Същата година Андрю Уейкфийлд и неговата група публикува проучване в The Lancet, че свързва PRS с аутизъм. Интересното е, че първоначално алармите не се включиха. След пресконференция The Guardian и The Independent се заеха с проблема на първата страница, но The Sun го игнорира напълно и Daily Mail, считан за международен вестник за здравни аларми, го публикува на централни страници.
Нещо, което често се забравя, е това алармата наистина се включи през 2001г, след като самият Уейкфийлд публикува прегледна статия в малко познато списание, в която поставя под съмнение безопасността на имунизационната програма, макар и без да представя емпирични доказателства.
Всъщност първата статия имаше малко научна основа. Целият резултат се базира на дванадесет деца, последователно насочени към Детското гастроентерологично отделение с клинична история на общо нарушение на развитието, със загуба на придобити умения и чревни симптоми (диария, коремна болка и подуване и непоносимост към храна). Лекарите, които ги изпратиха, казаха, че това може да се дължи на SPR. Това е вид артикул, който е известен като поредица от случаи, които по своя дизайн, не може да демонстрира с минимална валидност връзка като предполагаемата. Няма две проучвателни групи, т.е. едната, на която е била приложена ваксината, а другата на тези, които не са я правили, за да се сравнят по-късно разликите в честотата на случаите на аутизъм между двете групи. Но нямаше нищо от това.
И все пак това беше перфектната история: харизматичен, самотен нонконформист, който се бори срещу системата. Статията имаше голямо въздействие върху медиите и беше от голяма помощ на тези, които водят кампания срещу детската ваксинация. Сякаш това не беше достатъчно, когато през декември 2001 г. те попитаха Ала семейство Блеър ако синът й Лео, който беше на няколко години, беше ваксиниран, тя отказа да отговори. Имаше родители, които казваха, че всъщност имунизират децата си за групова имунизация, докато децата, така че останалата част от населението, като сина на Тони Блеър, ще бъде по-безопасно.
Има стотици журналисти, колумнисти, директори и ръководители на пресата, които са публикували тази новина, без да са най-малко строги, използвайки думата „експерт“ като авторитетна фигура вместо да обяснява научното съдържание. И тази част от пресата има своята част за вината, тъй като те имат голямо влияние. В проучване, публикувано през 2005 г. в The Medical Journal of Australia, тя анализира темповете на заявките за назначения за мамография и установява, че в разгара на медийното отразяване на рака на гърдата на Кайли Миноуг, заявките са увеличени с 40%. Увеличението при жените, които преди това не са се подлагали на този вид скрининг и на възраст между 40 и 69 години, е 101%. Това увеличение беше безпрецедентно.
Е, със случая на SPR се случи същото и дори се увеличи с отговора на Блеърс. 32% от всички новини, публикувани тази година по този въпрос, споменават дали Лео Блеър е бил ваксиниран или не. Всъщност, Блеърс бяха споменати повече от самия Андрю Уейкфийлд в новините за SPR.
В 2010 оригиналната статия е оттеглена от списанието, което го беше публикувало, след като бе доказано несъмнено, че е невалидно. Същата година Уейкфийлд бе лишен от Общия медицински съвет за сериозни професионални нарушения.
Последиците от научните измами
Около дванадесет години някои родители спряха да ваксинират децата си. Процентът на имунизираните деца във Великобритания е спаднал от 98% през 90-те до 78% за едно десетилетие. В някои райони като Лондон процентът падна до по-малко от 50%, много под нивата за поддържане на групов имунитет. И при понижаване на ваксинациите болестите се увеличиха: През 1998 г. във Великобритания има 56 случая на паротит. През 2005 г. са регистрирани 5000 случая само през януари.
Както заявява Бен Голдакър в книгата си „Лоша наука“:
Трябва да се каже, че при определени обстоятелства, морбили, паротит и рубеола те могат да бъдат смъртоносни. Твърди се, че измамата с Уейкфийлд е пряко свързана с 240 смъртни случая на деца. По отношение на това дали ваксината е безопасна или не, самият Бен Голдакре ни казва:
А емоционалните щети са още по-лоши. Карън Просър, която се появи със сина си аутист, заяви във видео през 1998 г.:
Затова внимавайте със скандалните новини, които излизат от науката. За да прочетете научни новини, трябва да следвате правила, които обикновено не се преподават в училищата. Оставям ви тази връзка към статия на Хавиер Пелаес, където тези правила са обяснени много добре.