Кератиновите тъкани на морски лъвове предоставят информация за тяхното хранене и размножаване.

морските

Промените в изотопните съотношения на въглерод и азот във вибрисите на жените, като този на морския лъв от Галапагос (Zalophus wollebaeki), показват периодите на бременност и лактация, съответно, и ни позволяват да знаем вашия репродуктивен успех. [МАСИМИЛИАНО ДРАГО]

Морските лъвове или отаридите са много разнообразни хищници и поради големия брой на многобройните си популации рибарите често ги възприемат като конкуренти. За да оценим количеството и вида плячка, която консумират и следователно интензивността на конфликта, трябва да съберем подробна информация за диетата им, която е трудна задача, тъй като прекарват по-голямата част от годината в морето. Само през летните месеци те се събират в плътни колонии за размножаване и по това време могат да се получат биологични проби, за да се реконструират различни аспекти на тяхното поведение.

В нашето изследване, проведено главно в южната част на Атлантическия океан, ние разгледахме кератинови тъкани (които представляват космите на всички животни). Те са физиологично инертни тъкани, след като се синтезират, така че относителното изобилие от стабилни изотопи (или изотопно съотношение) на елементите, които ги образуват, включително въглерод, азот и сяра, остават непроменени. Изотопните съотношения на вълча коса ни предоставят информация за нейната диета, зоните, в които се храни и дори за физиологичното й състояние. Това позволи да се знаят точно различни аспекти на биологията на видовете, които са много трудни за изучаване по друг начин.

Не всички кератинови тъкани обаче служат на една и съща цел. Всяка от хилядите косми на вълци расте за няколко седмици и изотопните съотношения интегрират случилото се през този период. За съжаление, отаридите нямат определен период на проливане и не можем да знаем възрастта на всяка коса. Следователно изотопните съотношения на косата не са много полезни при тази група бозайници.

Но има изключения от това правило. Единият е лануго, косата, която покрива новородените вълци. Това се формира около два месеца преди раждането и неговото изотопно съотношение на въглерод и азот ни информира за диетата на майката през последната фаза на бременността. Друго изключение са дългите сензорни власинки по муцуната, наречени вибриси, които непрекъснато растат в продължение на няколко години. Всяка 3-милиметрова секция на вибриса включва приблизително един месец живот; следователно един с размери 15 сантиметра ще предостави информация за последните 50 месеца от живота на животното. В случая на антарктическия тюлен, най-дългите вибриси могат да съдържат записа за последните пет години от живота.

Нашите проучвания показват, че диетата варира в зависимост от възрастта и пола, но също така и сред възрастните от същия пол. Освен това храненето на женските оказва значително влияние върху растежа на малките. Предизвикателството е да се интегрира тази информация в екосистемни модели, които позволяват да се оцени и управлява натискът на вълците върху тяхната плячка.

[Пълната статия (PDF) включва фоторепортаж от 2 страници с изображения на видове морски лъвове и техните кератинови тъкани.]