Един вид гъсеница, която яде пластмаса, има храносмилателни бактерии, които могат да оцелеят с полиетилен повече от година, твърдят учените. По-рано беше открито, че ларвите на восъчен молец Галерия Мелонела те смилат пластмасата и изследователите се стремят да разберат как точно го правят. Според тях разбирането на това може да помогне за разработването на инструменти за премахване на пластмасата от околната среда.

бактерии

През 2017 г. учени от Обединеното кралство и Испания обявиха, че случайно са открили вид гъсеница, способна да разгражда полиетилен, който е една от най-широко използваните пластмаси в света. Изглежда, че смилат пластмасата и произвеждат етилен гликол като страничен продукт. Въпреки че е установено, че и други организми правят това, гъсениците са успели да разграждат пластмасата с много по-бързи темпове.

Вътрешният механизъм, който произвежда това, обаче не беше ясен.

В изследване, публикувано в списанието Известия на Кралското общество Б: Биологични науки, екип, ръководен от Брайън Касоне, от университета в Брандън, Канада, вече е установил как микробиомът на тези "пластивори" контролира процеса.

Как протича процесът на тези гъсеници?

Екипът раздели пистите на три групи. Единият е бил хранен с пчелна пита, друг е бил хранен с пластмаса, а третият е бил гладен. След това те разгледаха храносмилателния микробиом - генетичния материал на бактериите, гъбичките и вирусите, които живеят в червата - на групите. Констатациите показват, че ларвите консумират и усвояват полиетилен. Храносмилателните бактерии изглеждаха стабилни "независимо от диетата", но в групата, която яде пластмаса, имаше "повишено микробно изобилие". Това означава, че е имало увеличение на общия брой бактерии в червата на гъсеница.

"Беше много интересно, че гъсениците, хранени с пластмасова диета, са увеличили относителното си изобилие в сравнение с тези, които се хранят с нормалната си диша с медена пита или глад", каза Касоне Newsweek. „Предполага се, че това е така, защото някои от бактериите, заплетени в разграждането на този полимер, се размножават в тази диета. Голямото нещо е, че ние изолираме някои от тези бактерии от червата на гъсеница и ги храним повече от година с пластмаса като техен изключителен източник на храна ".

Това, че бактериите са успели да оцелеят върху пластмасата за повече от година, е важно, тъй като това означава, че те са успели да идентифицират микроорганизми, които изглежда участват в разграждането на пластмасата. Разбирането на това може да доведе до развитието на технология, която може да се отърве завинаги от пластмасата. В момента приблизително осем милиона тона пластмаса попадат в океаните на Земята всяка година. Според ООН над 8,3 милиарда тона пластмаса са произведени от началото на 50-те години на миналия век, а около 60 процента попадат в сметището или в естествената среда.

"Проблемът с замърсяването с пластмаса е твърде голям, за да се хвърлят червеи и има още много работа, преди да можем да превърнем тази работа в значим принос", каза Касоне. „Освен това ларвите са склонни да ядат по-малко пластмаса, колкото по-дълго прекарват за този тип диета. Като разберем процеса - защо разграждането на пластмасата се случва толкова бързо във восъчната гъсеница - тогава можем да започнем да разработваме начини да имаме наистина значително въздействие върху замърсяването с пластмаса. ".

Той продължи: „Сега, след като знаем, че микробиомът има нещо общо с него, ако можем да разберем по-добре как бактериите действат заедно с червея и какви условия ги карат да растат, може би тази информация може да се използва за по-добро проектиране инструменти за премахване на пластмасите от нашата среда ".

Не всички са убедени

Не всички обаче са убедени. До Опац от Департамента по химия в университета Йоханес Гутенберг, Германия, критикува първоначалните открития, че гъсениците смилат пластмасата. По това време той и колегите му заявиха, че не са съгласни с докладваната методология и заключения, добавяйки, че проучването "не предоставя достатъчно доказателства", че G. mellonella може да унищожи химически полиетилен.

В имейл до Newsweek, Опац каза, че последните констатации също са проблематични, тъй като екипът е "преминал същия курс, по който испанските им колеги са минали преди".

Той каза, че ако първоначалните констатации от 2017 г. са верни, това „ще бъде грандиозно откритие с многобройни последици за екологичните проблеми, свързани с изключително дългия период на полуразпад на полиетилена в сухоземните и водните екосистеми“.

Той обаче смята, че констатациите са погрешни и в резултат на това са и тези от най-новото проучване. "Те твърдят, че са налице продукти за разграждане на полиетилен без валидно доказателство чрез най-съвременни методи", каза той. „Ако гликолите наистина се произвеждат от полиетилен (който по-ранните данни всъщност опровергават), би било чудесно да знаем какви са те и дали всъщност са продукти на разграждането на полимера.

„Докато се избягват необходимите експерименти с изотопно етикетиране и прости, но съществени контролни експерименти с автентични проби, има голям шанс да пропуснете повече възможности да го направите правилно“.

Публикувано в сътрудничество с Newsweek/Публикувано в сътрудничество с Newsweek