Смята се, че половината от коалите на континента са заразени с хламидии, което намалява броя им и драстично застрашава здравето им.

Само за 20 години загубихме 80% от коалите (Phascolarctos cinereus). Пожарите, загубата на местообитанието им и месоядните животни, които въведохме в Океания, са едни от най-големите виновници, по-лошото е, че има и друго добро: венерическа болест. И това не е изключителен микроорганизъм на тези торбести животни, а стар познат на човечеството: хламидия.

разпространяват

За да бъдем точни, това са бактерии от рода Хламидия. Въпреки че не е точно същата бактерия, както в нашия случай, тя е изключително подобна. Едва показва промени и това е ключът към тази история, защото коалите и хората биха могли да си помогнат да прекратят тази болест.

Фекално-орално предаване

Бактерии от рода Хламидия те обикновено не са много обемисти, поне през първите етапи на инфекцията им. В крайна сметка това е част от причините за успеха му. Не забравяйте, че хламидията е една от основните полово предавани инфекции, ако не и първата в определени части на света. Тъй като не причинява непосредствени симптоми, е трудно да се диагностицира и увеличава вероятността да има сексуални контакти с нови партньори, преди да има предупредителни знаци, които да ги накарат да отидат на лекар. Нещо подобно се случва в случая на коали, тъй като симптомите отнемат време, за да пристигнат, което усложнява лечението на популациите. Дори да успеем да изолираме всички със симптоми, ако асимптоматично заразеният се измъкне, болестта скоро ще се разпространи отново.

Нещо повече, успехът на хламидията е такъв, че в определени региони 100% от коалите са заразени. Всъщност този микроорганизъм се възползва от друга типична характеристика на коалите, за да осигури нейното разширяване, а именно, че хламидията не се предава само с пола. Предаването от майка на млада е често срещано. Бебетата на коала имат обезпокоителен навик. Все още в торбичката, след като са оставили кърменето, но преди да погълнат евкалиптовите листа, те преминават през кратък период, в който се хранят с фекалния материал на майките си. Това е напълно оправдано поведение и без което коалите не биха били животните, които познаваме днес.

Диетата им като възрастни се състои изключително от листа на евкалипт. Досега може да изглежда малко скучно, докато не осъзнаем, че тези листа са токсични за повечето животни, особено в големите количества, в които коалите ги консумират. Това им позволява да се хранят, без да се конкурират с други видове, разширявайки ресурсите си. Е, трикът да оцелеят тези листа е именно в изпражненията им. Сред многото полезни бактерии, които обитават червата ви, е Loepinella koalarum. Изглежда, че тази бактерия е в състояние да разгражда токсичните вещества в листата на евкалипт и също е причината, поради която малките коали поглъщат изпражненията на майките си. Което, колкото и да е полезно за диетата им, ги излага на заразени с хламидии от много ранна възраст.

Ако това вече усложнява контрола на хламидията при коалите, има нещо, което затруднява още повече, а именно, че тези инфекции обикновено се лекуват с антибиотици, способни да елиминират хламидиите. Проблемът е, че те изглежда също имат ефект върху Lonepinella koalarum. Което влошава храносмилането на коалите, токсичността на листата се увеличава и здравето им е сериозно застрашено.

Миризмата на опушена хламидия

Въпреки това, въпреки че симптомите се нуждаят от време, за да се появят, когато се появят, те са наистина поразителни, толкова много, че са забелязани от началото на XIX век. От една страна, има възпаление на ануса и околната кожа, което в крайна сметка оцветява с кафеникави следи. Със сигурност не е приятно изображение, което освен това се засилва от странната миризма, която излъчват заразените коали. Ароматът му напомня на смес от дим и амоняк в зависимост от това кой го е помирисал. По-конкретно, хората, които изглеждат най-засегнати, са тези, заразени с ретровируса на Koalas (KoRV), който засяга имунната им система по подобен начин, както човешкият имунодефицитен вирус (ХИВ) в нас. Нещо повече, и двете са ретровируси.

За щастие, колкото и да се влошават симптомите, инфекцията рядко е фатална. Но ако леталността на хламидиите е ниска при коалите, може би се чудите защо тя се счита за една от основните причини за намаляването на популациите им. Отговорът е, че въпреки че не убива, хламидията обикновено оставя носителите си стерилни, особено когато засяга преди достигане на полова зрялост. Трудно е да си представим, че след всичко това можем да намерим някои добри новини, които включват коали и хламидии, но въпреки всички шансове: тя съществува и ние инкубираме.

Ваксината

Изпитването на нова ваксина срещу коала хламидия започна преди месеци. Докторът по микробиология Питър Тимс отдавна се опитва да произведе ваксина срещу хламидия, но при мишки. Мишките са почти типичните животни-модели. Те се използват в изследванията, тъй като са бозайници като нас, евтини за отглеждане и бързи за разплод, така че можем да видим ефектите от лечението в повече от едно поколение. Въпреки това, мишките не са идеални за каквото и да е проучване и в случай на хламидия техните имунни реакции и симптоми нямат много общо с нашите.

Поради тази причина и познавайки положението на коалите, д-р Тимс реши да промени своите експериментални субекти. Експериментирането с коали може да е много по-скъпо (от порядъка на хиляди евро на животно), но ако бъде намерена ефективна ваксина, тя може да се използва заедно с тях, което прави разлика, каквато не бихме виждали при мишки. Нещо повече, от собствените изявления на микробиолога става ясно, че успехът на неговите изследвания вече не зависи от възможността да се използва ваксината при хора, а че простият факт, че тя работи с неговите модели животни, е също толкова подходяща цел. По този начин злото, което споделяме с коалите, създаде мост за сътрудничество, където се опитваме да намерим решение на техния проблем, в замяна на използването им, за да се доближим до ваксината, която можем да използваме със себе си. Понякога има поезия дори в най-болезнената наука и това е един от онези времена.