Преди двадесет години, в навечерието на Нова година, Лучия и Александър Орлов бяха събрали дузина семейства и приятели около маса, пълна с храна, вино и водка, за да позвънят през 2000 г. в централния им апартамент в Москва.

руснаците

Новогодишната нощ е най-големият празник в Русия. Семейна работа е, когато руската версия на Дядо Коледа, дядо Фрост, поставя подаръци под украсено дърво, а децата остават до късно, докато родителите им наздравят за Нова година с шампанско.

Нощта на 31 декември 1999 г. беше изпълнена с такива традиции, включително салата Оливие на Лучия Орлов (микс от картофи, моркови, лук, месо, кисели краставички и майонеза, много майонеза) и размяна на подаръци. В полунощ държавният канал излъчи годишния си изстрел на живо на часовника на Спаската кула на Кремъл, звънящ 12 пъти. Според традицията всяко желание, направено между първия и последния пръстен, ще бъде изпълнено.

Орловите, които наближават 50 години, и повечето от гостите им през тази нощ вече са преживели монументална промяна: последиците от Втората световна война и след това Студената война; недостиг и пренаселеност в комунален апартамент; разпадането на Съветския съюз през 1991 г .; и почти десетилетие на болезнени икономически реформи.

Така че последната традиция на вечерта, ежегодният адрес на президентската Нова година, дойде с „много приятна изненада“, каза Лучия Орлов.

Борис Елцин в предварително записана реч, заснета на бюрото му в Кремъл, каза, че е уморен: „Отивам“. Първият президент на Русия обяви, че ще подаде оставка след два мандата, наблюдавайки трудния преход на страната от комунизма към свободна пазарна икономика.

Орлов каза, че тя и нейните гости изригнаха единодушно "ура!" И звънтяха чашите си за шампанско.

Тогава Елцин обяви, че ще посочи малко известния си премиер Владимир Путин като свой временен заместник до следващите президентски избори през март.

Оттогава насам Путин е на власт като президент или премиер. До голяма степен го направи, като увери руснаци като Орлови, че макар икономиката да е отслабнала през последните пет години и Западът да се опита да я изолира за анексирането на Крим от Москва, просперитета и стабилността, донесли на страната продължават да компенсират всичко, което са издържали да правят през бурните 90-те години.

Владимир Путин произнася своята новогодишна реч през 2018 г. от Кремъл.

(Михаил Климентьев/Асошиейтед прес)

Путин прави телевизионна реч на Нова година на 31 декември 1999 г.

"Той не беше много запознат с Путин, когато Елцин каза името си", каза Орлов. Но той беше щастлив да види Елцин да си отива. Той беше смутил руснаците с унизителните си пиянски епизоди в публични и икономически реформи, които ги бяха поставили на колене, каза той.

"Стабилността е много за хора като нас, след като оцеляха толкова дълго", каза той.

По време на първите два мандата на Путин икономиката на Русия нараства благодарение на нарастването на световните цени на петрола и газа от 2004 г. Това подхранва потребителския бум и повишава жизнения стандарт. Орлови успяха да преустроят части от апартамента си и да купят още няколко спирки на метрото за сина си.

Путин използва икономическия успех на Русия, за да изтласка страната си на световната сцена. Русия се присъедини към Г-8 през 2006 г., а Путин беше домакин на годишната й среща в родния му град Санкт Петербург. Страната спечели оферти за домакин на Зимните олимпийски игри през 2014 г. и след това на Световната купа по футбол през 2018 г.

В същото време Путин затегна властта си у дома чрез постепенни репресии срещу гражданското общество и медиите. Той доминираше в новинарските емисии на държавните медии, появявайки се без риза на сибирските риболовни пътувания и посещавайки фабрики, за да се ръкува с послушни ръководители. Потенциалните политически опоненти никога не са имали шанс, тъй като контролираните от държавата медии рядко споменават имената им.

Той изглежда говореше директно с избиратели като Орлови през 2005 г., когато нарече разпадането на Съветския съюз „най-голямата геополитическа катастрофа“ на 20-ти век.

„След Елцин руснаците отново искаха да бъдат уважавани“, каза Орлов. „По време на Съветския съюз бяха постигнати много неща“.

Путин поддържа висок рейтинг на одобрение, който намалява и се променя през годините, но никога не пада под 64%. Високите цени на петрола го поддържаха популярен, а руснаците живееха по-добре от всякога.

Решен да възстанови статута на Русия като велика сила, Путин започна кампания на експанзионизъм в чужбина. Той изпрати военните си в Сирия, където американското присъствие беше в упадък. Той говори за сферата на влияние на Русия, особено в бивши съветски републики като Украйна. През 2014 г., след масиран уличен протест, свалил приятелско към Москва правителство в Украйна, Путин изпрати руски войници на полуостров Крим, който беше част от Украйна от 50-те години на миналия век. Русия анексира Крим през март 2014 г.

