Чудили ли сте се някога за причината за опашката на пауна? Той е грандиозен, много по-голям и по-пъстър от този на женската. Какво е довело до нещо толкова голямо, обемисто и цветно в своята еволюция? Поддържането на орнамент от тези размери струва, а разходите са в ущърб на задоволяването на други нужди.

Замисляли защо

Опашката на пауна, подобно на много други атрибути, предимно мъжки, се е развила в животинския свят, защото е била избрана от репродуктивни двойки, главно женски. Те са черти, които, налагайки пречка за оцеляването и репродуктивния потенциал на мъжа, изискват от собственика си отлично здравословно състояние и физическа годност. Следователно те биха докладвали за своята „годност“ (фитнес по дарвиновски термин), така че женските да се чифтосват с мъже, които проявяват такива черти в техните най-преувеличени версии. Това биха били мъжете с „най-добрите гени“, така да се каже, тези с най-добър биологичен багаж, които могат да предадат на своите потомци. Нищо от това не е в съзнание, разбира се. Това са механизми, които работят автоматично. Този процес се нарича сексуален подбор.

Замисляли ли сте се защо мъжете и жените са толкова различни, що се отнася до плътността на окосмяването по лицето? Когато дадена характеристика е много различна при мъжете и жените от даден вид, ние казваме, че тя е полово диморфна. Е, при нашия вид има диморфизъм по отношение на окосмяването по лицето. Нека сега формулираме въпроса с други думи: Замисляли ли сте се защо мъжете имат бради, а жените не?

Вероятно ще си отговорите, че подобно на опашката на пауна, човешката брада е резултат от сексуален подбор. Може би си мислите, че хетеросексуалните жени предпочитат брадат мъже като партньори. Брадата също има своите колеги: тя има тенденция да натрупва остатъци от храна, привлича паразити и в някои случаи затруднява комуникацията. Мъжете с брада обаче се възприемат като по-мъжествени, доминиращи и агресивни от тези, които са обръснати. Всъщност Дарвин смяташе, че брадата е пример за сексуален подбор.

Със сигурност не трябва да се изключва, че брадата е възникнала по силата на този механизъм. Съществуват обаче алтернативни възможности. Физическото насилие е много по-често между мъжете, отколкото между жените и когато двама мъже се бият, е нормално лицето да е целта на ударите. Че "ще ти счупя лицето" звучи като теб, нали? Всъщност на това се приписва костната анатомия на мъжкото лице, по-здрава от женската.

Поради тази причина е разгледана възможността брадата да предлага физическа защита. И това, което е наблюдавано чрез експерименти, е, че ефективно защитава костите на челюстта, които са тези, които най-лесно се разбиват в битки между двама индивиди и чиито последствия, преди пристигането на съвременната хирургия, биха могли да струват живот. Защитата се осъществява чрез намаляване на силата на въздействието върху подлежащите тъкани, благодарение на поглъщането и разсейването на енергията на удара. Косата на лицето може да абсорбира до 30% от енергията, прехвърлена от удар, разлика, която може да определи дали се появява фрактура на челюстта или не.

Тези заключения обаче трябва да се разглеждат с повишено внимание. Тъй като не винаги е възможно да се очертае ефектът от различни фактори. И това е особено вярно, ако се позоваваме на различни възможни селективни налягания, които биха могли да действат едновременно или също да са се случили във времето.