3D симулациите на настоящи ухапвания от мечки и вкаменелости на пещерни мечки разкриват, че еволюционната адаптация към по-дългите периоди на хибернация може да е причинила изчезването на последните преди около 24 000 години. Новото проучване се основава на хипотезата, че изчезналите урсиди са били изключително тревопасни.

зимен

Учените са анализирали ухапването на съвременните мечки, както и това на фосили от пещерни мечки./Pixabay

The пещерни мечки (Ursus spelaeus) е живял в Европа и Азия и е изчезнал преди около 24 000 години. През последните години причината за изчезването му е обект на спорове сред научната общност, която търси отговори в анализа на диетата си.

„Разбирането на вида на храненето на пещерната мечка е важно, тъй като поведението при хранене е тясно свързано с неговото намаляване и последващо изчезване“, казва изследователят.

Досега предишни изследвания са разглеждали две възможни причини за обяснение на изчезването на тези мечки въз основа на различни диети (от чисто тревопасни до месоядни).

По този начин спад на населението може да бъде мотивирано от човешко същество, или чрез непряка конкуренция, или от нейната на лов директно или в резултат на климатично охлаждане което се е случило през плейстоцена и което е причинило голямо намаляване на съществуващите растителни ресурси.

„Разбирането на вида на диетата на пещерната мечка е важно, тъй като нейното поведение при хранене е тясно свързано с нейния спад и последващо изчезване“, казва изследователят от Палеонтологичния район на Университета в Малага (UMA), Алехандро Перес-Рамос, който е публикувал изследване в списанието Science Advances.

В своята работа той приема, че тези плантации са се хранили изключително от зеленчуци –Дори в периодите на по-силен студ и по-голям недостиг– екипът на UMA отива една крачка напред и предлага нейното изчезване също да бъде следствие от евентуална еволюционна адаптация към хибернация за много дълги периоди от време.

3D симулации на ухапване

За да проверят дали диетата е ограничена до консумацията на растителни ресурси, учените, в сътрудничество с изследователи от Ла Коруня и Валядолид, както и университетите в Буфало (САЩ) и Виена, са направили 3D симулации на ухапването на тези животни . За целта те сканираха с компютърна томография черепите на настоящи екземпляри от семейство Ursidae и фосилни екземпляри от групата на пещерните мечки.

Екипът разработи поредица от триизмерни симулации на различни сценарии на ухапване, с цел да оцени техните краниодентални адаптации. По-конкретно те се фокусираха върху черепни синуси и го направиха поради връзката му с метаболизма. По този начин те откриха как гърдите могат да повлияят на биомеханиката на дъвченето.

Трофичното ограничение с ниско енергийно качество, заедно със силните ледникови цикли в края на плейстоцена, накараха пещерните мечки да презимуват много по-дълго

"Нашите резултати разкриват, че големият обем на параназалните синуси е довел до разединяването на ефективната биомеханична функция с по-месоядна, ограничавайки биомеханиката до най-задните молари, което ги е принудило да бъдат по-тревопасни", обяснява Перес-Рамос.

Според изследователя това трофично ограничение, с ниско енергийно качество, заедно със силните ледникови цикли от късния плейстоцен, са довели пещерни мечки до хибернират много по-дълго. По този начин по-големи и по-развити гърди бяха еволюционно подбрани в тази популация, за да хибернират по-дълго с по-малко метаболитни разходи.

За Borja Figueirido, съавтор на работата и изследовател в UMA, климатично охлаждане По време на плейстоцена двигателят може да е принудил еволюцията на такива преувеличени гърди при пещерни мечки, тъй като през този период зимите са били по-дълги.

Това биомеханично ограничение вероятно е предотвратило мечките променете диетата си по време на силните ледникови цикли в края на плейстоцена, което също е довело до намаляване на растителните ресурси. Всичко това, добавено към разширяването на човешкото същество, което може да ги лови в техните пещерни местообитания по време на зимен сън, е възникнало, според тези учени, от техния трагичен край.