В разработка от 2010 г. Stratolaunch Systems вчера представи публично Scaled Composites Model 351, въпреки че всички го наричат ​​Roc, особен двумоторен самолет с шест двигателя, най-големият в света.

най-големият

Roc се възползва от многобройни компоненти от два Boeing 747-400, които са били канибализирани за неговата конструкция. Двигателите, бордовата електроника, пилотската кабина, колесникът и някои други системи идват от тези донори ”, което позволява на Scaled да не трябва да стартира от нулата в своя дизайн.

Изстрелването на ракета от самолет има смисъл, защото позволява използването на по-прости и по-малко мощни ракети, които се отказват от първия етап, който традиционно се губи при изстрелванията, което значително увеличава разходите; равнината е тази, която изпълнява горе-долу функцията на първия етап, с тази разлика, че може да се използва отново.

Освен това, от височината, на която Roc ще изстреля ракетите, повечето метеорологични явления, които са много честа причина за анулиране на изстрелване, вече не са фактор, защото се появяват отдолу.

Сделка?

Но проблемът е, че може би Roc няма ясен бизнес модел.

Когато дизайнът му започна, идеята беше SpaceX да създаде версия на Falcon 5, съвместима с него, която да позволи поставянето на 6-тонен полезен товар в ниска земна орбита, въпреки че SpaceX скоро беше изтеглена от проекта. След това Orbital ATK го изпробва с Pegasus II, ракета, която би имала подобен капацитет и не е нищо повече от подобрена версия на Pegasus, която използва за собствените си въздушни капки от Stargazer, но Pegasus II никога не напуска дизайнерската дъска или.

Така че в крайна сметка Roc ще бъде използван - ако няма други промени в плановете - за изстрелване на ракетите Pegasus XL на Orbital. Но те са сравнително малки ракети - всяка една тежи около 23 тона - което губи много възможностите на Roc, независимо колко ще бъдат изстреляни три наведнъж; В допълнение, всеки Pegasus XL може да постави в орбита само полезни товари от малко над 400 килограма, което е далеч от първоначално планираните шест тона.

И за това Orbital ATK вече предлага изстрелвания от своя Stargazer, самолет, който може да работи от писти с много по-нормални размери от над 3000 метра писта, която Roc ще трябва да излети. Virgin Galactic със своя Launcher One, който ще бъде пуснат от модифициран Boeing 747, също ще предлага възможности, подобни на Stargazer. Както със стартови, така и с оперативни разходи, по-ниски от това, което Stratolaunch може да предложи.

„Това бележи края на първоначалната фаза на конструиране на самолета и началото на наземната фаза на изпитване (...): двигатели и рулиране [пътуване по пистата] преди първия полет“, заяви Жан Флойд, главен изпълнителен директор на компанията, в изявление по повод началото на фазата на тестване. „Stratolaunch е на път за първата си демонстрация на изстрелване [в космоса] през 2019 г.“, каза Флойд.

Във всеки случай все още има време Roc да лети, тъй като не е завършен; и дори когато приключи, ще трябва да се извършат необходимите тестове, така че не се очаква да стартира първото си стартиране преди 2019 г. Тогава ще докаже, че е икономически жизнеспособно.