Изследване, публикувано в International Journal of Risk & Safety in Medicine, анализира инцидентите, публикувани в периода между 2009 и 2011 г. в центровете на NHS (британската здравна система), както е записано в Националната агенция за безопасност на пациентите. Важно е да се спомене, че в тези центрове специалистите, които прилагат акупунктура, са специализирани лекари и терапевти. Авторите на проучването са търсили доклади за наранявания или неблагоприятни последици, които включват думата „акупунктура“ и през този период са открити 468 инцидента за безопасност, от които 325 отговарят на критериите за включване в изследването. Докладите са резултат от различни каузи, включително пропуски. При 100 пациенти пациентите са оставени с поставени игли, понякога няколко часа по-дълго от очакваното или дори след като персоналът се е прибрал у дома. В някои случаи иглите трябваше да бъдат отстранени хирургически.

неврология

Отбелязаните неблагоприятни ефекти са задържане на игли (31%), замаяност (30%), загуба на съзнание или липса на отговор (19%), падания (4%), синини или мускулни болки в областта на пункцията (2%), пневмоторакс (1%) и други нежелани реакции (12%). Повечето от тези инциденти са класифицирани като „без вреда“ или „леко ранени“, включително 162 случая на случаи, при които хората са се замаяли или са припаднали при поставяне на иглите. Имаше обаче сериозни случаи като петима души, които са претърпели пневмоторакс или колапс на белите дробове, проблем, причинен от иглата, пробиваща плевралните мембрани около белия дроб. Изследване, публикувано в списание Chest, обсъжда случая на пневмоторакс, причинен от акупунктурна игла, която е мигрирала от първоначалното си местоположение в рамото към гръдния кош. Друго проучване, публикувано от Kim et al. (2012) събра пет случая на пациенти с акупунктурни игли, мигрирали в гръдната кухина и разположени в белодробния паренхим или в плевралната кухина.

Едзард Ернст от Университета в Ексетър, експерт по оценка на доказателствата за алтернативни терапии, отбелязва, че изненадващо само един от тези пет случая е оценен като „тежък“, а някои дори са етикетирани като „няма вреда“, когато пневмоторакс може да бъде смъртоносен. Ернст заяви в интервю за New Scientist от Дебора Макензи "Ясно е, че това не е високорисково лечение, но акупунктуристите настояват, че е безрисково и това не е така." Ако пациентът има затруднено дишане след лечението и акупунктуристът не подозира, че е рухнал бял дроб, той може да го изпрати у дома, където, ако проблемът се разпространи и в двата бели дроба, пациентът може да умре. "Те отричат, те не осъзнават, че има потенциален проблем и това е проблемът".

Ернст отбелязва, че акупунктурните проучвания са разкрили 86 смъртни случая след лечение между 1965 и 2009 г., повечето от пневмоторакс. Друг риск са 6% от хората, които естествено имат дупка в гръдната кост, близо до акупунктурна точка. Празнината обикновено е покрита с връзки, така че често остава незабелязана от лекаря при нормален преглед. Ернст посочи, че "иглите за акупунктура могат да пробият през тази точка и да пробият мембраните около сърцето" със летален ефект.

Предишна работа, публикувана през 2003 г. в списание за алтернативни терапии, изследва 9 бази данни между 1965 и 1999 г. и идентифицира 202 инцидента в 98 съответни статии за акупунктурата от 22 държави. Откритите усложнения включват инфекции, главно хепатит и увреждане на нервите, органите и тъканите. Други неблагоприятни ефекти включват дерматологични нарушения, хипотония, световъртеж и повръщане. Изследването показва, че от 1988 г. се наблюдава намаляване на сериозните усложнения поради по-добрата хигиена и по-доброто обучение на акупунктурите.

Британският съвет по акупунктура посочи, че рискът от нежелана реакция към акупунктурата е по-малък от 1 на 10 000. Логично, оценката на риска трябва да се разглежда спрямо възможните ползи. Критичният анализ на наличните доказателства показва, че акупунктурата може да бъде полезна за лечение на болки в гърба, остеоартрит и гадене. Няма повече. Акупунктурата обаче е поставена за всякакви проблеми, включително отказване от тютюнопушене, проблеми с уринирането, запек, хипертония, следоперативна болка, безпокойство или безсъние. Няма надеждни доказателства в подкрепа на използването му в тези случаи. Следователно, въпреки че рисковете са ниски, те могат да надвишат ползите, които са почти нулеви. И накрая, акупунктуристите трябва да са наясно с рисковете, за които могат да носят отговорност, и да бъдат подготвени да действат, както и да разполагат с подходящи съоръжения, ако някой от пациентите страда от някой от описаните тук проблеми.