Коронавирусът SARS-CoV-2, причината за болестта Covid-19, е продукт на естествената еволюция, според констатациите на проучване, публикувано в списанието Nature Medicine.. Това изследване, проведено от учени от изследователския институт Scripps, не е открило доказателства, че вирусът е създаден в лаборатория или е проектиран по друг начин.

отхвърлен

„Сравнявайки наличните данни за геномната последователност за известни коронавирусни щамове, можем твърдо да установим, че тя произхожда от естествени процеси“, казва един от ръководителите на изследването Кристиан Андерсен.

Коронавирусите са голямо семейство вируси, които могат да причинят заболявания с много различна тежест. Първото известно сериозно заболяване, причинено от коронавирус, се появи с епидемията от тежък остър респираторен синдром (SARS) през 2003 г. в Китай. Второто огнище започна през 2012 г. в Саудитска Арабия с респираторен синдром в Близкия изток (MERS).

На 31 декември миналата година китайските власти алармираха Световната здравна организация (СЗО) за избухване на нов щам коронавирус, причиняващ сериозни заболявания, който по-късно беше наречен SARS-CoV-2. Към 18 март са документирани близо 200 000 случая, въпреки че много по-леки случаи вероятно са останали недиагностицирани. Вирусът е убил около 8000 души.

Малко след началото на епидемията китайски учени секвенираха генома на вируса и предоставиха данните на разположение на изследователи по целия свят. Данните за геномно секвениране показват, че китайските власти бързо са открили епидемията и че броят на случаите на Covid-19 нараства поради предаването от човек на човек след еднократно въвеждане в човешката популация.

Тези учени са анализирали генетичния модел на протеини с шипове, броня от външната страна на вируса, който той използва, за да хване и проникне във външните стени на човешките и животинските клетки. По-конкретно, те се съсредоточиха върху две важни характеристики на протеина на шипа: рецептор-свързващия домен (RBD), един вид кука, която се фиксира върху клетките гостоприемници; и мястото на разцепване, молекулярна „отварачка за консерви“, която позволява на вируса да се отвори и да влезе в клетките на гостоприемника.

НЕ Е СЪЗДАДЕН В ЛАБОРАТОРИЯ

Учените откриха, че RBD частта от протеините на SARS-CoV-2 с шипове се е развила, за да насочи ефективно молекулна характеристика от външната страна на клетките, наречена ACE2, рецептор, участващ в регулирането на кръвното налягане. Шипковият протеин SARS-CoV-2 беше толкова ефективен при свързването на човешки клетки заедно, че учените стигнаха до заключението, че това е резултат от естествения подбор, а не продукт на генното инженерство.

Това доказателство, че то произтича от естествената еволюция, е подкрепено от данни от гръбнака на SARS-CoV-2: неговата обща молекулярна структура. Изследователите обясняват, че ако някой се опитва да създаде нов коронавирус като патоген, щеше да го изгради от гръбнака на вирус, за който е известно, че причинява заболяване.

Но учените установиха, че гръбначният стълб на SARS-CoV-2 се различава съществено от този на вече познатите коронавируси и най-вече прилича на свързани вируси, открити в прилепите и панголините. "Тези две характеристики на вируса, мутациите в RBD частта на протеина и неговия отличителен гръбнак, изключват лабораторните манипулации като потенциален източник на SARS-CoV-2", уточнява Андерсен.

ВЪЗМОЖНИТЕ ПРОИЗХОДИ НА ВИРУСА

Въз основа на техния анализ на геномното секвениране, Андерсен и колегите му стигнаха до заключението, че има два сценария, които да обяснят най-вероятния произход на SARS-CoV-2. В първата от тях вирусът еволюира до сегашното си патогенно състояние чрез естествен подбор при нечовешки гостоприемник и след това прескача до хората.. Ето как са се появили предишни огнища на коронавирус, като хората са се заразявали с вируса след пряко излагане на цибети (ТОРС) и камили (MERS).

Изследователите предлагат прилепите като най-вероятния резервоар за ТОРС-CoV-2, тъй като е много подобен на коронавируса на прилепите. Няма обаче документирани случаи на пряко предаване между прилепи и хора, което предполага, че вероятно има междинен гостоприемник между прилепите и хората.

В този сценарий и двете отличителни черти на протеина на SARS-CoV-2 (частта от RBD, която се свързва с клетките и мястото на разделяне, което отваря вируса) биха се превърнали в сегашното си състояние, преди да влязат в клетките. В този случай пандемията вероятно би възникнала бързо, веднага щом хората бъдат заразени, тъй като вирусът вече е развил характеристиките, които го правят патогенен и способен да се разпространява между хората.

В другия предложен сценарий непатогенната версия на вируса е прескочила от гостоприемника към хората и след това еволюира до сегашното си патогенно състояние в човешката популация.. Например, някои коронавируси от панголин, подобни на армадило бозайници, открити в Азия и Африка, имат структура на RBD, много подобна на тази на SARS-CoV-2. Коронавирусът от панголин може да бъде предаден на човек директно или чрез междинен гостоприемник като цибети или порове.

Тогава другият отличителен скок протеин, характерен за SARS-CoV-2, мястото на разцепване, би могъл да еволюира в човешки гостоприемник, вероятно чрез ограничена циркулация, неоткрита в човешката популация преди началото на пандемията. Изследователите установили, че мястото на разцепване на SARS-CoV-2 изглежда подобно на местата на разцепване на щамове на птичи грип, за които е доказано, че се разпространяват лесно между хората. SARS-CoV-2 може да е развил такова вирулентно място на разделяне в човешките клетки и скоро да започне настоящата пандемия, тъй като коронавирусът може да е станал много по-способен да се разпространява между хората.

Андрю Рамбаут, един от съавторите на това изследване, предупреждава, че във всеки случай „е трудно, ако не и невъзможно“ да се знае в този момент кой от сценариите е най-вероятен. Ако SARS-CoV-2 е влязъл в хората в сегашната си патогенна форма от животински източник, вероятността от бъдещи огнища се увеличава, тъй като болестотворният вирусен щам може да продължи да циркулира в популацията на животните и може да се върне, за да скочи до хората. Шансовете непатогенен коронавирус да навлезе в човешката популация и след това да развие свойства, подобни на SARS-CoV-2, са по-ниски.