Затлъстяването и наднорменото тегло съчетават различни фактори, включващи психологически и социални, много пъти генератори на неподходящо хранително поведение.
Затлъстяването е нарастващ проблем във всички развити страни и може да има сериозни последици за здравето. В допълнение към тези последици за здравето са психологическите и социалните последици, тъй като в много общества има известна степен на стигма, свързана с наднорменото тегло и затлъстяването.
Въпреки че на едно ниво наднорменото тегло е сравнително прост феномен на енергиен дисбаланс (по-голям енергиен прием чрез храна и напитки, отколкото разход на енергия), разбирането на неговата етиология и последици е сложна област, която включва различни фактори и разбирането на различни дисциплини. В моята презентация „Психологически и социологически аспекти на затлъстяването“, която ще изнеса на Международната среща на върха по хранителни технологии Мексико ’09, ще опиша някои от изследванията, които анализират затлъстяването от психологическа, социологическа и поведенческа гледна точка.
Има сериозни доказателства за връзката между генетиката и затлъстяването, въпреки че изглежда, че има повече генетично предразположение към затлъстяване, отколкото генетична причина. Именно поведенческите разлики в храненето и физическата активност водят до увеличаване на телесното тегло. Въпреки това, значително увеличаване на теглото, в рамките на даден период от време, може да бъде постигнато чрез относително малки енергийни дисбаланси; Следователно разликите в диетата и физическата активност между затлъстелите и слабите хора не винаги са толкова ясна разлика.
Въпреки нарастването на хората с наднормено тегло и затлъстяване през последните десетилетия, в обществото се наблюдава тенденция към оценяване на по-тънките тела, което кара някои да предполагат, че недоволството от размера и формата на тялото поражда неподходящи хранителни режими, които в резултат увеличават прекомерното зареждане. Други обяснения, които твърдят, че хората със затлъстяване са по-чувствителни към външни сигнали - като привлекателността на храната - вместо към вътрешни психологически сигнали, и че храненето е отговор на емоционални стимули, са по-малко убедителни.
Лечението при наднормено тегло и затлъстяване обикновено включва промени в диетата и/или физическата активност и, докато повечето хора успяват да отслабнат, за кратък период от време те обикновено възстановяват загубеното тегло.
DIOGENES (диета, затлъстяване и гени) е голям европейски проект, който изследва затлъстяването от широк кръг перспективи, включително психологически, биохимични и генетични, но включва и ключови поведенчески елементи. Централна ос на проекта е проучване в 8 страни за възстановяване на загубеното тегло за период от 6 месеца в група от приблизително 800 възрастни с наднормено тегло, които първоначално са постигнали значително намаляване на теглото. Тези участници спазваха една от четирите диети, базирани на висок/нисък протеин и висок/нисък гликемичен индекс или обща „здравословна” диета. Като част от това проучване те попълниха въпросници, оценяващи вярванията и нагласите, преди да започнат да отслабват, в началото на фазата на диетата и в края на тази фаза на диетата.
Докато никоя от индивидуалните психологически променливи, измерени в началото на изследването, не обяснява вариацията в загубата или възстановяването на теглото, има редица променливи, измерени по време на диетичната интервенция, които предсказват успех в поддържането на загуба на тегло. Понастоящем тези фактори са включени в инструмент за оценка на риска от затлъстяване и предоставяне на помощ за управление на теглото.