Последствията от убийството на Khashoggi бяха неочаквани, но обширната мрежа за връзки с обществеността на престолонаследника вече беше на пътя на войната, когато скандалът се разрази.

хашоги
Джамал хашоги

Убийството на Джамал Хашоги трябваше да бъде мълчаливо. Саудитските власти зад бруталното престъпление бяха планирали всичко щателно. Той ще изчезне безследно, така започва обширна статия, публикувана в британския вестник The Independent една година след изчезването на журналиста, критик на правителството на Рияд.

Убийците не искаха нищо да наруши амбициозната кампания за реформи на шефа им у дома. Младият престолонаследник Мохамед бин Салман се опитваше да преобрази страната си. През последните две години той ухажва международната общност като част от голямата си визия за модернизиране на кралството и привличане на чуждестранни инвестиции. Това даде на саудитците нови свободи, но също така предприе репресии срещу несъгласието по-силно от всякога.

Стотици милиони долари бяха похарчени за насърчаване на престолонаследника и неговите реформи. Голяма глобална PR офанзива ухажва световни лидери и знаменитости.

И изглеждаше да работи, докато Khashoggi изчезна. Когато стана известно, че журналистът дисидент е бил убит в консулството на Саудитска Арабия, вероятно от името на престолонаследника, този внимателно изработен образ е съсипан и кралят се оказва в центъра на световен скандал, който заплашва да провали всичките му планове .

Армия от фирми за връзки с обществеността сега се сблъска с невъзможна задача: да спаси имиджа на човек, когото мнозина сега смятат за брутален убиец. Една година след убийството на Khashoggi може и да са го направили.

Последствията от убийството на Khashoggi бяха неочаквани, но обширната мрежа за връзки с обществеността на престолонаследника вече беше на пътя на войната, когато скандалът се разрази.

Година по-рано саудитското министерство на информацията обяви глобална кампания „за насърчаване на промяната на облика на KSA в останалия свят“. Тази мрежа от лобисти и експерти по връзки с обществеността работи упорито, за да противодейства на негативното мнение в пресата поради опустошителната война на Саудитска Арабия в Йемен и нейната блокада на Катар. Повечето обаче работят за насърчаване на престолонаследника.

В началото на 2018 г. кралят тръгна на високопоставено медийно турне в САЩ. Той се срещна с президента Доналд Тръмп, Джеф Безос и Бил Гейтс, холивудски звезди, финансисти от Уолстрийт и Опра Уинфри, между другото. Той се появи във водещото новинарско предаване „60 минути“ за интервю и получи слаби похвали от колумнистите за The New York Times.

Това пътуване беше последвано от също толкова шумно посещение в Лондон. Агенциите за връзки с обществеността пускаха реклами на цяла страница в националните вестници и плащаха за гигантски билбордове в целия град, обявяващи посещението. Инсайдери от бранша заявиха, че кампанията може да струва до милион лири.

През 2018 г. Саудитска Арабия е похарчила над 34 милиона долара за лобиране само в САЩ, според Центъра за отзивчива политика.

Кралството наема и голям брой лондонски компании, включително Consulum, чийто персонал се състои предимно от бивши служители на Bell Pottinger и Freuds.

Но не всички бяха убедени. Мнозина видяха пиар на PR като нещо подобно, включително и самият Кашоги. Никита Бернарди, консултант по връзки с обществеността, работещ по дела за правата на човека в Близкия изток, припомня, че е обсъждал плановете на принца с Khashoggi.

„Той и аз водихме този разговор в дните преди убийството му“, казва той. "Почти точно преди година бях във Вашингтон, където организирах конференция, целяща да поставя под въпрос това ново лице на Саудитска Арабия, което те се опитваха да популяризират. Джамал Хашоги беше един от лекторите."

В същото време, когато Хашоги изрази съмненията си дали престолонаследникът наистина е истински реформатор - насаме и публично - висшите кралски съветници планираха убийството на журналиста.

Първоначално Саудитска Арабия настоя, че Хашоги е напуснал консулството, но след постоянен поток от течове от турските разследващи промени историята, като каза, че е бил убит там в „юмручен бой“.

По-късно турски и международни следователи заявиха, че Хашоги е бил убит в консулството и че тялото му е унищожено и стигнаха до заключението, че престъплението е "планирано и извършено от саудитски власти".

Следите от доказателства доведоха до самия престолонаследник. ЦРУ и някои западни страни смятат, че престолонаследникът е поръчал убийството, нещо, което той продължава да отрича.

Опитвайки се да замълчат Khashoggi, неговите убийци са имали обратен ефект. Изчезването на журналиста предизвика огнена буря, която обхвана престолонаследника.

Доналд Тръмп, който е бил близък до саудитската кралска особа, описва опитите за отричане на убийството като „най-лошото в историята на прикриването“.

Убийството дерайлира новата марка на престолонаследника. В следващите седмици, когато престолонаследникът беше директно обвинен, че е замесен, различни компании и лидери се дистанцираха от кралството. Лондонската Freuds и Pagefield Global Counsel обявиха, че вече не работят с страната, в допълнение към Milltown Partners, която беше водена от бивш шеф на комуникациите на принц Чарлз.

PR Week съобщи, че Gladstone Place Partners, Glover Park Group, BGR, Portland Communications и Gibson, Dunn & Crutcher са приключили работата си за саудитското правителство.

Въпреки че кралството загуби голяма част от силите си за връзки с обществеността, компаниите, които останаха "полудяха", каза Бен Фрийман, който проследява чуждестранното влияние за Центъра за международна политика, пред The ​​Washington Post.