Оценките на одобрението на Путин се покачиха до 89%, тъй като патриотичният плам се разпространи в страната. Воден от САЩ, Западът наложи тежки икономически санкции на Русия и я изгони от Г-8. Санкциите бяха увеличени, след като Русия се намеси в президентските избори през 2016 г. в САЩ. Но руснаците приветстваха Путин като човека, който прави Русия отново велика сила.

"Те могат да се опитат да го превърнат в политически проблем, но Крим е наш", каза Орлов. "В исторически план винаги е било наше".

До известна степен Русия се върна на световната маса за преговори, каза Нина Янкович, член на Уилсън център, мозъчен тръст във Вашингтон. „Въпреки че икономиката на [Русия] е част от останалите държави, които са там“, каза той, лидери като френския президент Еманюел Макрон „дори плават наоколо и канят Русия да се върне в Г7“. (Групата от 8 индустриализирани държави стана G7 след напускането на Русия).

Новогодишни декорации обграждат паметника на Ленин в Москва.

(Сергей Илницки/EPA/REX/Shutterstock)

Путин беше преизбран за четвъртия си мандат през март 2018 г., когато световните цени на петрола и западните санкции започнаха да засягат националната икономика. Икономистите заявиха, че Русия твърде много разчита на износа на нефт и газ, а Путин не е направил много, за да диверсифицира икономиката.

„Той изгради икономика, която работи добре за себе си и за своите елити, които могат да си позволят западен жизнен стандарт и достъп до съвременни здравни грижи“, каза Владимир Фролов, независим анализатор на външните работи в Москва. „За останалата част на страната тя запазва латиноамериканската стагнация и жизнения стандарт със здравеопазването от Третия свят“.

Но руската икономика остава стабилна, макар и с бавен растеж, която е устойчива на външни шокове и има малко дългове, каза Фролов. "Това е путиномика".

Очаква се икономическият растеж да се забави до 1,7% до 2024 г., половината от този през 2013 г., според Международния валутен фонд. Реалните доходи на руснаците намаляват, според някои оценки, с цели 10% през последните пет години.

70-годишният Александър Орлов заяви, че продължава да работи като професор в Московския държавен университет, въпреки че е преминал 10 години допустима пенсионна възраст. Работата му по преподаване на физическа математика е „от съществено значение за душата му“, каза съпругата му. "Просто кой е той".

Тя призна, че няма начин да оцелеят само с пенсиите си. Инфлацията изяде доходите ви.

"Ако ни е трудно в Москва," каза той, "представете си какво би било в провинциалните градове, където пенсиите са още по-ниски.".

С отслабена икономика на заден план, недоволството започна да се излива по улиците под формата на протести в Русия заради политически и екологични проблеми. Репресивните полицейски мерки доведоха до затворнически присъди за десетки протестиращи.

Путин създаде впечатлението, че Русия е по-важна на световната сцена и част от това е вярно. Русия не е слаба. Но и това не е силно ”, каза Фролов. „Той удря над теглото си, само защото Путин не се сблъсква с никакви вътрешни ограничения при вземането на решения и може да прави каквото си поиска. За разлика от Джордж Буш или Барак Обама, той може да си позволи да прави глупости, без риск да бъде свален от властта ".

Орлов, който остава твърд защитник на Путин, е загрижен за социалните неравенства. Тя е ядосана от широко разпространената корупция в страната. Но тя смята, че протестите не са пътят.

Хората се разхождат по мост, украсен за сезона, пред катедралата на Христос Спасител в Москва.

(Сергей Илницки/EPA/REX/Shutterstock)

Путин ще има още четири години, за да отговори на опасенията на Орлов, преди да изтече четвъртият му мандат през 2024 г. Руската конституция ограничава президентите до два последователни мандата.

Спекулациите за това какво ще прави следващият Путин започнаха да се вихрят момент след преизбирането му. Ще се промени ли конституцията, за да му позволи да се кандидатира отново? Бихте ли направили това, което направихте през 2008 г., когато станахте министър-председател за две години, и след това да се върнете на президентския пост? Бихте ли последвали примера на Казахстан, където бившият президент Нурсултан Назарбаев създаде вечна роля като баща на нацията?

"Сигурен съм, че има хора, които не познаваме, които се подготвят за тази роля зад кулисите", каза Орлов на въпрос кой може да замести Путин. Нека променят конституцията, ако трябва да направят или направят това, което трябва да се направи, каза той.

Просто няма повече сериозни сътресения, моля, кажете.