза ми той след няколко минути мълчание. Това наистина е свят, отделен. Той е толкова чужд за Земята, колкото и за планетите, които я придружават по време на пътуването й около Слънцето. Делата на мъдреците от Сатурн или Юпитер никога няма да бъдат известни. И тъй като случайността свързва живота ни, ще съобщя резултата от наблюденията си.
-Чувам ви, капитане.
-Знаете, професоре, че морската вода е по-плътна от сладката. Но тази плътност не е еднородна. Всъщност, ако плътността на сладката вода беше представена от единицата, щяхме да намерим една и двадесет и осем хилядни за водите на Атлантическия океан, една и двадесет и шест хилядни за Тихия океан, една и тридесет хилядни за тези в Средиземно море.
Ах! Помислих си, така че той се впуска в Средиземно море! "
-. една и осемнадесет хилядни за тези от Йонийския и една и двадесет и девет хилядни за тези от Адриатика.
Решително „Наутилус“ не се свени от често посещаваните морета на Европа и оттук заключих, че може да ни отведе - може би скоро - до по-цивилизовани континенти. Мислех, че Нед Ленд много би приветствал тази информация.
В продължение на няколко дни нашите дни преминаваха в средата на експерименти от всякакъв вид, както върху степента на соленост на водите на различни дълбочини, така и върху тяхната електрификация, оцветяване и прозрачност. И във всички тези проучвания капитан Немо проявяваше изобретателност и доброта към мен. Но след това в продължение на няколко последователни дни не го видях повече и отново бях изолиран на борда.
На 16 януари Наутилус изглежда заспа малко на метри под повърхността. Електрическите му устройства не работеха и неподвижното витло го остави да се лута според диктата на тока. Предположих, че екипажът се е погрижил за вътрешните ремонти, необходими от насилието на механичните движения на машината.
Тогава аз и моите спътници бяхме свидетели на любопитен спектакъл. Обсерваториите на салона бяха разкрити и тъй като фенерът на Наутилус беше изключен, посред водите царуваше смътна тъмнина. Небето, бурно и покрито с дебели облаци, придаваше недостатъчна яснота на първите слоеве на океана.
Наблюдавах състоянието на морето в онези условия, при които най-големите риби изглеждаха като едва изтеглени сенки, когато Наутилус изведнъж беше залят от светлина. Отначало си помислих, че фенерът е запален, но бързото наблюдение ме накара да призная грешката си.
„Наутилус“ се носеше в средата на фосфоресциращ слой, който на тъмно стана ослепителен. Феноменът е произведен от безброй светли животни, чиято яркост се увеличава при плъзгане по металния корпус на апарата. След това забелязах поредица от мълнии в средата на светещите слоеве, като отливки на разтопено олово в пещ или метални маси, докарани до нажежаване, по такъв начин, че за разлика от това някои светлинни области изглеждаха тъмни в тази магматична среда, която премахната тъмнина. Не, тази светимост беше много различна от непрекъснатото облъчване на обичайното ни осветление; в нея имаше необичайна интензивност и движение. Човек би казал жива светлина!
И беше жив, тъй като произлизаше от безкрайна агломерация на пелагична инфузория, от милиарните ноктилуки, истински глобули от диафанен желатин, снабдени с нишковиден бич, от които до 25 000 са преброени в 30 кубически сантиметра вода. Неговата светимост беше подсилена от блясъците на медузи, астерии, аурелия, фурми и други фосфоресциращи зоофити, импрегнирани с органични вещества от хвърлянето на хайвера и разложени от морето, а може би и от слузта, отделяна от рибите.
В продължение на няколко часа Nautilus се къпеше в тази светлина. Очарованието ни стана още по-силно, когато наблюдавахме как еволюират големи морски животни като саламандри. Видях там, в средата на онзи огън, който не гори, някои бързи и елегантни морски свине, неуморими клоуни на моретата и някои истиофори или платноходки с голяма скорост, дълги три метра, казаха да известяват урагани и да ударят, понякога и нашите кристали със страховития си меч. След това се появиха по-малки риби, сред тях различни балисти, скачащи скомбиди, назони и много други, които облицоваха светещата вода със зигзагообразни цветове.
