Баща му Василий III починал, когато бил на три години, а майка му Елена Глински била отровена осем години по-късно. Детството му е белязано от тези трагедии, нещо, което му е повлияло в по-късните години от живота му. Останал без родители, той е бил на милостта на някои земевладелски аристократи - болярите, които са го игнорирали и презирали. Иван не го забрави. На 13-годишна възраст той уби болярина, който отговаряше за неговото регентство, и започна да показва на какво е способен

Браузърът ви не поддържа HTML5 аудио

болярите които

През 1547 г. е провъзгласен за цар на всички Руси, на 16-годишна възраст, от митрополита на православната църква Макарий, а месец по-късно се жени за Анастасия Романовна. В този първи етап от управлението си той е обичан и уважаван от народа си. Той реорганизира правителството на провинциите, сформира собствено въоръжено тяло „Streltsí“, установи нов правен кодекс, грижи се за безпристрастността и справедливостта, предоставени от съдиите, и разшири руските граници до Каспийско море, въпреки че не успя да намерят изход към Балтийско море, защото Полша и Швеция го избягват.

През 1560 г. Анастасия умира и Иван IV е силно засегнат. Подозираше се, че причината за смъртта му е отравянето на болярите и той започна да ги изтребва. След като се оттеглиха в град Александреская слобода, на около 100 километра от Москва, хората, които го обичаха и се страхуваха, поискаха завръщането си и се върнаха. Той продължи борбата си срещу аристокрацията, влезе в конспиративна спина и елиминира това, което смяташе за противник. Преди всичко той се нахвърли върху болярите, които го бяха предали и бяха хвърлени на ловните кучета, за да бъдат изядени живи. Той унищожи градовете Новгород и Псков за това, че е сключил пакт с литовците, така че отприщи вълна от кръв и огромни репресии срещу тези градове.

През 1580 г., след пристъп на гняв, той уби сина си и наследника му Царевич Иван. Царят имал сериозни психически проблеми, но бил и любител на четенето. Той създаде огромна библиотека, която пазеше в три големи стаи на Кремъл, въпреки че в момента след много изследвания тя не е намерена.

Умира на 18 март 1584 г. на 53-годишна възраст, когато се подготвя да играе партия на шах. Наследен е от сина си Фьодор, който в крайна сметка се превръща в марионетка на болярите. Всъщност той е последният представител на династията Варяги.

Група научни експерти се опитаха да реконструират лицето на цар Иван IV. Докато разследваха и анализираха чертите му и скелетните останки, те откриха възможната причина за лудостта му. Многобройните му венерически болести, от които се е заразил по време на младостта си, като сифилис, са основната причина за размирния му ум. През 16 век лечението на тези състояния се основава на живак, доставен във всяка доза. Поглъщането на този метал в течна форма и в излишък причинява неврологични разстройства като депресия и гняв.