Тези награди са предназначени да подпомогнат новаторската работа в пет дисциплини: наука и медицина; технологии и иновации; проучване и открития; околната среда и културното наследство. Във всяко издание Раздават се 10 награди визионерските проекти се възползват не само от съответната сфера на компетентност, но и от тяхната общност и останалия свят.
Петимата лауреати и петимата адюнкт-лауреати от всяко издание получавате 100 000 и 50 000 долара, съответно и индивидуално, сумата, която те трябва да използват, за да завършат въпросния проект. Освен това на всички им се дава хронометър Rolex.
Наградите Rolex Initiative бяха учредени през 1976 г. от Андре Й. Хайнигер, тогавашният президент на компанията, вече покойник, в чест на петдесетата годишнина на хронометъра Oyster, първият водоустойчив часовник в света. Оттогава те са присъдени 110 пъти на хора от 38 националности, които имат пионерски дух и проекти в повече от 60 държави.
Наградените проекти допринесоха за: защита на застрашените видове, от мъничкото морско конче до гигантската китова акула; и застрашени местообитания, от тропическите гори на Амазонка до крайбрежните екосистеми на Тайланд; да възобнови практиките на предците, както в земеделието на Андите и Африка, така и в традиционното лечение на Хималаите; съхранява и документира древни обичаи, от Боливия до Туркменистан; записва традиционни културни изрази, от мексиканска народна музика до свирещи и барабанени езици с опасност от изчезване; осигуряват достъпна питейна вода, подслон, храна и лекарства в развиващите се страни; както и да разпространява революционни технически и научни изобретения, които варират от нискоенергийни осветителни системи за изолирани региони до устройства, които позволяват да се анализира поведението на животните в дивата природа.
Някои от най-забележителните победители са:
-Нова подводна технология открива шумовото замърсяване в океаните, защита на китовете: Мишел Андре, 48 г., от Франция (лауреат на Rolex, 2002 г.).
-Радио със слънчева енергия свързва натуралното земеделие в южна Нигерия: Nnaemeka Ikegwuonu, 29, от Нигерия (Young Rolex Laureate, 2010).
-Традиционните бангладешки техники за корабостроене се възраждат с пътуваща изложба и жив музей: Руна Хан Маре, 53 г., от Бангладеш (асоцииран лауреат на Rolex, 2006 г.).
-Полиция и доброволци, обучени да спасяват животи при пътнотранспортни произшествия по натоварените пътища на Ню Делхи: Piyush Tewari, 31, от Индия (Young Rolex Laureate, 2010).
-Награден телевизионен сериал за обучение на милиони деца в Етиопия за предотвратими болести: Бруктавит Тигабу, 30 г., от Етиопия (Лауреат на младия Ролекс, 2010 г.).
-Мобилният всекидневник прави революция в изследванията върху застрашени видове: Рори Уилсън, 54, от Обединеното кралство (лауреат на Rolex, 2006).