The MP3 форматът революционизира света на музиката. За добро или за лошо, този формат за аудио кодиране направи слушането (и споделянето) на музика по интернет популяризирано по такъв начин, че цялата индустрия в крайна сметка прие това или други решения, за да направи крачка към модел, в който физическият формат даде значение на изтеглянията и поточното предаване.

който

Технологията обаче беше предмет на патенти, които бяха защитени от Technicolor, но тези патенти - все още валидни за енкодери, например - изтекоха изцяло на 16 април 2017 г. MP3 вече е по-безплатен от всякога.

Толкова дълго, MP3 патенти

Отговорниците за Fraunhofer IIS обясниха преди няколко дни как „на 23 април 2017 г. програмата за лицензиране на mp3 на Technicolor за определени патенти и софтуер, свързани с mp3 на Technicolor и Fraunhofer IIS изтече".

В това послание те благодариха на всички, които са лицензирали технологията, за подкрепата им за формат, превърнал се в „де факто аудио кодек в световен мащаб през последните две десетилетия“, и подчертаха, че дори с по-ефективни аудио кодеци, mp3 все още е "много популярен сред потребителите". Успехът на MP3 успоредно с този на легендарния Winamp, плейърът, който се превърна в този символ на промяна на сцената в аудио индустрията.

Тези патенти са били много полезни за техните собственици: изчислено е, че благодарение на тях Обществото на Фраунхофер е постигнало доход, който те достигнаха 100 милиона евро през 2005 г. Тези суми накараха много други да се опитат да вземат парче от тази сочна торта, а съдебни дела и дела около това, кой какво притежава в MP3 сегмента, са чести.

Linux дистрибуции, сред големите бенефициенти

Тези алтернативи все още не успяват да подкопаят популярността на MP3 формата, че за целите на валидността на патента може да се използва без ограничения във всички видове сценарии.

Един от най-известните случаи това беше дистрибуцията на Linux, в които често се оказвахме без естествено възпроизвеждане на MP3 съдържание поради тези патенти. В документацията на Fedora например беше посочено как от 11 октомври 2016 г. тази дистрибуция вече може да включва MP3 плейъри, тъй като патентите за възпроизвеждане на музика са изтекли.

Кодирането на MP3 файлове - например създаването им от компактдиск във Fedora - „не беше допустимо, защото изисква собствени технологии и притежателят на патента не е предоставил лицензи, които отговарят на изискванията на Fedora“. Дори Техниколор не искаше да отстъпи, нито Fedora (или каквато и да е друга дистрибуция) плаща за тези лицензи.

Беше възможно да се публикуват играчи, които предоставят такава опция, но разработчиците на дистрибуциите те предпочитаха да бъдат излекувани в здраве в този раздел: сега всеки "дистрибутор" най-накрая може да включва естествена поддръжка за възпроизвеждане, но сега и за кодиране.

Съществуват алтернативи, но MP3 изглежда не губи пара

Форматът MP3 (MPEG-1 Layer 3) несъмнено е най-популярният аудио формат със загуби - губим данни при кодиране - в историята., но със сигурност не е технически най-добрият. Възходът на формата и неговите недостатъци накараха много други да се опитат да разработят алтернативи, с които да завладеят пазара.

Сред тези кодеци има семейство формати AAC, което не изисква заплащане на лицензи за поточно предаване или разпространение на съдържание в този формат. Разбира се, има патенти за разработване на AAC кодеци, което принуждава тези, които прилагат софтуер с отворен код, който се възползва от този формат, да го разпространява само с кода, както в случая с известния FFMpeg.

Този формат стана изключително популярен и се използва от устройства и услуги на Apple, но също така се използва широко от Google както на платформата си за Android, така и в YouTube. Много други продукти включват естествена поддръжка за възпроизвеждането на това съдържание днес, както за безплатно, така и за подобрения в кодирането които позволяват AAC качеството на звука да бъде по-високо при подобни битрейтове, отколкото MP3.

Друг от големите герои е Vorbis, аудио кодекът това е част от добре познатия контейнер Ogg Vorbis и предлага още повече предимства по отношение на патенти или лицензионни възнаграждения: всички негови спецификации са публично достояние, библиотеките се публикуват чрез BSD лиценз, докато инструментите за кодиране и декодиране на файлове в този формат е лицензиран от LGPL.

Този формат не е толкова широко разпространен като AAC, но все още е много актуален днес и всъщност се използва масово в Spotify, най-популярната услуга за стрийминг в света днес.

Тези два примера са съчетани с наличието на голям брой алтернативи както със, така и без загуба, които набират известна позиция през последните няколко години. Нито един от тях обаче не престава да омаловажава MP3 формата, което продължава да бъде една от ключовите опции за крайните потребители, когато става въпрос за наслаждаване на музика в цифров формат.

И ако беше възможно да се направи преди това, краят на патентите по цялостен начин дори би трябвало да поддържа използването на този кодек дори повече, отколкото казахме промени музикалната индустрия завинаги.