Това беше невероятно зрелище, ослепително за това явление, чиято интензивност може би беше увеличена от някакви атмосферни смущения. Буря ли бушуваше на повърхността на океана? Ако беше така, Наутилусът, дълбок няколко метра, не почувства яростта си и се люлееше спокойно сред тихите води.
Така пътуването ни продължи, винаги оживено от някакво ново чудо. Консейл наблюдава и класифицира техните зоофити, техните артикулати, техните мекотели и техните риби. Дните минаха бързо и вече не ги броях. От своя страна Нед се забавляваше, опитвайки се да променя диетата на борда. Бяхме истински охлюви, вече свикнали с черупката си. Ето защо мога да кажа, че е лесно да се превърнеш в перфектен охлюв. Така бяхме вече адаптирани към съществуване, което ни се стори лесно и естествено, без да можем да си представим, че на повърхността на земята съществува различен живот, когато настъпи събитие, което ще ни напомни за странността на нашата ситуация.
На 18 януари Nautilus беше на 105 ° дължина и 15 ° южна ширина. Времето беше бурно и бурно, а морето беше тежко. Източният вятър духаше силно. Барометърът ниско в продължение на няколко дни обяви буря. Бях стъпил на платформата по времето, когато вторият измерваше часовия си ъгъл. Очаквах да чуя, както винаги, ежедневната фраза. Но онзи ден тази фраза беше заменена с друга не по-малко неразбираема. Почти веднага видях как се появява капитан Немо, който, въоръжен с шпионка, сканира хоризонта. Няколко минути капитанът остана неподвижен в съзерцанието си. След това той свали шпионката си и размени няколко думи с втората си, която сякаш беше обзета от емоция, която напразно се опитваше да сдържа. Капитан Немо, който се контролираше повече, остана спокоен. Той остави впечатлението, че има някои възражения срещу казаното от втория, съдейки поне по разликата между тона и жестовете на двамата.
От своя страна бях погледнал внимателно в посоката, разгледана от капитан Немо, не виждайки нищо друго освен острата линия на хоризонта, в която небето и морето се сливаха.
Капитан Немо крачеше от единия край на платформата до другия, без да ме гледа, може би не ме вижда. Стъпката му беше безопасна, но по-малко редовна от обикновено. От време на време спираше и с кръстосани на гърдите ръце поглед към морето. Какво бих могъл да търся в това необятно пространство? „Наутилус“ беше на няколкостотин мили от най-близкия бряг.
Вторият беше взел шпионката, с която упорито разпитваше хоризонта. Тогава той започна да идва и си отива, показвайки признаци на нервна възбуда, която контрастираше със спокойствието на шефа му.
Изглеждаше, че загадката ще бъде изяснена бързо, защото по заповед на капитан Немо машината разви по-голяма мощност, като даде на витлото по-бързо въртене.
В този момент вторият отново привлече вниманието на капитана. Последният спря своята разходка и отново насочи шпионката към посочената точка, наблюдавайки я внимателно.
Изключително заинтригуван, слязох в гостната и се върнах с шпионката, която използвах преди. Вземайки издатината, образувана от фенера, като опора за шпионката, щях да наблюдавам посочената точка едновременно, когато, дори преди да успея да приложа окото към окуляра, инструментът беше брутално откъснат от моя ръка.
Когато се обърнах, видях капитан Немо пред себе си, но неразпознаваем капитан Немо. Физиономията му беше преобразена. Очите му блестяха с мрачно сияние под намръщеното му лице. Устата наполовина оголи стиснатите му зъби. Тялото му е напрегнато; свитите му юмруци и главата му, сгъната между раменете му, осъдиха насилието на омразата, което излъчваше неговият човек. Той беше неподвижен. Моят шпионски часовник беше паднал от ръката му и се претърколи в краката му.
