магията

Превод: Маринела Терзи

Чудовището беше бързо. Въпреки огромните си размери, той се движеше пъргаво като невестулка и черните му, перфидни и блестящи очи не избягваха и най-малкото движение на жертвата си. Зъбите му блестяха като остри кинжали, а зловещите му нокти се впиха в мекия горски под, когато се готвеше да скочи.

Сърцето на Дулак биеше бързо. Той стоеше абсолютно неподвижен, без да смее да мигне, дори да диша, а дясната му ръка стисна меча толкова силно, че кокалчетата му се открояваха като малки бели белези през кожата. Всеки мускул в тялото му беше напрегнат. Той наблюдаваше чудовището от другата страна на поляната със същата концентрация, с която го разглеждаше звярът.

Не можех да кажа от колко време са били такива, стоят там и се взират един в друг.

По всяка вероятност само няколко мига, но му се струваха часове. И ако това нервно време за изчакване беше безкрайно, битката щеше да бъде много кратка. Дюлак го знаеше. Само един поглед в очите на черното чудовище бе потвърдил, че той никога няма да се справи с обикновен звяр.

Това беше най-големият вълк, който Дулак някога е виждал ... И той вече беше срещнал няколко от онези свирепи животни!

Сигурно животното е тежало с размерите на човек и челюстите му могат да откъснат ръката на Дулак без много усилия, въпреки бронята, която младежът носеше. Беше видял скоростта, която това чудовище налагаше на движенията му. И той не очакваше твърде много: това, че можеше да оцелее при първата атака на вълка, щеше да е просто късмет. Също така животното го погледна отвисоко. Със сигурност той го прие за един от онези безполезни селяни, които през последните месеци щяха да изядат дълги дузини.

Нямаше да го направя толкова лесно.

Дулак и вълкът започнаха бавно да се дебнат и той беше абсолютно сигурен, че този вълк е всичко друго, но не и нормален вълк. Когато се върне в Камелот и беше в присъствието на Артър, в стаята на Кръглата маса, той щеше да разкаже интересна история.

Не му беше много ясно. Като рицар на Кръглата маса, Дулак беше свикнал да се бори с опасни врагове, а понякога и с превъзхождащи ги. Но това животно беше омагьосано. Може би демон, който е влязъл в тялото на вълк, е направил хаос сред хората. Когато чудовището все пак реши да атакува, то ще го направи бързо и с всички сили. Битката щеше да се реши при първия прилив.

Сякаш четейки мислите му, вълкът изръмжа тихо и започна да се приближава към него. Устните й бяха открехнати, оголвайки зъбите; По гръбнака на Дулак се стича студ. Злият блясък в очите на животното нарасна.

- Ела веднага, чудовище! Каза Дюлак. Не се страхувам от теб. Може да сте обсебени от дявола, но аз съм рицар на масата. Ние не се страхуваме от демони!

Вълкът не беше много впечатлен от тези думи. Той изръмжа по-силно и се приближи със спокойни стъпки; по всяка вероятност той е възнамерявал да достигне подходящото разстояние, за да скочи върху целта си. Дюлак леко премести меча в ръката си и напрегна мускулите си, за да бъде готов за бой. Вълкът щял да атакува. Вече ...

Гласът профуча през мислите на Дюлак, все още далечен, но писклив и ядосан.

- Дулак, мързеливи, нищо не струваш! Няма по-мързелив клошар от теб! Къде си сега? Игра с кучето до нощта?

Момчето примигна. Тъмнозеленото на заобикалящата го гора изчезна напълно и на негово място се появи изветрялата дъска стена на плевня, през която духаше вятърът. Тревата отстъпи на почвата, покрита с гниеща слама. Мечът в ръката му се трансформира в счупен клон, а вълкът също значително намалява по размер, придобивайки вид на доста мръсен малък териер, който не достига Дулак отвъд коляното и го наблюдава как размахва опашка.

- Разбира се! Знаех си! Вратата се отвори с трясък и Тандър се появи, заставайки пред него, силно притискайки юмруци към ролките мазнини, където обикновено са бедрата. Дулак набързо свали стълба и се обърна към плешивия ханджия, докато се опитваше да скрие клона зад гърба си, но беше късно. Тандер я беше видял вече и изражението на лицето му стана още по-помътнено.

- Знаеш ли колко късно е, безполезен? -викни-. Осъмна отдавна. Вече трябва да сте в замъка! Трябва ли царят да изчака времето, в което искате да му донесете храна?

Това не беше въпрос в очакване на отговор, а по-скоро прологът към един от онези шамари, за които Тандер не се притесняваше да разпространява по желание, независимо колко алчен беше с храна или пари. Дюлак беше подготвен, така че не му беше трудно да наведе глава и по този начин да избегне удара, който мъжът беше замислил. Знаейки колко коварен е ханджията, той бързо отстъпи крачка назад. И ако не беше фактът, че Лобо беше зад него по това време, щеше да проработи.

