Разположен при сливането на две големи плавателни реки, които преминават през по-голямата част от източноевропейската равнина, Волга и Ока, Нижни Новгород се възползва от привилегированото си местоположение от векове по директния речен път към Персия и други източни страни.

Нижни Новгород

Там са родени известният инженер Иван Кулибин, изключителните математици Николай Лобачевски - "Коперникът на геометрията" - и Сергей Новиков, композиторът Мил Балакирев, авиаторът Пьотр Нестеров, пианистът и диригент Владимир Ашкенази и моделът Наталия Викиков. Но повече от всеки друг, Кузма Минин, един от лидерите на популярната милиция в еманципаторската кампания от 1611-1612 г. срещу полската инвазия, и великият писател Максим Горки, основател на социалистическия реализъм, направиха родния си град известен. От последното градът наследи името, което носеше от 1932 до 1990 г., „Горки“, докато не му бъде върнато традиционното име на града.

Според последното преброяване, столицата на федералния окръг Волга има население от около 1 280 000 жители.

Исторически факти

Нижни Новгород е основан през 1221 г., малко преди монголското нашествие, още в периода на феодалното разчленяване на Киевското княжество, като гранична цитадела на източната северна феодална власт в района, доминиран от племената Ерзи (или „Ерзи”) и съседни на Волжското царство България. Първите десетилетия под татарското иго (от 1239 г.) минаха, без хановете да направят опит да нападнат Нижни Новгород, най-източната крепост на княжество Владимир и след това Суздал.

През 1392 г. московската армия на княз Василий I завзема града в началото на кампанията му за обединение на руските земи. От този момент нататък Москва почти без прекъсване контролира средното течение на река Волга..

Нижни Новгород изигра ключова роля в руската история в периода между 1598 и 1613 г., известен като „Епохата на бунтовете“ или „Бурен период“. През тези години Русия видя края на династията Риурикида и политическото, икономическото и социалното управление, което предизвика спорове относно наследяването на короната. Благородството на съседната държава Полша и многобройни авантюристи претендираха за московския трон. През 1612 г. кризата се влошава.

Страната беше на път да загуби завинаги суверенитета и независимостта от ръцете на поляците, които бяха влезли в Москва и очакваха пристигането на новия цар, полския принц Владислав. Болярите, членове на руското дворянство, чакаха без съпротива пристигането на чуждестранния цар. Единственият национален лидер - повече духовен, отколкото политически -, който се противопостави на загубата на независимост, беше патриарх Гермоген, затворен в московски манастир, откъдето обаче той успя да изпрати поредица от писма до различни руски градове, за да извика за популярния въстание. Първият град, който отговори на жалбата, беше Нижни Новгород.

Един от съветниците, богатият търговец Кузма Минин, след като научава за писмото на патриарха, продава всичките си активи, за да инвестира целия капитал в закупуването и производството на оръжия за милицията и убеждава останалите богати граждани да последват примера му. Жителите на Нижни Новгород го назначават за „човек, избран от цялата земя“, за да свика милицията както в губернатора Нижни Новгород, така и в целия руски изток. Бяха привлечени около 8000 милиционери. Начело на войските бил благородникът Дмитрий Пожарски, докато Кузма Минин бил ковчежник.

Милицията пристига в Москва през август 1612 г. и през ноември същата година изгонва поляците, като по този начин слага край на Епохата на бунтовете.

Индустриален център

През 1918 г. в града е организирана първата руска научна лаборатория, работеща в областта на електронното радио. Неговите инженери успяват да започнат серийното производство на електронни лампи, които се използват първо за предаване и приемане на радиосигнали, а след това и за експериментална телевизия. През 1928 г. лабораторията е реорганизирана и прехвърлена в град Ленинград (сега Санкт Петербург), но Нижни Новгород не престава да бъде един от основните изследователски центрове през цялото съществуване на Съветския съюз.

Малко по малко градът беше пълен с индустриални заводи, работещи за въоръжените сили на страната. В Горки се произвеждат подводници, танкове, камиони и оръдия. Поради присъствието на тази военна индустрия, градът беше затворен за чуждестранни посетители и мерките за сигурност бяха строги до 80-те години на 20-ти век.

Любопитното е, че ограниченият достъп, особено на чужденците, до града, бележи съдбата на Андрей Сахаров, един от конструкторите на водородната бомба. През 1980 г. физикът пише писмо до съветското правителство, в което остро критикува разполагането на съветските войски в Афганистан, нещо, което той описва като приключение, което би подкопало международния баланс и би довело до милитаризацията на икономиката на СССР. Сахаров вече критикува съветския режим от 60-те години насам и се бори за граждански свободи и човешки права. Съветските власти реагираха с изгнанието на противника. Заедно със съпругата си Елена Бонър Сахаров, без да бъде съден, е изпратен в изгнание в Горки. Чужденците и особено журналистите вече не можеха да го посещават в забранен за тях град. В Горки ученият започва три гладни стачки, прекарва почти 7 години в изгнание и не се завръща в Москва до началото на реформите на Михаил Горбачов.

