Маларията, известна още като малария, е потенциално смъртоносна болест, но е лечима и предотвратима. Както мнозина знаят, причинява се от паразити от рода Plasmodium, чиито предаващи вектори са комари.

китайска медицина

В момента най-доброто налично лечение е комбинацията от артемизинин с други лекарства против малария, която датира от 70-те години на миналия век и чието откритие съответства на Ту Юю, китайски фармацевт, който много години по-късно стана по-популярен за първата китайка да спечели Нобелова награда през 2015 г. за нейния принос.

Лидерът на Мисия 523

Ту Юю е била обучена във фармакологично училище в Пекин, след което е станала изследовател в Академията по традиционна китайска медицина, но нейните изследвания върху маларията започват, когато комунистическият лидер Мао Дзедун стартира „Мисия 523“ през 1967 година.

По това време политическите конфликти бяха многобройни и Китай изоставаше от медицинска и технологична гледна точка на силите на времето. Маларията се разпространява бързо сред населението, засягайки китайски войници, борещи се с американците в джунглите на Северен Виетнам, и очевидно е необходимо да се намери лекарство за болестта.

Мисия 523 ще бъде изпълнена от тайно разследващо звено, в което е вербуван Ту. Две години по-късно тя е назначена за нов ръководител на супертайната мисия и е изпратена на остров Хайнан, в южната част на Китай, за да се осведоми за маларията, където пребивава шест месеца, оставяйки четиригодишната си дъщеря години в местна ясла и нейната едногодишна дъщеря с родителите си.

„Работата беше най-важният приоритет, затова бях готов да жертвам личния си живот“, каза Ту години по-късно.

Отговорът се криеше в древната китайска медицина

Мисията се състоеше от изучаване на различни исторически книги, за да се намерят древните терапии, използвани за борба с маларията. Това беше подвиг, като се има предвид, че към онзи исторически момент над 240 000 съединения вече са били тествани по целия свят, без никакъв успех.

Но те излязоха с кратка справка за сладкия абсент (Artemisia annua), вещество, използвано за лечение на малария в Китай около 400 г. сл. н. е. Затова те решиха да направят тестове чрез изолиране на активно съединение, присъстващо в пелин, известно като артемизинин, което изглежда имаше потенциал за борба с маларийните паразити.

Артемизинин в сладък пелин

Резултатите обаче не бяха както се очакваше. Екипът тества екстракти от това съединение, но то не е ефективно като лекарства срещу болестта. В резултат на това Tu Youyou отново се консултира със справка за сладкия пелин и направи внимателно четене, променяйки предписанието на лекарството за последен път.

След това изследователите променят предписанието на лекарството за последен път, като нагряват екстракта, но не му позволяват да достигне точката си на кипене. Те експериментираха с мишки и маймуни, като им дадоха тази нова версия на лекарството и те бяха 100 процента положителни.

Но ефикасността му при хората тепърва предстои да бъде проверена. Tu Youyou се яви да стане първият човек, получил възможно лечение на малария. Към нея се присъединиха и двама колеги. „Като ръководител на изследователската група имах отговорността“, обясни той пред китайските медии.

По-късно те започват да прилагат лечението на пациенти в провинция Хайнан, които всички са се възстановили от болестта.

В момента артемизинин, известен също като цингаосу, и неговите производни, представляват групата лекарства с най-бързо действие срещу маларията.

Жената "трите не"

Поразително е, че Ту Юйо не е лекар, нито има докторска степен, още по-малко е работил в чужбина, най-често срещаният профил сред признатите изследователи. Ето защо в Китай я наричат ​​победител в "трите не".

Нейната работа е публикувана през 1977 г. без голямо въздействие или признание, докато през 1981 г. Световната здравна организация, Световната банка и ООН я канят да представи своите открития пред света.

През 2009 г. публикува автобиографията си, която съставя научната му кариера. В резултат на това тя получи многобройни критики, които я обвиниха, че е засенчила приноса на колегите си в откриването на лекарството за малария. Защитата й обаче твърди, че тя самата е консултирала старата литература, за да определи най-добрия начин за извличане на артемизинин.

Истината е, че това откритие е спасило милиони животи в продължение на няколко десетилетия. И въпреки че някои форми на паразита са станали резистентни към него, той все още е част от най-ефективното лечение, комбинирано с други антималарийни съединения.