Кожата
Кожата на рибите, както и при останалите гръбначни животни, се състои от два наслагващи се слоя, епидермиса или външния слой и дермата, която е по-дебела и по-дълбока. Вид жлезиста клетка изобилства от епидермиса, който отделя голямо количество слуз. Тази слуз напълно покрива тялото на рибата и нейната функция е свързана със защита срещу токсични вещества, фиксиране на паразити или затихване на триенето, в допълнение към подобряването на плъзгането във водата. Дермата е по-сложна, отговорна за образуването на люспи и носител на хроматофори или пигментни клетки. Наличието на люспи е една от най-характерните черти на рибите и при повечето видове те представляват непрекъснато покритие.
В хрущялна риба Везните се образуват от малка базална плочка, разположена в дермата, от която излиза дентинообразен дентин, подобен по характер на зъбите, който пресича епидермиса и насочва върха си към опашката. Наличието на тези зъби прави кожата на някои видове много груба. В миналото кожата на някои малки акули е била използвана за полиране на предмети: тя е била известна като шкурка.
Характерните везни на рибена кост Те са от дермален произход, покрити от епидермиса и подредени като керемидите на покрив, със свободна част и друга, покрита от този, който го предхожда. Тази подредба позволява на един да се плъзга по другия, което прави тялото по-гъвкаво и улеснява плуването. Везните могат да бъдат два вида, със заоблени и цели ръбове, циклоидни везни или удължени и с назъбени ръбове, ктеноидни везни. Те са тънки, гъвкави и с проста структура, като повърхността е набраздена от фини концентрични и други радиални канали. Годишният прираст на тези люспи, следствие от отлагането в периферията на множество концентрични слоеве, позволява да се оцени възрастта на костна риба.
Везните не винаги образуват непрекъснато покритие, тъй като може да липсват напълно или частично при някои видове, а при други е много трудно да се оценят. В няколко риби като есетра Acipenser sturio Запазвайки примитивни характеристики, везните са големи плочи, които образуват автентична броня. Те са аналогични на зъбите в природата и се наричат ганоидни везни.
Оцветяването се дължи на съществуването на пигментни клетки в кожата, хроматофорите, вътре в които има пигментни зърна с различни цветове. Повечето от тези хроматофори могат да се движат или деформират и освен това вътре в клетката пигментните гранули могат да се кондензират, да се слепват в една точка или да се дифузират в цялата цитоплазма. Тези вариации обясняват интензивните и понякога бързи промени в цвета, които наблюдаваме при рибите.
Хранене
Различните житейски стратегии са обусловили хранителни режими и много разнообразни техники на хранене, които се отразяват в забележителните вариации в размера и ситуацията в устата на рибата. Размерът и разположението на зъбите също се различават значително, които имат само притискаща функция, тъй като, с малки изключения, рибите поглъщат плячката си цяла. Някои риби се хранят чрез филтриране на големи водни басейни, други са растителноядни, а по-голямата част ядат безгръбначни и други по-малки риби. Диетата обаче рядко е еднородна и може да варира в зависимост от степента на развитие и дори от времето на годината.
Така наречените океански пелагични риби, великите плувци, плават по океана в търсене на препитание, което може да бъде много различно в зависимост от случая. Сред тях е и китовата акула Rhyncodon typus, най-голямата риба на планетата, скитаща форма на живот, която се храни чрез филтриране на планктона; но и най-важните морски хищници, като акули, риба меч и риба тон. Други, крайбрежните пелагики, тези, които не напускат платформата на 200 м, като скумрия Scomber japonicus или сардина Сардина пилчардус те основно се хранят със зоопланктон. И въпреки че са по-малки, те образуват големи банки, обект на интензивен занаятчийски риболов и основно препитание за огромна група по-големи риби, главоноги и морски бозайници.
Възпроизвеждане
Повечето риби имат отделни полове и се размножават чрез размножаване на яйца - овце. В този процес шансът играе важна роля: мъжете и жените освобождават яйцеклетките и сперматозоидите във водата по синхронизиран начин. Оплодените яйца - външно оплождане -, оставени на произвола на съдбата, се оставят на свобода и плават като част от планктона. След ембрионалното развитие като планктонни ларви, бъдещите риби се трансформират в пръстчета и заемат характерното местообитание за техния вид. Този тип репродуктивна стратегия изисква снасяне на голям брой яйца, за да се гарантира, че поне част от тях могат успешно да завършат цикъла.
В други случаи родителите не оставят толкова много неща на случайност, инвестирайки част от репродуктивните усилия в подобряване на условията на снасяне или в грижа за потомството. Розмаринът Centrolabrus trutta и чопа Spondyliosoma cantharus те изграждат гнезда, в които слагат своите оплодени яйца, първото сред водораслите, а второто в пясъка. Мъжките от alfonsito Апогон имбербис те отиват много по-далеч; Котилото му винаги се рои близо до него и при най-малкия признак на тревога те превръщат устата му в идеално скривалище.
При няколко вида, при които се случва и вътрешно оплождане, яйцеклетките се развиват в тялото на женската и раждат напълно развити потомци. Този тип размножаване, при което се раждат малко екземпляри, но перфектно приспособени за оцеляване, е характерен за хрущялните риби.
Половият диморфизъм понякога е силно изразен. При някои видове има деформации в нормалния дизайн на тялото (подутини по челото на мъжкия), а при други промените засягат цветовете или шарката. Сред тези последни риби най-известният е случаят със старите Критски спарисом, със сиви мъжки и червени женски със сиви петна и жълти тонове зад очите и на опашката. Хермафродитизмът, алтернативен или едновременен, също е често срещан, среща се при такива добре познати видове като група. Ephinephelus marginatus и зелената рибка Таласома пуйка. И в двата случая индивидите първо преминават през женска фаза, за да станат по-късно мъже. Този капацитет може да бъде от решаващо значение като елемент за компенсиране на многобройните загуби, коригирайки възможния дисбаланс между населението между пропорциите на жените и мъжете.