Сред тези компании бяха Qorvis Communications, базирана в САЩ компания за кризисни комуникации, и компанията майка, MSL, която работи със саудитското правителство в продължение на почти две десетилетия. Според The ​​Washington Post, MSL е получила повече от 18 милиона долара от саудитското правителство от октомври 2018 г. насам.

Правителството на Саудитска Арабия също подписа нов договор на стойност 120 000 долара на месец с Karv Communications по-рано тази година, според Financial Times, за "подобряване на репутацията и имиджа" на публичния инвестиционен фонд на страната, който се ръководи от престолонаследника.

С кралските семейства, заподозрени в убийството, стратегията на компаниите за връзки с обществеността се промени, според професор Харди. Непрекъснатият фокус върху престолонаследника беше заменен от по-конкретно убеждение.

"Саудитското правителство изпрати високопоставени пратеници, за да убеди ключови фигури в медиите, политиката и бизнеса в искреността на разследването на убийството и да извърши бавна и дискретна работа за стабилизиране и възстановяване на доверието," казва той.

"Понастоящем наблюдаваме многостранни усилия. KSA инвестира в влияния на" меката сила "като спорта и туризма. Усилията да се повлияе на възприятията на широката общественост чрез неща като инвестиране в спорт доведоха до обвинението в пране на спорт, "той казва.

Професор Харди сигнализира за предстоящия боен мач-реванш между Антъни Джошуа и Анди Руиз за световната титла в тежка категория, която ще се проведе в кралството.

В петък, само дни преди годишнината от убийството на Khashoggi, правителството обяви нова програма за туристически визи за 49 държави.

И една година след убийството на Khashoggi, престолонаследникът отново е в центъра на вниманието. В събота се появи отново след 60 минути. В интервюто той отрече да е участвал лично в убийството.

"Това беше ужасно престъпление", каза той. "Но аз поемам пълната отговорност като лидер в Саудитска Арабия, особено след като тя е извършена от лица, които са работили за саудитското правителство.".

"Нося пълната отговорност, защото това се случи под моето наблюдение", каза той.

Бернарди, консултант по връзки с обществеността, казва, че интервюто бележи нова стратегия.

"Не може да се направи много, за да се защити репутацията му. Щетите бяха толкова големи. През цялата година след смъртта на Джамал можете да видите как се е променила саудитската история. Първо беше отричано, отричано, отричано, отричано, после Те казаха, че са агенти на измамници, сега имаме престолонаследника, който казва: „Това се случи под моето наблюдение“.

Това е линия за връзки с обществеността. За мен това звучи като нещо обмислено и репетирано. Те са просто празни думи. За какво поемате отговорност? Абсолютно нищо

Никита Бернарди, консултант по връзки с обществеността

"Това е много PR линия. За мен това звучи като нещо, което е обмислено и репетирано. Това са просто празни думи. За какво се държите отговорни? Абсолютно нищо."

Агнес Каламард, експерт на ООН за екзекуциите в кратки срокове, чието разследване намери "достоверни доказателства", свързващи престолонаследника с убийството, заяви пред Ройтерс, че нейните забележки представляват "стратегия за рехабилитация в лицето на общественото възмущение по света".

"Той се дистанцира, освобождава се от пряка наказателна отговорност за убийството. Той създава слоеве и слоеве и слоеве от актьори и институции, които го защитават от пряката отговорност за убийството.".

Има обаче индикации, че международната общност вече е преминала от покушението и е напълно доволна да търпи връщането на престолонаследника в кошарата.

Агнес Каламард, експерт на ООН за екзекуциите в кратки срокове, чието разследване намери "достоверни доказателства", свързващи престолонаследника с убийството, заяви пред Ройтерс, че нейните забележки представляват "стратегия за рехабилитация в лицето на общественото възмущение по света".

"Той се дистанцира, освобождава се от пряка наказателна отговорност за убийството. Той създава слоеве и слоеве и слоеве от актьори и институции, които го защитават от пряката отговорност за убийството.".

Има обаче признаци, че международната общност вече е оставила покушението зад себе си и е напълно доволна да позволи на престолонаследника да се върне в кошарата. След като първоначално обвърза кралските особи с убийството, администрацията на Тръмп даде ясно да се разбере, че това няма да повлияе по никакъв смислен начин на отношенията между САЩ и Саудитска Арабия.

През следващата година Саудитска Арабия ще бъде домакин на срещата на върха на Г-20 в Рияд, където престолонаследникът вероятно ще излезе на преден план. Но докато държавите вероятно ще продължат да правят бизнес със Саудитска Арабия, имиджът на роялти едва ли ще се възстанови напълно.

„MBS (Мохамед бин Салман) използва широка гама от тактики, за да смекчи имиджа си в светлината на убийството, включително скъпи кампании за връзки с обществеността, рекламни каскади и скромни социални реформи“, казва Яхя Асири, директор на организация ALQST който документира и насърчава правата на човека в Саудитска Арабия.

"Но тези опити бяха до голяма степен подкопани от влошеното състояние на Саудитска Арабия в областта на правата на човека, което включва арестуване и преследване на дисиденти, систематични изтезания, масови екзекуции и липса на отчетност. По случая" Джамал Хашоги ", добави той.

Видяхме, каза той, засилване на международния натиск върху Саудитска Арабия, включително две съвместни изявления в ООН, резолюция на Камарата на представителите на Съединените щати и решение на съд на Обединеното кралство.

"Въпреки че тези мерки не винаги са били обект на достатъчно проследяване от съответните правителства, очевидно е, че е необходим много по-голям натиск, времето за всичко да продължи както обикновено" е приключило ", заключи той.