Ново проучване от Университета на Флорида (САЩ) показа, че бозайниците променят хранителните си навици въз основа на промените в околната среда, породени от климата, което противоречи на общата хипотеза, че видовете поддържат хранителните си ниши въпреки глобалното затопляне.

поради

Фосилизиран конски зъб, от който са отстранени поредица от проби от емайл, за да се идентифицират сезонните колебания в диетата на животното. Изображение: Мери Уорик, PLoS ONE.

Водени от палеонтолога Лариса ДеСантис от Природонаучния музей във Флорида, изследователите изследваха изкопаеми зъби на бозайници при две разкопки, които представляват два различни климата във Флорида: ледников период, настъпил преди около 1,9 милиона години, и период, по-топъл, междуледен, който се проведе преди около 1,3 милиона години. Изследователите установяват, че междуледниковото затопляне води до драстични промени в диетата на групите животни и от двете разкопки. DeSantis заявява, че: "Когато се моделират бъдещите разпределения на бозайниците, се приема, че екологичните ниши на бозайниците ще бъдат същите както в бъдеще. И това е много за предположение.".

Робърт Феранец, съавтор на изследването, което днес се появява в списанието Plos One и куратор на палеонтология на гръбначни животни в Нюйоркския държавен музей, смята, че учените не могат да предвидят какви видове ще се правят въз основа на тяхната текуща екология. „Проучването показва без съмнение, че изменението на климата има ефект върху екосистемите и бозайниците и че отговорите са много по-сложни, отколкото бихме могли да си помислим“, обяснява Феранец.

По време на ледниковите периоди по-ниските морски нива правят Флорида почти два пъти по-широка, отколкото през междуледниковите периоди. Поради ниската географска ширина на Флорида, през ледниковия период не е имало ледени покривки, но въпреки липсата на ледници, двете разкопки показват, че между двата периода са настъпили драстични екологични промени.

И двете разкопки включват някои групи идентични животни, което позволи на DeSantis, Feranec и Bruce MacFadden, уредник на музея във Флорида, да разберат как бозайниците и тяхната среда реагират на междуледниковото затопляне.

Изследователят изследва изотопите на въглерода и кислорода в зъбния емайл, за да види каква диета спазват някои средни и големи бозайници, включително пронгорн, елени, лами, пекарии, тапири, коне, мастодонти, мамути и гомфотери (група изчезнали слоноподобни бозайници).

Зъбният емайл запазва химическите следи от растенията

Разликите в начина, по който фотосинтезират растенията, произвеждат различни съотношения на въглеродни изотопи. Например дърветата и храстите обработват въглеродния диоксид по различен начин от тревите през топлия сезон, което води до различни съотношения на въглеродни изотопи. Тези разлики са включени в емайла на зъбите на бозайници, което позволи на учените да определят диетата на изкопаемите бозайници. По-ниските стойности на съотношението предполагат диета за сърфиране (дървета и храсти), докато по-високото съотношение предполага диета за паша (билки).

Животните по време на ледниковия разкоп ядоха дървета и храсти, въпреки че някои имаха смесена диета и тревни треви. По този начин увеличената консумация на билки от животни със смесена диета и бозайници, подобни на слонове, показва вероятността тревите на Флорида да се разпространяват през междуледниковите периоди.

Емайлът на зъбите запазва химическите следи от растенията и водата, която животното консумира. Ето защо палеонтолозите са успели да разберат диетата и свързания с нея климат на изкопаеми екземпляри от преди милиони години. За да открият тези пръстови отпечатъци, изследователите са анализирали 115 проби от зъбен емайл с помощта на мас спектрометър.

DeSantis вярва, че "проучването подчертава значението на изкопаемите данни за разбирането на екологичните реакции на промените във времето. Въпреки че екологичните проучвания на съвременните въздействия могат да обхванат само ограничени периоди от време, това проучване подчертава значението на използването на изкопаемите данни за изследване как бозайниците и други животни са реагирали на изменението на климата в миналото и ни помагат да разберем по-добре как ще реагират в бъдеще. ".