И така, Дулак обаче се спъна в кучето, разпери ръце в недоумение и накрая падна толкова дълго, колкото и той. Мократа слама донякъде омекоти удара, но все пак тилът му се удари в земята по такъв начин, че за момент момчето видя звездите.

- Това е последната капка! Тандер стана още по-разгорещен. Казвам на момчето да се захване за работа и какво прави? Продължавайте да губите време! Чакай момче, ще ти покажа какво е добро!

Дюлак знаеше какво ще последва, затова скочи встрани. Въпреки това, Тандър хвърли два ритника в бедрото, преди момчето да успее да стане и да пропълзи няколко крачки по-нататък.

- А сега отидете веднъж в замъка, преди да навлечете нещастие върху мен и семейството ми! - извика Тандър. По този начин ли ми благодарите, че ви приемам и се отнасям с вас като с месото от плътта ми? Какво направих, за да накарам Бог да ме накаже по този начин?

Дюлак можеше да отговори на този въпрос ... но не само щеше да използва останалата част от сутринта, но и ново одеяло щеше да падне върху него. Затова той стана, хвърли лош поглед на Вълка и, обикаляйки, за да не докосне дори Тандер, напусна плевнята. Териерът продължаваше да лае и да размахва опашка, докато ханджията продължаваше да проклина силно съдбата си, въпреки че нямаше кой да го чуе.

Дулак примигна, когато излезе на ясната утринна светлина. В едно нещо Тандер беше ударил нокътя по главата: слънцето вече беше високо в небето. Щях да закъснея.

Спря да бяга и пое лек тръс, който му спести сили. Трябваше да извърви дълъг път. Замъкът Камелот е бил от другата страна на едноименния град, който, макар и да няма много жители - поне в сравнение с чуждите градове, за които Артър и неговите рицари понякога са говорили - се е простирал над голяма равнина, по такъв начин, че в спокойно темпо да отнеме повече от половин час.

Dulac го направи за по-малко от пет минути.

Отдалеч вече видя, че голямата двукрила врата остава отворена и в двора има идват и си отиват хора.

Това не беше обичайното нещо. Крал Артур и рицарите му изобщо не бяха рано. Обикновено Дулак, Дагда и още двама или трима слуги бяха единствените, чиито стъпки и гласове се чуваха сутринта в замъка. И все пак поне десетина мъже и жени тичаха през двора и когато се приближи малко, той забеляза непознат и луксозно впрегнат кон.

И това също беше странно. Пътуващите идваха много често в Камелот, но рядко го правеха необявено. И никога, ако бяха рицари или благородници. Като се има предвид богатството на неговите жилета, конят не може да принадлежи на повече от крал. Дагда щеше да се лигави от гняв.

Дюлак прекрачи прага с два бързи крачка и се спусна по стълбите, водещи към кухнята и свързаните с нея стаи. Там все още беше по-тъмно. Нощта бе оставила следа от свежест и, както винаги, когато слезе на това място, по тялото му пробягаха студени тръпки. Официално различните стаи в тъмното мазе бяха предназначени за студената стая, килера, кухнята и спалнята на Дагда, но понякога Дулак усещаше нещо повече в тях; нещо много старо, което живееше в сенките и в камъка на стените.

Момчето приклекна по коридора с ниски тавани, влезе в кухнята и потвърди най-лошите си подозрения. Супа ври над огъня в огромен казан. Под тавана беше концентриран плътен дим, който предизвика кашлицата; и до саксията самият Дагда, държейки тенджерата с лявата си ръка, разбъркваше течността отново и отново. С другата ръка добавяше съставки към кипящия бульон. Той беше много слаб старец, чийто гръб беше огънат поради тежестта на годините. Бялата й коса падаше до раменете, но вече беше толкова фина, че кожата й се виждаше под главата. Лицето му изглеждаше съставено от нищо друго освен бръчки и гънки, а врата му беше толкова мършав, че Дулак понякога се чудеше защо не се разпада. Момчето никога не се беше осмелило да го попита за възрастта му, но подозираше, че трябва да бъде поне стогодишнина, ако не и повече. Всичко у него означаваше старост и на моменти движенията му дори бяха разклатени. Само очите му не съвпадаха с това впечатление, защото макар да бяха заровени в мрежа от многобройни мънички бръчки, те блестяха толкова ясно и будно, колкото тези на млад мъж.

Поне по други поводи.

Днес очите му бяха замъглени и Дагда изглеждаше много по-стара от обикновено. Тенът на лицето му беше придобил сив тон и нервният му начин на движение му придаваше крехък вид. Когато Дюлак влезе в стаята, той едва го хвърли мимолетен поглед, след което наведе глава над котела със супа.