Друга важна индустрия пристига в Нижни Новгород през 1929 г. чрез съвместно предприятие между американския автомобилен консорциум Ford и правителството на Съветския съюз. През 1932 г. заводът получава името "Горки" и съкращението "ГАЗ" от съкращението си на руски език. Сто хиляди автомобила на Форд Модел А са построени за около четири години.

През 1936 г. в завода започва да се сглобява нов модел, базиран до голяма степен на Ford V8. Наречен е „M1“. По съветско време заводът ГАЗ произвежда най-високо оценените от гражданите на СССР товарни камиони и автомобили, "Волга" (ГАЗ-21 и ГАЗ-24) и лимузини ГАЗ-13 и ГАЗ-14, "Чайка". Днес заводът е специализиран в микробуси GAZelle.

Туристически център

Нижни Новгород е лесно достъпен както от Москва, така и от Санкт Петербург благодарение на високоскоростната железопътна линия. Освен това градът разполага със собствено международно летище. Най-зрелищното нещо обаче е пристигането в града на борда на круизен кораб. Навигацията от Москва по река Волга е отворена от май до октомври, а круизът отнема около пет дни, за да стигне до Нижни Новгород. След като се насладите на красотите на града, можете да продължите да плавате по Волга до устието й, близо до град Астрахан.

През 1985 г. градът открива подземната транспортна система. Метрото в Нижни Новгород има линия от малко над петнадесет километра и с тринадесет станции.

Най-модерният принос в градското развитие е изграждането на фуникулер, който свързва града с отсрещния бряг на Волга, където се намира град Бор. Фуникулерът обхваща четиринадесет километра за дванадесетминутно пътуване.

Най-представителният паметник на града е Кремъл. Единадесет от тринадесетте кули на цитаделата са запазени, тъй като две са били унищожени поради свлачище през 18 век. Ширината на стените достига около 4 метра през цялото укрепление. Кулата на Свети Димитър е първата в Нижни Новгород, която се появява в руските хроники от 14 век. Възстановяването му в края на 19-ти век значително промени образа му, за да го доближи до покровителя на Московския Кремъл. Вътре в кулата се намира Музеят за история и изящни изкуства.

В центъра на Кремъл се намира катедралата на Архангел Свети Михаил. Той датира от 1628-1631 г. и е емблематичен за коничния си купол, отличаващ се в тогавашната архитектура на църквите, построени с някакъв възпоменателен мотив, като в случая този на почит към освобождаващото народно опълчение в кампанията от 1612 г. лежат останките на героя на милицията, Кузма Минин.

Двете най-богато украсени църкви в града датират от края на 17-ти и началото на 18-ти век. И двата храма - този на Смоленската икона на Богородица и Катедралата на Богородица (под стените на Кремъл) - са финансирани от търговското семейство Строганови.

От южната част на площад „Минин“, в непосредствена близост до кулата „Свети Димитър“, започва улица „Покровка“. Това е пешеходна пътна артерия, пълна с исторически сгради, магазини, театри и ресторанти, която винаги се е смятала за втората основна атракция за туристите след крепостта.

Тук се откроява сградата, проектирана от академика по архитектура Владимир Покровски и построена през 1913 г. за банка. Този шедьовър обединява елементите на руската архитектура от 17-ти век, както и неоготическия стил и европейския модернизъм.

Най-старата каменна сграда в града е резиденция Пушников. Представлява два съседни куба, единият от които датира от 17 век, а другият от 18 век, с дървен покрив. Интериорът на този частен дом на бизнес семейство е декориран в стила на руския барок.

Интересна част от културния живот и историческото наследство на града са неговите музеи. Първите картини в провинциалния музей на изкуството са дарени през имперската епоха от търговци. Сред покровителите на съветската епоха е писателят Максим Горки. От частната си колекция той подари галерията с картини на Николай Рерий (или „Рьорих“), Борис Кустодиев и Михаил Нестеров, всички известни руски художници.

В тази колекция присъстват десетки стари картини. В музея са изложени и фрагмент от декорацията на фасадата на първата църква, разположена на мястото на сегашната катедрала на Архангел Свети Михаил от Кремъл по времето преди нашествието на монголите: лъвска глава е единственото свидетелство от историята на първите десетилетия от съществуването на град Нижни Новгород.