хапване

Вашингтон (AFP) -

Преди повече от 230 милиона години гигантско, подобно на делфин морско влечуго, известно като ихтиозавър, погълна последното си ястие - същество с почти собствени размери - след това умря малко по-късно.

Вътре в корема му имаше тялото на водно влечуго, подобно на гущер, наречено талатозавър, с отрязана глава и дълга опашка, но неразградено.

Палеонтолозите, копаещи в кариера в югозападен Китай, бяха изненадани да открият останките през 2010 г .: почти нечувано е да се намери стомашното съдържание на морски вкаменелости.

Десетилетие по-късно в статия, публикувана в iScience в четвъртък, изследователите стигнаха до заключението, че вместо да се храни с много по-малки главоноги като калмари, петметровият ихтиозавър вероятно е бил мега хищник.

Нещо повече, този конкретен екземпляр може да е умрял, докато поглъща плячката си, буквално отхапвайки повече, отколкото би могъл да дъвче.

„Най-вероятната причина за смъртта е счупването на шията, което вероятно е попречило на хищника да диша“, съавтор Риосуке Мотани, палеобиолог от Калифорнийския университет, Дейвис заяви пред Франс прес.

Ихтиозавърът може да е получил наранявания, докато се бие с талатозавъра, добави той, или докато се опитва да го погълне - или и двете.

Но Мотани предупреди: „Тълкуването на процеса на смърт включва спекулации, защото никой не беше там, за да го снима за нас“.

Екипът е малко по-уверен, че талатозавърът, който е бил малко по-малък от своя враг на дължина от четири метра, е срещнал насилствен край, вместо да бъде почистен след смъртта си от естествени причини.

„Няма признаци на гниене на плячката - ако това беше изгнила труп, не бихте очаквали да видите пръстите все още прикрепени към тялото“, каза Мотани.

Откъснатата опашка на талатозавъра е намерена на 20 метра (65 фута), което кара екипа да повярва, че е откъснат и оставен от ихтиозавъра.

Стомашното съдържание на ихтиозавъра не показва признаци на напреднало храносмилане с киселина, което означава, че вероятно е загинало скоро след последното си хранене.

„Първоначално просто не вярвахме, но след като прекарахме няколко години в посещение на мястото за копаене и разглеждане на същите екземпляри, най-накрая успяхме да преглътнем това, което виждахме“, добави Мотани.

Тъй като откриването на стомашно съдържимо в морски вкаменелости е толкова рядко, учените обикновено разчитат на форми на зъби и челюсти, за да разберат какво може да са яли.

Обикновено се смята, че древните хищници на върха са имали големи, много остри зъби - въпреки че някои съвременни хищници като крокодилите използват тъпи зъби, за да консумират голяма плячка, като използват захващаща сила, вместо да режат.

Ихтиозаврите имат тъпи зъби, но тъй като не е имало преки доказателства за голяма консумация на плячка, изследователите преди това са смятали, че трябва да се хранят с малка плячка.

„Сега можем сериозно да помислим, че (ихтиозаврите) са яли големи животни, дори когато са се хващали за зъби“, добави Мотани.

Тези събития се случиха след края на пермския период, преди около 250 милиона години, когато сухоземните гръбначни започнаха да се придвижват обратно в морето след масово изчезване.

Фактът, че хищниците са възникнали малко след това в средния триас, е знак, че екосистемите се връщат, каза Мотани.