Еразъм се смята за един от най-великите умове в историята; той беше учен хуманист, богослов, писател, учител и, както се изрази, „гражданин на света“. Репутацията му по време на живота му достига най-високите висоти и потъва до неочаквани минимуми по време на лутеранската криза. Неговите текстове и многобройните му писма са сред най-важните произведения на западната култура.
Незаконен син на свещеник, Еразъм вероятно е роден през 1466 г. в Ротердам. Той е ръкоположен като такъв през 1492 г. и учи в Париж. От 1499 г. той възприема живота на независим учен, премествайки се от град в град, като дава частни уроци, изнася лекции и поддържа връзка с мислители от цяла Европа.
Той започва да пише около 1500 г., както по богословски, така и по светски теми. Цялата му работа показва неговата голяма ученост и интелектуален блясък, но също така и неговата хуманност и остроумие. Той превежда и редактира много класически и ранни християнски произведения, а също така публикува критично издание на гръцкия текст на Новия завет, което се основава на наскоро достъпни източници и има изключително влияние. Той символизира хуманистичното желание да се върнем към изворите на християнската традиция.
Когато протестантската реформация избухне с публикуването на Деветдесет и петте тези на Мартин Лутер през 1517 г., през следващите 10 години Еразъм ще участва в интелектуален дебат за човешката природа, свободна воля и религия. Въпреки че Еразъм подкрепя протестантските идеали, той е против радикализма на някои от неговите лидери и през 1523 г. осъжда методите на Лутер в своята работа De libero arbitrio.
На 12 юли 1536 г., по време на подготовката за преместване в Холандия, Еразъм се разболява и умира от пристъп на дизентерия. Въпреки че остава лоялен към Римската църква, той не получава последните обреди и няма доказателства, че е поискал свещеник. Това изглежда отразява неговата гледна точка, че най-важното е пряката връзка на вярващия с Бог.
Ето някои от неговите фрази, които несъмнено ще ви накарат да се замислите, много от тях принадлежат на известните му Адажи.
"Най-неблагоприятният мир е по-добър от най-справедливата война".
"Падане на сърцето му на крака".
"Нямам търпение с онези, които казват, че сексуалната възбуда е срамна и че венерическите дразнители не произхождат от природата, а от греха. Нищо не е по-далеч от истината".
"Плач крокодилски сълзи".
„В земята на слепите едноокият е цар“.
„Никой човек не е мъдър по всяко време или без слепата си страна“.
"Какво е животът, освен пиеса, в която всеки прави акт, докато завесата се спусне?".
"Той е с единия крак в гроба".
„Да има очи на врата“.
"По-добре е да се предотврати, отколкото да се излекува".
"Казват, че царството се увеличава, ако се спечели място или власт, така че по-късно да се постави на картите: Господар на такива хора. И те не гледат колко грабежи на поданиците му, с колко кръв, с колко вдовици и сираци се купуват в този участък от земята, която печелят ".