Мохамед Али той кацна на летището Haneda в Токио, както и на всяко летище в света: обкръжението му, мажоретките му, феновете му, камерите и прокламациите му. Няма да има друг Пърл Харбър! Мохамед Али е тук! Няма да има друг Пърл Харбър! ' Петнадесет дни по-късно боксьорът излетя за летището в Лос Анджелис, тъй като за него беше немислимо да излети: с инфекция в левия крак, две вътрешни съсиреци и ампутация като истински вариант. Вече не бих нокаутирал никого.
Между 16 юни и 1 юли 1976 г. Али претърпява най-голямото смущение в кариерата си, загубата на невероятната си мобилност и, според няколко биографи, началото на своя упадък. Историята за случилото се през тези две седмици, за рядката битка между мита и японския боец Антонио Иноки, и днес е объркващо. Ако не друго, има две сигурност: всичко започна с бравада от Али и продължи за пари, просто пари. Сравнението с битката, която предстои в следващата събота Флойд Мейуедър Y. Конър Макгрегър във Вегас е неизбежно.
«Има ли азиатски боец, способен да се изправи срещу мен? Ще ви дам един милион долара, ако ме победите. При повишаване на залога Али не трябва да е бил сериозен. Беше април 1975 г. и все още беше в разцвета си - месеци по-късно щеше да победи Джо Фрейзър в митичната битка в Манила - когато той пусна бравадата, на парти, където се натъкна на президента на Японската федерация по борба, Ичиро Яда. Но той въпреки това му взе думата. И, подобно на него, пресата на страната му, която го направи на първа страница.
На следващия март спонсорите на Inoki се обадиха Джабир херберт, Мениджърът на Али, с преувеличена оферта. "За шест милиона долара това е причината", отговори самият боксьор, когато в Токио го попитаха защо трябва да се излага на такъв съперник. Иноки беше актьор в японската борба и беше посветен на популяризирането на новите смесени бойни изкуства - шоуто, където Макгрегър стана известен. По принцип това не даде нивото и, още повече, никой не вярваше, че ще има истинска битка. И така, защо беше там?
Според близки до Али, битката е била поставена с фалшивата борба, но в последния момент боксьорът е отхвърлил хореографията: той е трябвало да нокаутира Иноки и съдията, да се обърне да празнува и след това да падне поради коварен удар от японците. Според Иноки Али винаги е знаел, че битката ще бъде истинска, но когато видял как японецът събори няколко спаринга, той се изплаши и наложи абсурдни правила.
Историята се забива между двете мнения: във всеки случай битката беше нелепа. На 26 юни 1976 г. в Будокан в Токио Иноки завършва 15 кръга на земята, опитвайки се единственото движение, което правилата, създадени от Али, му позволяват: да го ритне над коляното. Американецът от своя страна едва прицели шест изстрела и прекара по-голямата част от времето си, за да се отдалечи от японците. Съдиите накрая постановиха равенството, въпреки че в действителност това беше нищожност.
"Парите обратно! Парите обратно! ”, Заяви публиката в последния кръг и Али можеше да намали гнева с жестове и харангуси, но той имаше по-голяма загриженост: ботушите на Иноки бяха причинили порязване на крака му и на лекаря му, Ферди пачеко, Той твърди, че вътрешните съсиреци, получени от ритниците на японеца, могат да завършат с ампутация. Въпреки че първоначално се противопоставяше, митът нямаше друг избор, освен да се върне в Съединените щати и да бъде допуснат, не без последствия за неговата пъргавина, за няколко седмици.
Иноки, от друга страна, се възползва от славата на борбата, за да влезе в политиката, беше избран в японската диета и дори в крайна сметка преговаря с Саддам Хюсеин освобождаването на затворници в Ирак преди войната в Персийския залив. Той също така създаде компания за промоция на събития, която днес, в неговата страна, дори продава презервативи.