Дали аз не бях причинил неволно този пристъп на ярост? Вярваше ли този неразбираем персонаж, че съм изненадал забранена тайна от гостите на Наутилус?
Не. Не бива да получавам омразата му, тъй като той не ме гледа и вниманието му все още беше упорито насочено към онази непроницаема точка на хоризонта.
Капитан Немо най-накрая възвърна самообладанието си. Лицето й, толкова дълбоко изменено, възвърна обичайното си спокойствие. След като се обърна към втората си дума на неговия неразбираем език, той се обърна към мен и каза с доста властен тон:
-Г-н Aronnax, ще поискам от вас изпълнението на един от ангажиментите, които сте сключили с мен.
-За какво става въпрос, капитане?
-И вие, и вашите спътници трябва да приемете, че ви заключвам до момента, който сметна за подходящ, за да възстановя свободата ви.
-Ние сме в ръцете му “, отговорих аз, загледан в него. Но мога ли да ви задам въпрос?
Изправен пред този отговор, не беше възможно да се спори, но да се подчини, тъй като всяка съпротива би била невъзможна.
Слязох в кабината на Нед Ленд и Консейл и ги уведомих за решителността на капитана. Лесно е да си представим реакцията на канадеца на тази комуникация. Но дори нямаше време за обяснения. Четирима мъже от екипажа ни чакаха пред вратата и ни доведоха до килията, където прекарахме първата си нощ на борда на „Наутилус“.
Нед Ленд искаше да протестира, но вратата се затвори зад него в отговор.
-Може ли Господ да ни обясни защо това се дължи и защо? - попита Консейл.
Разказах на колегите си какво се случи, което ги изненада толкова, колкото и мен и ги остави с две свещи.
Не можах да извадя от съзнанието си спомена за странната физиономия на капитан Немо и, потънал в бездна от размисли, бях изгубен в най-абсурдните хипотези, неспособен да събера две логични идеи, когато Нед Ленд ме изтръгна от моето концентрация, като с тон на изненада каза, че обядът е поднесен.
Всъщност масата беше поставена, което доказа, че капитан Немо е заповядал да я сервира едновременно с ускоряването на похода на Наутилус.
-Господ би ли позволил да ви дам съвет? Каза Консейл.
-Този, който яде. Разумно е да се направи това, защото не знаем какво може да се случи.
-Прав си Консейл.
-За съжаление - каза Нед Ленд - ни дадоха менюто на борда.
-Приятелю Нед - отговори Консейл, - какво би казал тогава, ако ни бяха оставили на пост?!
Това разсъждение беше достатъчно, за да заглуши харпунера.
Седнахме на масата и ядохме мълчаливо. Ядох много малко. Консейл се принуди да го направи от предпазливост, а Нед Ленд, въпреки протестите си, не хаби хапка. Едва бяхме приключили обяда, когато светещият балон изгасна, потапяйки ни в пълен мрак.
Нед Ленд скоро заспа и за моя изненада Консейл също изпадна в дълбок сън. Чудех се какво му е причинило тази спешна нужда да спи, когато се почувствах нападнат от тежка сънливост, която ме накара да затворя очи против волята си. Бях в странна халюцинация.
Очевидно беше, че в храната ни е вложено някакво сънотворно вещество. По този начин не беше достатъчно да ни наложи затвор, за да скрием проектите на капитан Немо от нас, но трябваше и да се дрогираме.
Чух звука на затварящите се люкове. Малко след това лекото люлеещо се движение, предизвикано от вълните, престава, което изглежда показва, че Наутилус е потопил.
За мен беше невъзможно да устоя на мечтата. Дишането ми отслабна. Усетих смъртоносен студ да замръзва все по-тежките ми крайници, сякаш парализирани. Капаците ми, тежки като олово, се затвориха над очите ми. Болен сън, пълен с халюцинации, обзе цялото ми същество. Малко по малко виденията изчезваха и аз бях потънал в пълно удивление.