Откриването на печени коренища в африканска пещера дава нови улики за еволюцията на съвременните „sapiens“, които вече са консумирали въглехидрати и са ги споделяли с деца и възрастни хора

вече

Преди 200 000 години пещерите, разположени на южноафриканското крайбрежие, са предоставили убежище, в което ранните хора са успели да процъфтяват. С морето в краката им и изобилие от флора и фауна около тях, някои от най-ранните популации на анатомично модерни Homo sapiens са се развили в продължение на 100 000 години.

Като доказателство те оставиха там черупките, които използваха като украса, нарисуваха символи по стените и направиха инструменти от животински кости. Сега към тези доказателства се добавят овъглените растителни останки, които току-що са намерени в една от тези пещери. Откритието, публикувано днес в Science, хвърля ценна нова светлина върху ранните кулинарни експерименти на тези хора.

Познаването на диетата на първите сапиенси е от съществено значение за разбирането на еволюцията на хоминидите. Ловните стратегии и консумацията на месо от нашите предци са могли да бъдат изследвани по-подробно от тези на зеленчуците, тъй като костите и каменните инструменти, оставени при лова, са запазени много по-добре от органичните останки.

Учените обаче вярват, че богатите на въглехидрати растения също са били част от диетата на тези хоминиди. Всъщност е вероятно те да са допринесли за развитието на мозъка и когнитивните ви способности.

Новооткритото присъствие на коренища - хоризонталните стъбла, които някои растения растат под земята - в Граничната пещера на Южна Африка вече подкрепя тази идея. Това е едно от най-старите свидетелства за консумацията на въглехидрати, едно от основните хранителни вещества на съвременните диети.

По-конкретно, пепелта, открита в южноафриканския грот, принадлежи към рода Hypoxis, вид малки растения, които растат в целия юг на африканския континент, като звездни лилии или африкански картофи (Hypoxis hemerocallidea).

„Въглехидратите са важни за мозъка, хората трябва да консумират около 100 грама на ден за добра мозъчна функция“, обяснява Лин Уодли, водещ автор на статията и професор в Училището по география, археология и екологични изследвания в Института за екологични изследвания Еволюционери от Университета на Витватерсранд, Южна Африка.

„Освен това на мястото имаше останки от животни, така че знаем, че са яли месо и нишесте, което означава, че тези хора са консумирали балансирана диета преди 170 000 години“, тоест през средната каменна ера.

Познавателна способност

По този начин растенията биха предложили достъпна и лесно транспортируема алтернативна храна за хората от Средния палеолит. „Те занесоха коренищата в пещерата си, където можеха да ги споделят с други членове на групата, вероятно с възрастни хора и деца, които не можеха да ги събират сами“, казва изследователят.

Тази способност да се противопоставяме на изкушението за незабавна награда - която е известна с термина отложено удовлетворение - е характеристика, която сочи към сложното познание. "По онова време едно животно би го изяло. Самият факт на транспортирането и готвенето на коренищата показва, че те са имали познание като нашето"Уодли добавя.

Растенията, наречени геофити - като лук, картофи или джинджифил - съхраняват дълго време хидрати, благодарение на растежа на нишестените корени под земята. Тази част, питателна и трайна, може да се яде сурова, въпреки че е много по-мека, след като се приготви.

"Важно е, че преди 170 000 години хората вече са приготвяли коренищата, защото това позволява по-голямо освобождаване на глюкоза и следователно по-добро хранене. Готвенето му също разгражда фибрите, което прави коренището по-лесно за дъвчене и смилане", уточнява Уодли.

За вкъщи

Проучването допълва поредица от открития, появили се през последните години относно еволюцията на диетата в праисторията. Готвене на храна - процес, който включва не само нагряването й, но и действия като нарязване или смилане- значително намалява работата, необходима за храносмилането, така че повече енергия се извлича от храната и с по-малко разходи.

Готвенето разгражда колагена, съединителната тъкан в месото и омекотява клетъчните стени на растенията, като по този начин освобождава запасите от нишесте и мазнини. От еволюционна гледна точка се смята, че допълнителните калории, които са позволили да се увеличи мозъкът на последователни хоминидни видове, са постигнати в ущърб на чревната тъкан.

Поради тази причина багажникът на sapiens е много по-тесен от широкия гръден кош на други видове примати. Какво още, готвене остави повече свободно време: Смята се, че други големи маймуни са прекарвали четири до седем часа на ден само в дъвчене.

По този начин се смята, че преработката на храни би изиграла важна роля в нашата еволюция. Определянето на точния произход на тази способност за готвене обаче е проблематично (както и определянето на точния момент, когато хоминидите са доминирали в огъня), поради недостига на веществени доказателства.

През 2016 г. израелски изследователи откриха печени ядки, грудки и семена преди около 780 000 години на мястото Gesher Benot Ya'aqov, много преди да се появят първите сапиенси.

Друго скорошно откритие, също в Южна Африка, доказва, че Mosselbaai sapiens вече са консумирали варени морски дарове преди поне 165 000 години. Тестовете за диверсификация на диетите напредват паралелно с времевата линия, водеща до съвременните хора, доказателство за по-голяма изтънченост и адаптивност към новите среди.

„Друг важен аспект от консумацията на коренища е, че те са широко разпространени в целия континент и следователно могат да осигурят безопасна храна за хората, пътуващи през Африка“, заключава Уодли.