5 юни 2013 г.
През 2010 г. първата подводна експедиция разкри „място, кипящо от живот“ в езерото между Израел и Йордания, както потвърди членът на екипа Дани Йонеску, морски микробиолог от института „Макс Планк“ в Германия.
Екипът откри няколко кратера (около 10 метра ширина и 13 метра дълбочина) 30 метра дълбочина в езерото. Кратерите са покрити от слоеве, някои от които, изненадващо, са съставени от нови видове бактерии, винаги според Йонеску.
Тези мънички общности живеят в близост до колоните с прясна вода, които се издигат от подводните извори, за наличието на които отдавна се подозира въз основа на странните вълнички на повърхността на Мъртво море.
За да достигнат до тези извори, водолазите са търсили стръмните капки на морското дъно, трудна мисия поради лоша видимост.
„Когато вкараш главата си в кратер, не виждаш нищо, трябва да имаш вяра и воля за изследване“, коментира Йонеску.
Когато обаче водата се изчисти близо до основата на кратера и можете да видите как теченията се издигат от земята, „усещането е очарователно“, каза той.
Мъртво море, почти мъртво
Тази соленост означава, че по-големите организми, като риби или жаби, не могат да оцелеят в Мъртво море. Високата концентрация на магнезий обаче прави също толкова изненадващо намирането на микробен живот в езерото.
„Има и други места с висока соленост, пълни с микроби“, отбеляза Йонеску, „което според мен прави нашето откритие още по-изненадващо“.
През последните години малко биолози са изследвали водното тяло, с изключение на големите цъфтежи на водорасли, които оцветяват Червено море през 1980 и 1992 г.
Тези цъфтежи са причинени от организми, различни от наскоро откритите, според Йонеску.
"Проучването може да промени начина, по който гледаме на Мъртво море от биологична гледна точка", казва Кели Бидъл, микробиолог по околна среда от университета Райдър в Ню Джърси, който изследва бактериите в местообитания с висока соленост.
„Виждайки такова разнообразие на място, за което никога не сте предполагали, че може да съществува“ е много изненадващо и вълнуващо, каза той.
Впечатляващи кратери образуват уникален пейзаж
Експедицията през 2010 г. откри впечатляващ пейзаж от 30 кратера, несравними на нашата планета, според директора на изследването Йонеску, чието проучване скоро ще бъде представено за публикуване.
"Предварителният анализ на пробите, събрани в кратерите, предполага, че бактериите са много разнообразни, подобни на тези, които могат да бъдат намерени в скалите на солените морета", добави той.
Върховете на скалите са покрити с биофилми, които използват както слънчева светлина, така и сяра, за да оцелеят. Само сяроядните бактерии покриват скалните повърхности с бял биофилм.
Не само, че организмите процъфтяват в такава сурова екосистема, Йонеску вярва, че бактериите могат да се справят с внезапните потоци на прясна и солена вода, които могат да възникнат.
„Съществуването на„ адаптивни “бактерии е много интригуваща идея, която се нуждае от по-нататъшно проучване“, каза Бидъл от университета в Райдър.
Понастоящем "няма много известни видове с тези характеристики: тези, адаптирани към среда с висока соленост, умират в сладка вода и обратно", посочи той.
Ако «машината ви е предназначена за сол, много е трудно да си представите, че можете да преминете от среда с висока соленост до сладка вода».
И все пак Бидъл не отхвърля напълно идеята: „Що се отнася до екстремните местообитания, нищо свързано с микробния живот не ме изненадва“.
Не всеки може да се гмурка в Мъртво море
Това не е лесна задача. Всеки водолаз трябва да носи 40 килограма тегло, за да намали плаваемостта си, следствие от високото съдържание на сол.
По същия начин те трябва да предпазват очите и устата си с маски, които напълно покриват лицето им, защото при случайно поглъщане на вода ларинксът може да се възпали, причинявайки задушаване.
Също така, "солената вода може да изгори очите и дори да причини слепота, поради което хората, които плуват в Мъртво море, обикновено не потапят напълно", каза Йонеску.
"Това е уникално изживяване", коментира Йонеску, "но не бих го препоръчал като хоби".